在意大利首都羅馬城西北部、台伯河西岸的“袖珍國”梵蒂岡城內，有一座世界上最宏大的天主教堂——聖彼得大教堂。它是意大利文藝複興和巴洛克藝術的殿堂，也是世界最大的圓頂建築。
“巴羅克”是西班牙語，意思是“大而圓的珍珠”，代表著豪華和奢侈。在廣場的周圍，環繞著圓形的雙重柱廊。廣場中央有一座直刺青天的尖塔，以它為圓心，輔射出八條道路，從天空俯視，宛如一個飛旋的車輪。
這座舉世皆知的集宗教、建築藝術與文化藝術於一體的大教堂，因建在聖彼得的墓地而得名。聖彼得是耶穌的第一大門徒，耶穌受難後，他和他的同學及弟子們從巴勒斯坦啟程，西行萬裏到羅馬傳教，後來被羅馬皇帝所殺而葬身異鄉。到了公元4世紀時，君士坦丁大帝為了籠絡人心，安撫教徒，不但自己受洗皈依了基督教，而且把基督教定為羅馬帝國的國教，進行廣泛的宣揚。公元325年，羅馬人在聖彼得初到羅馬傳經布道的舊址，也就是後來他的墓地上興建了聖彼得小教堂。小教堂於349年建成，為世界上最早的教堂之一，史稱舊彼得教堂。此後又幾經改建或重建。公元1506年，羅馬教皇朱裏亞二世再次開始在原址上重建教堂，曆時120年，到1626年終於建成了如今這座蔚為壯觀的大教堂。
聖彼得大教堂的設計者為伯拉孟特。它占地2.2萬平方米，平麵為“十”字形。長182.88米，中殿寬25.6米，最寬處約130米。整個建築可以容納5萬人。教堂十字交叉處的頂端是個令當今建築大師們驚歎不已的內直徑為41.75米的大穹隆圓屋頂。它的設計參照了羅馬的萬神廟，同時又增加了燈塔形的窗戶及圍廊。承托穹隆屋頂的是4根18.3米見方的石柱。穹隆頂上有一個金色的大圓球，從教堂裏乘坐電梯可以到達圓球內部。圓球裏可以同時站立10人。站在那裏觀賞四周的景致，真有一種置身在天穹之下的感覺。大圓頂的頂尖還有一個距地麵137米的十字架。聖彼得大教堂是羅馬城迄今為止最高的建築。據說，這是由於羅馬所有建築的高度都不得超過它的緣故。
從教堂正麵拾級而上可以到達一處平台，教皇有時就在那裏發表演講。教堂共有5扇大門。中間的一扇為原教堂的銅門，上麵鑄刻著關於耶穌、聖母、聖彼得、聖保羅以及古希臘和古羅馬的神話傳說故事。兩邊是福門和災門，它們整日開放。再向兩側分別是死門和聖門，它們同中間的銅門通常是關閉的。居中的正門隻許在重大的宗教節日到來時，由教皇親自開啟。
大教堂內，4根方柱隔出5個長廊大廳。地麵用名貴的斑岩鋪成，光滑明亮，花紋別致。在大廳右側最後一個方柱附近，有一座聖彼得的銅質坐像。這是米開朗琪羅的傳世之作。銅像的右足被信徒們長期不斷地撫摩和親吻，已經變得非常光亮了。因為天主教徒們相信，耶穌死後，由聖彼得掌管著開啟天國之門的鑰匙，凡要升入天國者，必須對聖彼得虔誠備至。這座教堂也因此而平添了幾分神聖與莊嚴。
大殿的正中央是一個教皇作彌撒用的方形祭壇，上有一個高30米的金色華蓋。華蓋由4根高11米的螺旋形描金銅柱支撐，柱上飾以金色的葡萄枝和桂樹枝，枝葉間攀附著一些小天使，還有許多金蜂點綴於其間。華蓋之內有一隻展翅飛翔、光芒四射的金鴿，它象征著給人間帶來福音和好運。祭壇是貝尼尼花費9年時間才建造起來的一座巴洛克式裝飾性建築。祭壇前的地下有一個地窖，這便是聖彼得的陵墓。陵墓前的欄杆上點著10盞晝夜不熄的長明燈。陵墓的四周分布著許多小教堂、小祭壇和聖徒們的陵墓。那裏燈光搖曳，幕布低垂，宗教氣氛極為濃鬱。
1508年，名揚歐洲的繪畫大師拉斐爾被請來參與總體規劃。拉斐爾一共幹了12年，直到去世。四十年後，大雕塑家米開朗琪羅來到這裏時，正好是聖彼得大教堂最緊張的時期。他為教堂在總體設計上作了重大改動，為它戴上了一頂美麗的圓形穹頂的帽子。米開朗琪羅已經年邁，每天爬高上低地勞作，漸漸地體力不支。後來，又請來了畫家小莎茄洛來主持大教堂的建設工程，終於在小莎茄洛手上完成了大教堂的主體建築。