荀攸（公元157-214年），字公達，出身士族，祖父荀曇，官達廣陵太守。荀曇之兄荀昱，位至沛相，與李膺、王暢等名士名為“八俊”。荀攸年少喪父，又聰穎可愛，祖父和叔父都很疼愛他，特別關心他的學業。學問淵清的祖父，又起到了重要作用，使荀攸成為學貫古今，滿腹經綸的名士。中平六年（公元189年）四月，漢靈帝死，少帝即位，大將軍何進秉歐，征請海內名士荀攸等二十餘位進京，拜荀攸為黃門侍郎。
初平元年（公元190年），荀攸參與謀劃了暗殺董卓的計劃，結果功敗垂成，並因此而獲罪入獄。初平三年（公元192年），呂布刺殺董卓，荀攸得以獲釋出獄。
建安元年（公元196年），曹操迎漢獻帝遷都許昌，著名謀士荀彧舉薦荀攸為官，曹操早聽說荀攸的大名，於是征拜荀攸為汝南太守，進而又拜為尚書。
建安三年（公元198年），荀攸跟隨曹操征討南陽張繡，荀攸力挽敗局，妙手回春，與曹操巧設奇計，大破敵軍。後來荀攸又提出了緩軍以待，誘降張繡的謀略，張繡在賈詡的勸說下，歸降了曹操。建安三年（公元198年）秋，曹操征討呂布，荀攸隨軍出征，策劃軍機，與另一重要謀士郭嘉一道力勸曹操一鼓作氣擒拿呂布，並一舉獲得成功。
荀攸長期跟隨曹操征戰疆場，戒馬倥傯，策劃軍機，克敵製勝，功勳卓著，深受曹操的信任與倚重。他與曹操相處二十年，配合默契，關係融洽，深受寵信，避免了剛正不阿的小叔荀彧慘死的悲劇在他身上重演。建安十九年（公元214年），荀攸在從征孫權的途中病死。
荀攸為東漢末年大政治家、大軍事家，曹操的重要謀士，他的謀略對曹操集團的勝利發展，起了重要作用。研究他一生的主要謀略，對啟發人們的智慧是大有裨益的。
智擒殺人犯
荀攸年少即十分聰明，比別的孩子早熟，他七八歲時，叔父荀衢喝醉了酒，誤傷了他的耳朵，他為了不使叔父心中難受，出入和遊戲時，總是小心地將受過傷的耳朵避護起來，不讓叔父看到。荀衢了解他的苦心之後，對侄兒的聰明和早熟大為驚異。
荀攸年少喪父，好在祖父和叔父都很疼愛他，不幸的是，荀攸十三歲時，祖父死去，荀攸極為悲痛。這時，祖父的故吏張權，匆匆跑來吊喪，掩麵哭號，如喪考妣，還一再說，為了報答太守的大恩大德，他要為太守長期守墓。極度悲痛中的荀家人，都為這位故吏的孝心所感動，懷著感激的心情，準備答應他的請求。隻有少年荀攸，敏銳地覺察此人行為反常。他想，祖父生前，沒聽說與此人有深交、對此人有大恩，非自己的尊親而又無深交和恩惠，卻要求為之守墓，這是不合於人之常情的。
既生此疑，他就更細心觀察，發覺此人對死者之悲情不由衷；對死者之愛，言過其實；守墓之求，期於必允；言辭躲閃，必有所隱；麵帶驚憂，必有所懼。也悄悄對叔父荀衢說：“此吏神色特別，所求反常。大概有作奸犯科之事。”一句話提醒了叔父，忙叫過張權，進行盤察。
張權做賊心虛，以為露了馬腳，事情敗露，遂供認犯了殺人罪，逃亡在外，欲以守墓為名，暫避於此，逃脫官府追捕。事情的真相弄情之後，人們對少年荀攸超人的聰明才智驚歎不已，讚不絕口。
勇謀刺董卓
漢靈帝死後，何太後臨朝，大將軍何進與袁紹謀誅宦官，太後不許。何進乃召軍閥、並州牧董卓帶兵入京，欲以威脅太後。野心勃勃的董卓喜出望外，立即提兵入京。這時，何進被宦官殺死，袁紹帶兵入宮，殺死宦官二千餘人，基本肅清了宦官勢力。董卓到京，立即廢少帝劉辯為弘農王，立劉協為傀儡皇帝，是為漢獻帝，廢殺何太後。“（董）卓縱放兵士突其廬舍，淫略婦女，剽虜資物，謂之搜牢。人情崩恐，不保朝夕……虐刑濫罰，睚眥必死，群僚內外莫能自固。卓嚐遣軍至陽城，時人會於社下，悉令就斬之。駕其車，載其婦女。以頭係車轅，歌呼而還。”董卓的狂悖和暴虐引起人民的深切痛恨和有誌之士的反對。
初出茅廬、血氣方剛的荀攸，疾惡如仇，按捺不住義憤與焦慮的心情，急於除賊報國，解民倒懸。遂與同誌好友議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等密謀：“董卓無道，基於桀紂，天下皆怨之，雖資強兵，實一匹夫耳。今直刺之以謝百姓，然後據殽、函，輔王命，以號令天下，此桓文之舉也。”於是，冒著殺身滅族的危險，謀劃了暗殺董卓的計劃。這是一個大膽而又冒險的計劃，對身在朝廷而無兵權的荀攸等愛國誌士，舍此別無他計可施。不過，董卓老奸巨滑，異常乖覺，而又護衛森嚴，爪牙遍布，暗殺計劃困難重重。果然，功敗垂成，事將就緒而被發覺。董卓大怒，命逮捕何顒、荀攸，投入監獄，欲窮治同黨，一網打盡。何顒早年即“顯名太學，於是中期名臣太傅陳蕃、司農李膺等皆深接之”，是很有名望的黨人，一旦身陷囹圄之後，卻寢食皆廢，心如死灰，惶恐萬端，不勝憂懼，遂於獄中自殺身亡。而年輕的荀攸，雖鋃鐺入獄，卻無憂無懼，飲食自若，言詞激昂，橫眉冷對，凜然不可犯。獄吏驚懼三分，囚犯讚歎不已。