這時，福建、廣東的軍民在堅決抵抗元軍的進攻。當元軍打到興化時，宋將陳文龍兩次殺死元軍派來招降的人。部下有人勸他投降，他說：“你們隻不過是怕死罷了，卻不知道你們一輩子還是免不了一死！”表現了視死如歸的精神。後來因為叛徒出賣，陳文龍被俘，但他仍然不投降，後來在福州絕食而死。他的母親也被押到福州，他為兒子為國犧牲而自豪，在臨死前說：“我和我的兒子一塊兒死去，又有什麼怨恨呢！”
南宋軍民盡管拚死抵抗，但還是攔不住元軍的進攻，元將張弘範率軍打到了涯山附近。因為涯山是一個小島，島上的一切都得靠大陸和海南島運送，很不方便。於是，張世傑、陸秀夫等叫人準備了許多船隻，供最後撤退時用，張弘範到達涯山之後，派兵封鎖海口，切斷宋軍砍柴、打水的道路，宋軍沒有水喝，隻能吃幹糧，實在沒有辦法，就隻有舀海水解渴。海水又鹹又苦，喝了之後許多人都病倒了。張世傑帶兵去攻打新會，想奪回海口，但大戰幾天都沒有取勝。
公元1279年2月，張弘範猛攻涯山，張世傑戰敗以後，便和陸秀夫等保護著趙昺和他的母親楊太妃等，乘船撤退。元軍派船來追，把宋軍的船隊衝散了。陸秀夫不願意被元軍活捉，就含著眼淚，背起小皇帝趙昺，跳進了茫茫的大海。張世傑和楊太妃坐的船，也遇上了颶風，被打沉了，張世傑和楊太妃都被淹死。這樣，南宋王朝最後滅亡了。
元朝(1206～1368)是中國曆史上蒙古族統治者建立的封建王朝。成吉思汗統一蒙古各部，1206年建國於蒙古高原，號大蒙古國。此後通過不斷的戰爭征服，控製了亞歐兩洲廣大地區。1260年忽必烈即位，遵用漢法，改革舊製，於1271年改國號為大元，次年遷都大都(今北京)。1276年元軍消滅南宋，統一全國。
元代官製、兵製、法律和賦稅製度基本沿襲中國以往王朝，地方最高行政機構實行行省製，除直轄於中央政府的地區外，全國劃分為10個行省，是中國以省為一級政區的開始。元代是中國曆史上的民族大融合時間，由於農業和手工業的發展，交通運輸的通暢，統一貨幣的流通，元代商業很活躍。
元代對外交往和外貿空前發達，與日本、朝鮮、東南亞、印度半島、西北非乃至歐洲，均有經濟、文化聯係。中國的火藥、印刷術從元代傳到西方，對世界文明產生了深遠的影響。
元朝的統一促進了各民族的文化交流。元代文學藝術成就輝煌，出現了完整的戲劇形式——元曲。《水滸》、《三國演義》等著名長篇小說也在元代奠定基礎。元代科學技術比較發達，天文學、地理學都有突出的成就。
元朝自成吉思汗建國至元朝滅亡共傳14帝，曆時163年。元代統治者為加強統治，製造民族歧視、挑動民族矛盾，對各族人民進行了殘酷的剝削和壓迫，在社會矛盾加深和連續自然災害下，公元1351年終於爆發了全國農民起義，經過18年的激烈戰爭，公元1368年明軍攻入元大都，元朝滅亡。