公元675年唐高宗感到武氏家族的勢力越來越大，擔心李氏天下難保，就想趁自己在世，傳位太子李弘（武則天的長子）。武則天卻毒死李弘，立次子李賢做太子。公元680年又把李賢廢為平民，改立三兒子李顯為太子。
公元683年12月，唐高宗駕崩，太子李顯即位，即唐中宗。武則天則以皇太後的身份仍然臨朝執政。後因中宗重用皇後韋氏家族的人，武則天廢了唐中宗，立她的四子李旦為帝，即唐睿宗。她不讓睿宗處理朝政，一切事務仍由她一人做主。
唐宗室元老功臣見武氏家族弄權，人人自危，於是，激烈的鬥爭便公開化了。最先起兵反抗武則天的是李唐舊臣徐敬業、唐之奇、駱賓王等人。他們以擁戴中宗為旗號，起兵討伐武則天，獲得宰相裴炎的支持，內外呼應，很快聚集了10餘萬人馬。駱賓王撰寫著名的《討武曌檄》，文中慷慨激昂地把武則天斥責得體無完膚。武則天派出30萬大軍討平了徐敬業，殺了宰相裴炎等人。
公元690年九月，67歲的武則天廢睿宗李旦為皇嗣，自稱聖神皇帝，改國號為周，以洛陽為神都。
【知識鏈接】 請君入甕
武則天當政期間，大臣來俊臣和周興都是當時有名的酷吏，慣用各種酷刑逼人招供。有人告發周興謀反，武則天就派來俊臣審問。來俊臣請周興吃酒，假意問他：“犯人不肯招供怎麼辦？”周興說：“這很好辦，做一個大甕，周圍用火烤，把犯人放進去，還怕他不招嗎？”於是來俊臣叫人支起大甕，說：“我奉旨審問老兄，現在請老兄入此甕。”後人用“請君入甕”來比喻以其人之道還治其身。
武則天的墓碑是無字墓碑嗎？
唐高宗李治和武則天的合葬陵——乾陵前，並列豎著兩塊大石碑，一塊是歌頌唐高宗文治武功的“述聖碑”，碑文係武則天親自撰寫；另一塊是無字碑，此碑高7.53米、寬2.1米、厚1.49米，碑上不見唐代所刻一字，後人所加文字也斑駁陸離，若明若暗。
武則天的墓碑為何無字？眾說紛紜，大致有以下幾種說法：一說，武則天作為中國曆史上唯一的女皇帝，在她執政的50年中，注重選拔賢才，開創殿試，以文辭取士，先後使用了李昭德、狄仁傑、姚崇等政治家擔任宰相，使國家的統一繼續得到鞏固，社會經濟得到發展，其政績斐然，彪炳史冊，在一塊碑記裏是寫不完的，留下空碑一座，用來表示自己功勞蓋世。
一說，武則天知道自己執政中篡權改製，任用酷吏，屢興大獄，濫殺無辜，罪孽深重，本無功可記，無德可載，與其貽笑後世，不如一字不鐫。
還有一說，武則天一生聰穎機警，常作驚人之舉，傳說，武則天臨終前曾說：“己之功過，由後人評。”立無字碑之舉意在千秋功罪讓後人評論。
當然，武則天在其統治後期，朝政腐敗，新貴形成，對曆史發展起了阻礙作用。鑒於此，聰明的武則天才為自己立了無字碑。
武則天為什麼稱晚年的狄仁傑為“國老”？
女皇武則天之所以能成為一朝開明君主，最重要的原因是她善於用人，更可貴的是善於用那些反對過她的官員。狄仁傑就是曾反對過她而又得到女皇重用的宰相。
狄仁傑（公元607～700年）字懷英，太原人，是武則天時最著名的宰相。狄仁傑出生於官僚家庭，從小酷愛讀書。公元676年初，狄仁傑升任為大理丞。他上任僅一年時間，就處理了多年積壓的許多糾纏不清的案件一萬七千餘件，並且處理得公正合理，無一冤枉。狄仁傑出手就以卓越的才幹得到唐高宗賞識。唐高宗發現狄仁傑膽識過人，便擢升他為負責監察彈劾百官的侍禦史。在擔任侍禦史期間，狄仁傑常常置個人安危於不顧，與那些有權有勢的貪官汙吏進行鬥爭。武則天即皇帝位後，狄仁傑被不斷提升，終至宰相。
公元692年，酷吏來俊臣誣告狄仁傑謀反，狄仁傑被捕下獄。他為了保住性命，等待時機，就承認了謀反罪。當來俊臣得寸進尺逼狄仁傑供出其他同謀大臣時，狄仁傑氣憤地把頭向柱子撞去，血流滿地，來俊臣才不敢再審問。狄仁傑偷偷寫成一幅冤狀，放在棉衣裏轉給兒子。兒子接到冤狀急呈武則天，武則天親自提問狄仁傑，問他為什麼要造反。狄仁傑回答說：“如果不承認造反，我早死在酷刑之下了。”武則天又問他為什麼要寫謝罪表。狄仁傑說：“沒有此事。”武則天方知是來俊臣陷害他，於是，複其宰相之職。
武則天就立李氏為太子還是立武氏為太子的問題征求狄仁傑的意見。當時，武則天的侄兒武承嗣、武三思為謀求太子地位，都在暗地裏頻繁地活動。狄仁傑趁武則天還在猶豫，便勸她立李氏為太子。他說：“陛下，姑侄的關係和母子的關係哪個親？陛下如果立兒子為太子，在千秋萬歲之後，配食太廟，享受祭祀，承繼無窮；如果立侄兒為太子，還沒聽說過太廟中供著姑母的！”狄仁傑的這番話一針見血地觸動了武則天的心靈要害。
狄仁傑善於推舉賢才。經他推薦的桓彥範、敬暉、竇懷貞、姚崇等數十人，均官至公卿，有的成為宰相。狄仁傑也像武則天一樣，善於用人，使其發揮各自所長。即使是歸降的少數民族將領，狄仁傑也能使他們充分發揮作用。如契丹部落的兩員大將李楷固和駱務整，驍勇異常，屢次打敗唐軍，擊殺許多唐朝將領。他們歸順朝廷後，大臣們紛紛上書，要求將他們處死。武則天采納了狄仁傑的意見，赦免了他們的罪過，派他們到邊境駐守。結果，他們駐守邊境，盡忠守職，使邊境平安無事。
狄仁傑晚年，武則天更加敬重他，尊稱之為“國老”，而不直呼其名。公元700年，狄仁傑病故。武則天很悲痛，罷朝三日，追封他為梁國公。武則天每有不決大事，就想起狄仁傑，慨歎地說：“老天為什麼要那麼早奪走國老呢！”從她的話裏可以看出她對狄仁傑的懷念之情。
唐玄宗寵信安祿山的後果是什麼？
節度使是唐朝為加強邊境的防禦，於公元472年在重要的邊境地區設置的軍鎮長官。玄宗時有10個軍鎮。節度使不僅帶領軍隊，還兼管行政和財政。有功者還有可能進京當宰相。有些節度使是胡人。
平盧（治所在今遼寧朝陽）節度使安祿山就是這些胡人節度使中特別得寵的一個。他經常搜羅奇禽異獸、珍珠寶貝，進貢朝廷討好唐玄宗。他還采取許多卑劣手段，誘騙平盧附近的少數民族首領和將士到軍營來赴宴。在酒席上，將他們殺死，割下頭顱，向朝廷獻戰功。
安祿山還常常乘被唐玄宗召見進京的機會，裝出一副憨直無謀像個弄臣的樣子討唐玄宗喜歡。因此，他得到唐玄宗和宰相李林甫的信任，做了範陽、平盧及河東（今山西太原）等鎮的節度使，控製了北方邊境的大部分地區。他秘密擴充兵馬，提拔了史思明、蔡希德等一批猛將，又任用漢族士人高尚、嚴莊幫他出謀劃策，囤積糧草，磨礪武器。隻等唐玄宗一死，他就準備造反。
公元752年，李林甫病死，楊貴妃的從兄楊國忠借外戚地位繼任宰相。楊國忠本來是個流氓，安祿山瞧不起他，他也看不慣安祿山，兩人水火不容。楊國忠三番五次提醒唐玄宗說安祿山要謀反。因為唐玄宗正寵信安祿山，當時對楊國忠的話不以為然。
安祿山經過長期周密準備，決定於公元755年十月發動叛亂。安祿山便假造了一份詔書，對將士們說：“接到皇上密詔，令我立即帶兵進京討伐楊國忠。”於是，安祿山就帶領15萬步兵、騎兵南下。由於中原已經約有一百年沒發生過戰爭了，沒經過戰陣的沿途官員能逃的逃，逃不及的降。安祿山叛軍一路南下，幾乎沒有遭到什麼抵抗。安祿山的部將史思明也率萬人攻陷常山。
唐玄宗得到範陽叛亂的警報，開始不肯相信，以為是謠言。接著，警報頻傳，他才慌了，急忙召集大臣商議對策。滿朝官員個個嚇得目瞪口呆，不知所措。這時楊國忠得意地說：“我早就說安祿山要反，沒說錯吧。陛下盡管放心，他的將士不會跟他一起叛亂。10天之內，一定會有人把安祿山的人頭獻上。”
唐玄宗聽了這番話，心情稍安。可是，誰知道叛軍在短短的時間內便長驅直入，一直渡過黃河，占領了洛陽。公元756年正月，安祿山在洛陽稱帝，國號燕。
“安史之亂”曆時多長時間？
安祿山叛軍殺向京城長安。唐玄宗派大將哥舒翰帶領重兵把守潼關。叛將崔乾祐在潼關外攻了半年，也沒攻破。
公元756年，朝廷與將領對討伐叛軍的方略產生了分歧。哥舒翰主張在潼關堅守，等待戰機；郭子儀、李光弼也從河北前線給唐玄宗上奏章，請求引兵攻打安祿山的老巢範陽，而潼關守軍千萬不要出關。這些意見遭到宰相楊國忠的反對。他認為潼關外的叛軍已經不堪一擊，哥舒翰守在潼關按兵不動，會喪失殲滅叛軍的時機。唐玄宗聽信楊國忠的意見，接連不斷派使者到潼關逼哥舒翰出關作戰。
哥舒翰隻得遵命帶領20萬大軍出關，在靈寶與叛軍會戰。結果，一出關就中了埋伏，20萬大軍幾乎全軍覆沒，潼關失守，哥舒翰被俘。
潼關一失守，關內已無險可守了。唐玄宗這才感到形勢危急。文武百官都失魂落魄，沒了主意。楊國忠勸玄宗逃到蜀地。唐玄宗、楊國忠帶著楊貴妃和一群皇子皇孫，在將軍陳玄禮和禁衛軍的護衛下，悄悄地打開宮門，逃出了長安。唐玄宗一行走了半天也沒有人給他們送飯。原來他們事先派出到沿路通知各地官員接駕的宦官早已逃之夭夭了。他們隻好忍饑挨餓，狼狽行進。第三天，他們到了馬嵬驛（在今陝西興平縣西）。隨行的將士疲憊不堪，饑渴難忍。他們認為大家之所以這樣顛沛流離，受盡苦難，都是奸相楊國忠造成的。這時，有二十幾個忍饑受餓的吐蕃使者攔住楊國忠的馬，向楊國忠要糧。楊國忠正忙著應付，周圍的兵士乘機大喊：“楊國忠造反了！”一麵叫嚷，一麵發箭射殺了楊國忠。
情緒激昂的兵士們殺了楊國忠，接著把唐玄宗住的驛館包圍了。唐玄宗聽到外麵喧嘩，問是怎麼回事。太監告訴他，楊國忠已被憤怒的兵士殺了。唐玄宗大驚失色，不得不扶著拐杖，走出驛門，安撫兵士，要將士們回營休息。兵士們不肯回營，吵吵嚷嚷地喊：“楊國忠謀反，楊貴妃也不可留。”唐玄宗為了保住自己的性命，隻好下令把楊貴妃縊死。將士們這才撤回軍營。
經過這場兵變，唐玄宗受驚不小，急忙逃到成都。太子李亨被當地官吏、百姓挽留下來，一路收容殘兵北上，在靈武（今寧夏靈武南）即位，即唐肅宗。
公元757年春天，叛軍發生內訌，安祿山的兒子安慶緒殺了安祿山，自己稱帝。公元760年，史思明殺死安慶緒，自稱大燕皇帝。史思明的兒子史朝義又殺了自己的父親。公元763年，史朝義兵敗自殺。這次叛亂史稱“安史之亂”，前後曆時8年。它使唐王朝從此衰落，使中原百姓遭到空前浩劫。