公元1118年，宋遼金三國並立。這年宋徽宗趙佶打算與金聯合，共同滅遼借以收複幽雲十六州，他派使臣前往金的都城會寧見阿骨打，阿骨打也願意與宋通好，兩國商定：滅遼時，如果宋軍攻下遼南境的州城，州城就歸宋。
遼一次次遭到金的攻擊，大片土地淪陷，境內又鬧起饑荒，真是天災人禍岌岌可危，天祚帝為了緩和同金的關係，封完顏阿骨打為“東懷國至聖至明皇帝”，可阿骨打並不領情，以沒封他“大金皇帝”為由親率大軍攻打遼國。天慶十年(公元1120年)遼上京失陷，天祚帝慌忙逃到西京。
保大二年(1122)，繼續北逃的天祚帝與南京失去了聯係。奸臣李處溫便以“主上蒙塵在外，朝中不可一日無君”為由擁秦晉國王耶律淳為帝。耶律淳做皇帝後自稱天賜皇帝，改元建福，任李處溫為太尉，把天祚帝降為湘陰王。這時候，宋為收複失地，同金聯合後，派宦官童貫為宣撫使，率軍自雄州北進。不久宋徽宗又派蔡攸為河北、河東宣撫副使去助童貫，這兩人妄自尊大，以為收複幽州是輕而易舉的事。童貫分兵兩路，直取幽州。
遼是宋的北鄰，本已結盟多年，如今宋乘危攻遼，引起遼人憤怒。耶律淳派耶律大石和蕭幹分別迎戰兩路宋軍，遼軍士氣振奮，結果宋軍大敗，慌忙班師回朝。耶律淳原是天祚帝的叔輩，年已六十，打退宋兵後不久就病了，恰在這時得到天祚帝要發兵討伐他的檄文，年老體弱的耶律淳，病情加重，很快命歸黃泉了。耶律淳死後，耶律淳之妻蕭氏為皇太後，參攝朝政，改元興德，李處溫怕萬一天祚帝真的殺回來自己性命難保，便和兒子商量，要挾持蕭太後降宋，蕭太後知道此事後把李處溫父子全殺了。
耶律淳的死訊傳到宋朝後，宰相王黼準備發兵再次攻遼，朝中宇文虛中、宋昭等有識之士都上書指出遼宋澶淵之盟後，遼並無違盟之處，今宋助金滅遼是宋先背盟，並且金野心勃勃，若滅遼後恐對宋不利，王黼隻想收複幽州，那還聽得進這些話，幹脆貶了他們的官。又對金許諾：滅遼後，宋便把給遼的歲幣全部給金。宋派10萬大軍再次出師殺向幽州，劉延慶任主帥，郭藥師為先鋒。劉延慶並未從上次宋軍的失敗中吸取教訓，自恃兵多，軍紀散慢，在良鄉縣蕭幹率兵來戰，一開戰就被蕭幹擊敗。先鋒郭藥師是遼國降將，對幽州形勢比較了解，他請求劉延慶派5000精兵去偷襲幽州，劉延慶答應了並派大將高世宣、楊可世一同前往，可惜偷襲失敗，郭藥師和楊可世逃了回來，高世宣被斬，5000人馬被殺得落花流水。蕭幹為了全麵擊退宋軍又設下一計，他故意讓宋軍俘虜聽到遼30萬大軍將至，以火為信號攻打宋軍的消息，然後又讓他們逃走，消息自然很快傳到了劉延慶耳朵裏。這時隻見遼營火光衝天，劉延慶以為是遼營30萬人馬殺來了，趕緊下令，放火燒營、迅速撤退。蕭幹見宋軍中計，又一路追殺，宋兵死傷無數。