康有為、梁啟超等流亡海外的維新派人士並沒有停止他們的活動。1899年7月，他們在加拿大溫哥華成立了“海外中國維新會”或稱“保皇會”，以此作為開展保皇維新運動的組織機構。在西方媒體的報道中，這個組織的英文名稱是“The Chinese Empire Reform Association”，意思是“中華帝國改革協會”。
1903年，海外中國維新會副會長梁啟超訪問美國期間，在紐約多耶斯大街（Doyers Street）的華人戲院作演講時，曾向美國政軍界人士及華人談到過海外中國維新會的目標或宗旨。國內出版的梁啟超的文集中，似乎沒有將這篇演講稿收錄在內。根據1903年5月13日《紐約時報》刊登的一篇題為《梁啟超談中國的覺醒》的文章的記錄，梁啟超在演講時說過如下一段話：
海外中國維新會的主要目標，是要讓光緒皇帝重新執政，因為沒有他的幫助，我們的改革將一事無成。
雖然光緒帝是滿人，也不是一個很有才幹的人，但他知道，國家要進步，就必須向其他國家學習，並且必須拋棄很多有害無利的習俗。他對西方文明的認知全都來自日本、英國和美國。他將以這三個民族為模本構建一個新的政體……我們的下一個目標是立憲，並且設立一個眾議院，它在總體上類似於英國的下議院……第三個目標是徹底改革教育事宜。中國要趕上其他國家，必須建立現代教育體係。
維新會的改革者們不希望中國拋棄所有舊傳統。沒有哪個國家能夠放棄所有自己的傳統以及由傳統帶來的好處。我們所要做的隻是將西方文明的某些基本原則加入到我們的國家生活之中。光緒皇帝已經認識到了這一點。這些方案曾經實施過，但是中斷了。很快，我們就要重新開始。
海外中國維新會成立之後，發展極為迅猛。根據這篇報道的記錄：“這個協會目前（1903年）成員超過300萬人，世界上凡有華人的地方皆有分會。中國隻有兩派，一派是慈禧太後，另一派就是這個協會。相比之下，前者的實力目前更為強大，但他們的勢力日漸衰弱，而這個協會卻日益壯大”。文章說，海外中國維新會在美國的每一個大城市都設有辦事機構，其中，紐約分會的成員接近4000人。而梁啟超訪問美國的目的，就在於“調動這個協會的各個分支機構的熱情”。
梁啟超在同年寫的一篇文章也提到，“自己亥年（1899年）此會設立以來，至今蒸蒸日上。溫哥華入會者十之六七，域多利（維多利亞）則殆過半，紐約威士綿士打（威斯敏斯特）幾無一不入會者”。
海外中國維新會成立之後，很快就投入到保皇維新運動之中。1900年7月23日，《悉尼先驅晨報》轉述了一條來自溫哥華的消息說：
針對中國當下的攝政製度，海外中國維新會已經籲請皇帝重新親政，並且任命新的大臣。他們呼籲通過皇帝治理這個國家。他們還進一步呼籲要另尋一地作為首都，讓新政府控製海關、郵局和電報局，建立統一的貨幣體係，調整稅製，確保信仰自由。總部設在溫哥華的這個組織正努力讓那些對東方事務感興趣的各國政府和人民了解這件事。
根據這條報道，1900年6月21日，海外中國維新會公布了一項決議，即依照光緒帝的意思，請求英國、美國和日本聯合攝政，以阻止中國的瓦解。但是，這項決議非但無法阻止“中國的瓦解”，相反，它進一步激化了太後與皇帝之間的矛盾，因而在某種程度上還加速了瓦解的過程。
需要交代的背景是，列強在中國角逐勢力範圍的競爭，導致中外矛盾與民族矛盾進一步激化。19世紀末，華北地區爆發了義和團運動，他們以“扶清滅洋”為口號。而清廷對義和團的態度，則隨列強攻勢的強弱而變化，主剿、主撫莫衷一是。1900年6月10日，義和團大量進入北京，同日，列強在天津組建八國聯軍。於形勢所迫，6月21日，即海外中國維新會達成請求英國、美國和日本聯合攝政的決議之日，慈禧下令對列強“宣戰”。
在這樣一種混亂不堪的無政府狀態的形勢之中，是否需要在中國扶持或建立一個新的政府，成為很多西方人關注的話題。《悉尼先驅晨報》刊登的一篇報道寫道：
6月22日從上海發出的一條消息說，在這個通商口岸的外國人、商人和居民所持的觀點是，清朝政府已經破敗不堪，無法補救，終止當下無政府狀態的唯一出路是，由文明國家建立一個新政府。慈禧太後的執政隻能讓外國人的處境更糟。一個受歡迎的計劃是，讓皇帝——如果他還活著——重新親政，輔之以持自由主義觀點的顧問。皇帝可以被置於一個由列強的代表們組成的委員會的嚴密監管之下。
在海外中國維新會看來，既然皇帝上台需要列強的幫助，而義和團又以“滅洋”為宗旨，那麼，反對義和團自然成為海外中國維新會的選擇。
發起海外華人捐款以資鎮壓義和團，同時通過媒體報道宣傳他們的主張，是海外中國維新會的具體操作方式。
我們或許可以了解一下澳大利亞悉尼分會的做法。這個分會的成立時間，大概是1900年1月至2月間。1900年7月4日，《悉尼先驅晨報》發表的一篇報道引述悉尼分會會長易興（Yee Hing，音譯）的話說：
絕大多數傑出的同胞都入了會。我們的目標是在中國建立一個令人滿意的現代形式的政府。我們渴望廢除舊王朝，將慈禧太後趕下台，然後采用某種有限製的君主製。我們強烈反對中國被列強分割……如果政府沒有向義和團提供武器和軍火，他們的暴行本來已經被鎮壓。毫無疑問，慈禧太後跟他們是一夥，因為她害怕維新派。這裏的華人團體正熱切地盡一切力量幫助撲滅這場運動。幾天前，分會募集了1000英鎊，並彙給了澳門分部，為鎮壓運動出一份力……我們將在下周再彙500英鎊。