其實，曹操墓本來就不是一個謎，相對於眾多生前就開始大造陵墓的帝王而言，曹操對自己的墓地問題並不是特別重視，不過人們還是能找到較明確的“說法”。
《三國誌·武帝紀》中收錄曹操死前一年多作的《終令》，稱“古之葬者，必居瘠薄之地。其規西門豹祠西原上為壽陵，因高為基，不封不樹。”
說明曹操主張葬在貧瘠土地上，並將自己的墓址選在西門豹祠以西的丘陵，不建封土堆，也不種樹，可以說是喪葬從簡。在他臨終頒布的詔令中，更是明確了“斂以時服，葬於鄴之西崗上，與西門豹祠相近，無藏金玉珍寶”。要穿著平時的衣服入葬，且不要珠寶陪葬，他還要求葬儀從簡，不設墓祭。
而從現存的史料看，曹操對自己墓葬的安排也得到了認真的落實。他的兒子曹丕的《策文》、曹植的《誄文》中都描述了葬禮和入殮的情況，不僅交代了葬在鄴城之西，而且寫到曹操入殮時穿的是補過的衣服。
傳說中的“七十二疑塚”晉代文人陸機、陸雲兄弟的《吊魏武帝文（並序）》等作品中，都有關於曹操喪葬和墓田情況的介紹。在《三國誌》、《晉書》等史書中司馬懿、賈逵、夏侯尚等人的傳記裏也都有他們護送曹操靈柩到鄴城入葬的記載。如果一定要說曹操設疑塚的話，那他就是在留給後人的這麼多史料上都作了假，不僅在生前，死後還有他的兒子、大臣以及改朝換代後的文人、史家出力，且在隨後的幾百年間無人發現，之後卻被人沒有多少切實依據而指出來，這似乎有些荒誕。
根據有關記載顯示的情況是，由於喪葬從簡，沒有建設高大堅固的祭殿，過了沒幾年，陵上的祭殿就毀壞了，而對曹操墓的官方保護在他死後沒幾年，即曹魏政權尚可稱盛期時就結束了。
因為沒有隨葬金玉器物，也不為盜墓者所重視，再加上沒有封土建陵，也沒有植樹，過了幾個朝代之後，曹操墓的所在便無人知曉了。史料顯示，到唐代人們對曹操墓的位置還沒有什麼疑問，唐太宗李世民曾路過曹操墓，作文為祭。但從北宋開始，雖然曹操墓的大概位置在史書上有記載，但在實際的地理位置就沒有人知道了。
也是從北宋開始，因為多種原因，曹操奸雄形象開始定型，其墓址不詳就成了反映他奸詐的一個證明。鄴城以西有北朝墓群，被傳為曹操的七十二疑塚，並從口頭傳說逐漸進入詩文，羅貫中在《三國演義》中，將傳說加以渲染，成了曹操“遺命於彰德府講武城外，設立疑塚七十二，勿令後人知吾葬處，恐為人所發掘故也”。傳說成了“遺命”，顯示出曹操一息尚存就要行詐，渲染了其奸雄形象。
蒲鬆齡《聊齋誌異》中的《曹操塚》將曹操墓的地點從鄴城擴大到許昌城外，位置從地下擴大到水底，點出曹操墓可能在其設的七十二疑塚之外，更顯示其詭詐。隨著這些著作的流傳，曹操墓之謎就更加引人注目，也更加撲朔迷離了。但宋代司馬光著的《資治通鑒》中仍有曹操葬於高陵的記載，元代胡三省的注中更是指出高陵在鄴城之西。從《三國誌》到《資治通鑒》，曹操的喪事和墓葬，在史書記載中沒有多少疑問。但在眾口相傳的民間輿論麵前，史料顯得有些蒼白無力。