司馬懿（公元179-251年），字仲達，三國河內溫縣（今河南省溫縣）人，出身士族。司馬懿可以說是足智多謀，深通韜略的典型人物，極善權變，為人多疑。起初，他做曹操的主簿，後來任太子中庶子。曹操生前對他並不信任，所以沒有發揮多大作用。
曹操死後，司馬懿深得魏文帝曹丕的信任，任大將軍，極力為魏文帝謀劃征伐東吳、進攻西蜀的策略，多次率領軍隊與蜀相諸葛亮對抗，是曹魏的重臣。
曹丕死後，曹睿即位，司馬懿又任驃騎將軍，總領雍、涼兵馬，大權在握。考慮到他的威脅，諸葛亮接受馬謖的意見，用反間計離間曹魏君臣。曹睿果然上當，對司馬懿起了疑心，認為他要造反，所以免了他的職，讓他回鄉。但是，此後魏軍與諸葛亮作戰屢遭慘敗，經過失敗的教訓，曹睿才明白自己上當受騙，於是下詔，恢複司馬懿的官職，任他為平西都督。他上任後很快平定了孟達的反叛，被晉升為大將軍，不久又被封為太尉，總督兵馬。
曹芳即位後，他和皇族曹爽受遺詔輔政，但是二人不合，大將軍曹爽有恃無恐，任意橫行，朝野多不敢言。為製服曹爽，把持朝政，司馬懿故意托病不出，迷惑對方，使之放鬆警惕。嘉平元年（公元249年），司馬懿以迅雷不及掩耳之勢誅滅曹爽兄弟，獨專國政，自始至終，表現出他的老謀深算。司馬懿死後，他的兒子司馬師、司馬昭相繼專權。在世家大族的擁護下，他的孫子司馬炎最終代魏稱帝，建立晉朝。司馬懿本人被尊為宣帝。
妙計安曹心
司馬懿生於天下大亂的東漢末年。年少即聰明多謀略，博學治聞，常慨然有憂天下之心。同郡人南陽太守楊俊以善於知人聞名，見了少年司馬懿後，對人說：“此兒長大，定為非常之器。”尚書崔琰與司馬懿之兄司馬朗相友善，對他說：“你弟弟聰明無比，剛斷奇特，這是你比不上的。”
東漢建安六年（公元201年）司馬懿被郡政府舉為上計掾。這時曹操任司空，他得知司馬懿的名聲，決定辟請為官。但司馬懿見漢朝衰微，曹氏專權，不願屈節事之，推辭說身患風痹，不能起居，加以拒絕。曹操是機警而多疑的人，馬上懷疑這年青人是借故推辭。而辭不應辟是對他的不敬，自然使他惱怒，於是馬上派人扮作刺客，去驗證司馬懿是否真有風痹。刺客於夜深人靜時，穿牆越屋來到司馬懿的寢室，手揮寒光閃閃的利劍，刺向司馬懿。警覺的司馬懿察知刺客到來，立即悟到這是曹操所派來驗察他的病情的，於是將計就計，裝著風痹病重的樣子，毅然放棄了一切逃禍求生、自衛和反抗的努力，任刺客所為。刺客見狀認定是真風痹無疑，收起利劍，揚長而去了。盡管曹操詭詐無比，還是被這位青年蒙混過去。他逃避了曹氏辟征，也逃避了因不受辟將受到的迫害，他的這一著是一般人難以做到的，需要有對刺客來頭和用意的準確判斷，需要有在變生倉猝間當機立斷的決策，又需要有麵對利刃將生死置之度外的勇敢精神，方可演出這場險劇。
司馬懿機智地躲過這場浩劫之後，總不能永遠躺在床上不動。他十分謹慎而有節製地活動，即使這樣，也逃不出曹操的視野。建安十三年（公元208年）六月，曹操為丞相，又辟請他為文學掾，並嚴厲地對使者說：“司馬懿如再推三阻四，就把他抓起來。”可見曹操對他的所謂風痹病仍有一定的懷疑。善於審時度勢的司馬懿判定，如再拒絕，難逃殺身之禍，隻得就職。再者，此時曹氏獨攬大權，早已成為定局，逐鹿中原已穩操勝券。司馬懿此時就職，也許與這種局勢有關。
司馬懿接受辟召，曹操見了十分高興，命他與其子曹丕遊處。很快遷官黃門侍郎，轉議郎、丞相東曹屬，不久，轉為主簿。曹操對他的才幹很賞識，但對他“內忌而外寬，猜忌多權變”的特點也看得一清二楚。他聽說司馬懿有“狼顧相”，為了加以驗證，不露聲色地召其前行，又出其不意地命他向後看。司馬懿“麵正向後而身不動”，被驗證果然有“狼顧相”，據說狼懼怕被襲擊，走動時常常回頭看。人若反顧有異相，如同狼的動作，即謂之“狼顧”。司馬懿的所謂“狼顧相”也許是他為人機警靈活而多疑忌所形成的習慣動作，曹操對此卻十分厭惡。他又察知司馬懿有所謂“雄豪誌”，即有潛在的政治野心。加之又曾夢見三馬共食一槽，槽與曹同意，預示司馬氏將侵蝕曹氏權柄。於是，更加猜疑司馬懿。他憂心忡忡地對兒子曹丕說：“司馬懿終將不甘心位居臣下。你接管政權後，他必將幹預。”但曹丕與司馬懿私交甚好，不僅聽不進父親的警告，還多方麵保護司馬懿使他免於被害。
司馬懿敏感地覺察到曹操對他的猜疑，馬上采取了巧妙的對策。即表現出對權勢地位無所用心，漠然視之。而“勤於吏職，夜以忘寢，至於芻牧之間，悉皆臨履”。完全是胸無大誌、目光短淺、孜孜於瑣碎事務和眼前利益者之所為。曹操這才安下心來，取消了對他的懷疑和警惕，完全被這位青年人施放的煙幕所蒙蔽，再一次上當受騙。司馬懿此計甚為巧妙。曆史上也有類似行計者，就是秦將王翦。秦王贏政欲用王翦滅楚，王翦提出需大軍六十萬，秦始皇答應，“自送至灞上。王翦行請美田宅園池甚眾……始皇大笑。王翦既出關，使還請善田者五輩。彧曰‘將軍之乞貸亦已甚矣。’王翦曰：‘不然，夫秦王怚而不信人，今空秦國甲士而專委於我，我不多請田宅為子孫業，以自堅顧令秦王坐而疑我邪？’”王翦多請田宅消除秦王疑忌，司馬懿勤於吏職消除曹操的疑忌，他們的計策有異曲同工之妙。