後來，曹操向朝廷上表為荀彧請求功賞時說：“昔袁紹侵入郊甸，戰於官渡。時兵不糧盡，圖欲還許，書與彧議，彧不聽臣。建宜往之便，恢進討之規，更起臣心，易其愚慮，遂摧大逆，覆取其眾，此彧睹勝敗之機，略不世出也。……向使臣退於官渡，紹必鼓行而前，有傾覆之形，無克捷之勢。”對荀彧力阻退兵，致官渡獲捷的功勳給予極高的評價。
一意北征
在官渡之戰擊敗袁紹後，曹操於建安六年（公元201年）四月“揚兵河上，擊紹倉亭軍，破之。……九月，公還許”。袁紹逃歸河北，“複收散卒，攻定諸叛郡縣”，極力穩住立足之地。
這時，曹操糧少，乘勝進軍河北，確有困難，就想乘袁紹軍敗之機，南向征討劉表。荀彧以為不可，他對曹操說：“今紹敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之；而背兗、豫，遠師江漢，若紹收其餘燼，承虛以出人後，則公事去矣。”
荀彧的這一分析和建議是很有見地的。對袁紹，既已擊潰其主力，就應乘勝北征，徹底消滅其殘餘勢力，占有其地盤。此時主力南征劉表，就給袁紹苟延殘喘、死灰複燃之機，若其重整旗鼓，卷土重來，乘虛襲擊後方，對曹操是極其危險的。而劉表安坐觀望江、漢間，割地自保，心無大誌，是囊中物、甕中鱉，隨時可取，不必為慮。曹操馬上領悟到了這一點，他說：“我攻呂布，（劉）表不為寇，官渡之戰，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖。（袁）譚、（袁）尚狡猾，當乘其亂。”這與荀彧的分析相一致，說明曹操完全接受了他的意見。
曹操消滅河北袁氏之後，再南征劉表，就如同水到渠成、瓜熟蒂落一般得心應手。
曹操不費一兵一卒在建安十三年（公元208年）九月，輕而易舉地占有了劉表的荊州，不過，到十一月赤壁戰敗，引軍北還，曹操不費一兵一卒就輕易得到的荊州，又輕易地失掉了。
荀彧之死
曹操迎漢獻帝都許後，“天子拜太祖大將軍，進彧為漢侍中，守尚書令，常居中持重，太祖雖征伐在外，軍國事皆與彧籌焉。”荀彧以自己的聰明智慧為曹操提供了豐富而寶貴的謀略。曹操上表，列舉荀彧謀劃堅戰官渡和專意北征兩事為之請封賞，荀彧辭讓。曹操對他說：“君之策謀，非但所表二事。……況君密謀安眾，光顯於孤者以百數乎！”可見荀彧謀策之多。荀彧作為謀略家應有的自身的傑出才能、奇異智慧，對曹操勢力的發展和統一北方作出了傑出的貢獻。
荀彧不但精於計謀，而且明於知人，善於推賢進士，他舉薦的荀攸、鍾繇、陳群、司馬懿、郗慮、華歆、王朗、荀悅、杜襲、辛毗、趙儼等人，都知名當世，有的終致卿相。
長期以來，曹操和荀彧作為主帥和謀士共事，配合默契，珠聯璧合。曹操是荀彧的明主，展才建功的依托；荀彧知無不言，謀無不中，運籌帷幄之中，決勝千裏之外，是曹操信賴的良佐。曹操的事業和荀彧密不可分。不過，他們隻是在掃平軍閥、消滅割據這一點上有一致性，這成為他們合作的基礎。但曹操的目的是創建曹魏基業，而荀彧的目的，是重整漢家天下，在這一點上，又是矛盾的。在芟平群雄、統一北方之後，這一隱蔽的矛盾就公開了、上升了、激化了。
建安十七年（公元212年），已揣摸透曹操心意的董昭“與列侯諸將議，以丞相宜進爵國公，九錫備物，以彰殊勳”，並告知荀彧，冀得讚同。但荀彧“以為太祖本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實，君子愛人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。”荀彧反對曹操稱魏公、加九錫，成為曹操擅權道路上的障礙，使這一對老搭檔，變成了死對頭。荀彧盡管有巍巍之功，曹操也將毫不顧惜地把他除掉。這年十月，曹操征孫權，“表請荀彧勞軍於譙，因輒留彧……太祖軍至濡須，彧疾留壽春，以憂薨，時年五十……明年太祖遂為魏公矣。”另據史料說：“太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒。”荀彧雖功高無比，又與曹操為兒女親家，但急於稱公稱王的曹操顧不得這些，竟逼迫他自殺而死。
荀彧雖死，但在朝野威望甚高，影響深遠。“名重天下，莫不以為儀表，海內英雋鹹宗焉。”司馬懿讚歎“逮百數十年間，賢才未有及葛令君（荀彧）者也。”“鍾繇以為顏子既沒，能備九德，不貳其過，唯荀彧然。”曹操也承認：“二荀令（荀彧與荀攸）之論人，久而益信，吾沒世不忘”，還說：“荀令君之進善，不進不休。”
荀彧亡身殉節，欲全衰漢，是徒勞無益的，但他的謀略和智慧，給後人以啟發。