200多年前的一個盛夏，住在漳河附近的人們惶惶不可終日。因為聽說漳河裏的水怪又開始吃人了！很多人並不太相信，曹操畫像還是繼續在漳河中洗澡消暑。可洗著洗著，就會有人突然被什麼東西拽入河底。不久河麵就會浮現出一條胳膊或者半個腦袋。在那裏洗澡的村民，驚恐萬分地注視著水麵，他們發現河底接近懸崖處，有個黑影在不停地晃動。村民認定這就是那吃人的漳河水怪，從此再沒有人敢接近這條河了。
當地的縣令知道漳河出了吃人的水怪，為了一探究竟。他下令趁河流的枯水期時，把上遊的水給截住，當河水落下去之後，人們並沒有發現吃人的怪物。而是在崖下發現了一個很深的大洞，這個洞的四周架著一排水輪轉刀。把刀撤下來，走進這個洞裏，就看見一塊大石碑。石碑的上麵清楚地寫著：曹孟德之墓。打開墓室，裏麵全是奇珍異寶。
上麵這個傳說，就是源自蒲鬆齡《聊齋誌異》中《曹操塚》的故事。《聊齋誌異》裏麵的章節，描寫的都是一些流傳廣泛的曹操石像民間傳說。可是關於曹操墓的這個故事，並不完全是捕風捉影。曹操風雲一世，曹操墓千古難尋。關於曹操墓的故事有很多，但是流傳最廣的還是“曹操七十二疑塚”。
據說曹操生性多疑，為了防止後人挖掘他的墳墓，曹操生前就作了周密的安排，等到出殯的那一天，鄴城內所有的城門同時打開，72具棺木分別從東南西北四個方向同時抬出，葬入事先準備好的墓室內。於是，後人再也分不清楚哪一座是曹操的真墳，哪些又是迷惑人的疑塚。但是，根據考古發現，這所謂的曹操的72疑塚，並不是曹操自己修建的，而隻是北朝時期東魏、北齊帝王貴族們的一個墓葬群，確切數字也不是72座，而是134座。那麼曹操墓到底在哪兒呢？
古人對陰宅是非常重視的，孔夫子講過“唯送死者以當大事”，這下葬選墓地，可是一檔大事。陰宅的風水也關係到子孫後代的生活。比方說誰家孩子有了大出息，就會戲稱他家祖墳肯定冒青煙了。至於曹操權勢如此之大的人，按照常理推算他的陰宅一定非常奢華。
西門豹祠可事實上卻恰恰相反。曹操一生節儉，甚至連隨葬衣物還打著補丁。在曹操所作的《終令》中，他要求將自己葬在“瘠薄之地”，更對喪葬規格作出了明確要求，即“斂以時服……無藏金玉珍寶”，就是要穿著平時常穿的衣服下葬，不準用金銀珠寶做陪葬，看來曹操也是曆史上提倡薄葬的帝王之一。
鄴城遺址他叮囑大臣薄葬的用意有四點：一是為了節約國家開支，安定軍民之心，免遭怨恨，同時也可以為自己留下個好名聲；二是為後代及其他大臣樹立一個榜樣；三是免得那些盜墓者大發橫財；四是最主要的原因：喪葬從簡不會興師動眾，各地駐軍仍能堅守崗位，嚴防吳、蜀兩國趁機入侵。
由於曹操不肯為自己的陵墓多花錢，所以他死後幾年的時間，陵上的祭殿就已經損壞了。因為沒有貴重的金銀珠寶等隨葬物品，最後連盜墓賊都懶得光顧了。
更有人傳說，曹操早年也曾幹過盜墓的勾當，他親眼目睹了許多墳墓被盜後屍骨縱橫、什物狼藉的場麵。因此為了防止自己死後出現這種慘狀而故意提出薄葬。這樣做，既保護了自己，也使盜墓者無從下手。