1975年，陝西省寶雞市一個叫南指揮村的地方發生了一件奇怪的事情。南指揮村坐落在陝西省寶雞市鳳翔縣城南5千米，離村子不遠處有一塊奇怪的荒地，春夏時節，不管雨水多寡，那裏莊稼都長不好。生活在附近的人們對此似乎也習以為常，沒人想去探究其中的原因。
南指揮村秦公一號大墓發現地1976年的一天，附近一位趙姓村民推著小土車來到這裏，他要挖點土修補自家的院牆。
鐵鏟揮處，黃土裏帶出一些奇怪的土塊，它們的顏色和形狀與周圍黃土明顯不同，有黃有紅，還夾雜著一些碎石，並且非常堅硬。
幾天以後，村民閑談中又提及這件事，很偶然地被陝西省考古所考古專家記了下來，職業的敏感讓考古專家意識到，這裏麵必有蹊蹺。
一支考古隊很快趕來，進行實地勘察。那些奇怪的土塊是經過人工夯砸的，初步勘察結果，讓考古隊員震驚不已。他們來自一個巨大的地下工程，這個四方形的神秘地下工程，占地麵積被考古隊標出，竟然足足有兩個籃球場大，考古勘察又發現，工程東西方向有向外的延伸跡象。整個工程呈怪異的“中”字型結構。
幾個月之後，工程地麵以下的大致形製被考古隊摸清。它的主體部分分做3層，在10餘米處有一圈二層台麵。而工程深度，竟然相當於8層樓高。如此形製，基本可以確認這是一座古墓。墓葬之大，實屬罕見，擁有如此巨大墓葬的主人，其身份也必定極為顯赫。
這個工程的正式發掘於1976年開始，田亞歧是當時的考古隊副隊長。但是，此時從南指揮村傳來一個消息，考古秦公一號大墓總貌現場發現了一些奇怪洞口，那些洞口呈圓形或橢圓形，幾天時間，就清理出240多個。仔細查看之後，田亞歧明白，大墓已經被盜過，洞口是盜墓者留下的盜洞。
考古發掘最讓人擔心的就是大墓是否被盜過。盜墓的破壞，使許多史實都因此而無法索解。麵對如此嚴重的盜擾，關於巨墓的墓主以及年代之謎，考古隊隻能寄希望進一步發掘，或許可能發現新的線索。
接下來的發現，使這座神秘古墓變得更為撲朔迷離。在大墓第2層台基處，考古隊員發掘出了一個頭骨，他的嘴大張，死前像是在聲嘶力竭地呼喊著什麼。距離頭骨不遠，人們又發現了一節折斷的胳膊殘骸。考古隊員連夜工作，隨後共清理出人骨遺骸20具。
蜷曲下身的人殉屍骸的發現，帶來一係列疑問：這個豪華墓葬裏，為何埋葬的竟然是這樣一些人？這些屍骨，為什麼有的身首異處，有的肢體殘缺？而這一切對破解墓主及古墓的年代之謎，又能提供什麼線索？
秦代雍城平麵圖這些疑問，事關古代一種恐怖的喪葬製度——人殉。此前，在河南殷墟商代王陵裏，考古人員就曾發現過大量殉人。
在奴隸製社會，所有東西都是奴隸主的，包括國家的一切用物，也包括人，當時有一種觀念，奴隸的主人死了，奴隸活著就沒有用了，奴隸們要與主人一同死去。還有，古代有視死如生的觀念，就是人死了以後在陰間跟陽間是一樣的生活環境。所以，奴隸們就要跟他的主人一起走。
神秘巨墓中發現的20個殉人，是作為人牲的殉人，他們生前可能是戰俘或者奴隸，大墓封埋時被砍殺用以祭祀，從如今留下的淩亂屍骨，可知當時的場景是何等殘酷。
“黃腸題湊”示意圖殘酷的殉葬製度，自殷商時期開始，秦以後都有存在。其中最為慘烈的就是人殉，而人殉主要出現的時代是在先秦。自秦朝建立之後，殘酷血腥的人殉製度，才逐漸被陶俑所替代。