在意大利南部的一所監獄裏，有一間陰暗、潮濕的禁閉室。一位雙鬢銀絲的老人，正坐在裏麵用筆疾書。忽然，他興奮地放下筆杆，昂起了那滿是皺紋的臉，長長地舒了一口氣，自言自語地說：“終於完成了啦！啊！27年了啊！”
這位老人是一名教士，叫托馬索·康帕內拉。他是意大利文藝複興時期著名的哲學家和空想社會主義者。從1599年起，他在各種監獄裏先後關了整整27年。
他為什麼被投進監獄呢？
15世紀末期，法國和西班牙完成了封建統一，而意大利還分裂為許多小國。意大利各小國間的相互敵對，給外國侵略者以可乘之機。從此，意大利就成為大國掠奪和角逐的場所，連年戰爭不斷。1599年，康帕內拉領導意大利南部人民，準備發起一次起義，推翻西班牙的統治。可惜機密泄露，他被監禁在牢裏。那時他才31歲。殘酷的刑罰，血腥的拷打，都沒能使他屈服。他在牢裏鬥爭著，思考著，尋找解放人類的方案。
27年來，康帕內拉一直在思考一個問題：——為什麼極端的貧窮，會使人成為惡棍、滑頭、騙子、小偷、陰險者？
——為什麼大量的財富和高人一等的地位，會使人目空一切，愚昧無知，變節賣國，欺詐，說謊，冷酷無情，壓迫弱小？
他天天想啊，想啊，終於找出了一個答案：私有財產是一切罪惡的根源！
康帕內拉領悟到，要使人類真正解放，一定要在社會上廢除私有製，建立起一個沒有私有財產、沒有不平等製度、沒有人壓迫人現象的新社會。經過了27年的思考，他在監獄裏寫成了意大利第一部空想社會主義的巨著——《太陽城》。
《太陽城》裏有著康帕內拉向往的世界：
明媚的日光照耀著大地，大地一片碧綠。茂密的莊稼迎風搖擺，好像在歡迎客人。
迎麵走來了兩個衣冠楚楚的青年人。他們談吐文雅，舉止端莊，看來很有教養。
“請問，這裏是太陽城嗎？”遊曆者走上前去問道。
“噢，尊敬的客人，是的，這裏是太陽城。”兩位青年同聲回答，態度彬彬有禮。
青年人富有禮貌的回答，使遊曆者深受感動，不由得直率地問：“請問，為什麼叫太陽城呢？是不是這裏的陽光特別明媚？”
“是的，”一個青年回答說，“陽光不僅照亮了大地，而且也照亮了我們每一個人的心。”
“要每個人心靈明亮，最重要的，是個個都要做工作，都要勞動。”另一個青年補充說。
“你們也工作嗎？”遊曆者好奇地問，因為從外貌看，這兩個青年很像大學生。
“是的，都工作，每天在田地幹活、種莊稼。我們都是農民。”
“農民？”遊曆者感到很新奇。
青年望著遊曆者疑惑不解的臉，笑了笑說：“我們這裏，每人每天勞動四個小時。其餘的時間，都用來研究有趣的學術問題，開座談會，閱讀書籍，講故事，寫信，散步，做有益於身心的體育運動。”
“一天勞動四個小時就可以了嗎？”
“是的，因為我們這裏沒有不勞動的寄生蟲，無論什麼事情，都由自己動手來做。”
“那麼，還有仆人沒有？”
“當然沒有，因為使用仆人會使人腐化，”青年說，“我們這裏沒有富人，也沒有窮人；也可以這樣說，都是富人，也都是窮人。說我們是富人，因為公社的財產都屬於我們；說我們是窮人，因為我們沒有私有財產。我們使用財富，但決不會被財富所奴役。”
另一個青年若有所思地轉了一轉眼珠，再看一看遊曆者，緩緩地說道：“聽說，你們的那不勒斯城有7萬居民，其中隻有10000～15000人從事勞動。這些人由於過度的、不間斷的勞動而精疲力竭，以致縮短了壽命。而那些大量的遊手好閑之徒，他們什麼工作也不做，但卻貪得無厭，慳吝成性，過著奢侈淫逸的豪華生活，還要用高利貸去盤剝窮人。他們滿身都是疾病，害了別人也害了自己。”
遊曆者大為驚奇。太陽城的青年竟然有如此廣博的知識，不禁問道：“你們怎麼知道我是那不勒斯人？”