可是有人一樣希望得到回應，卻一直沒機會。
自那以後，馬嚴冬就經常出現在那所大學，像當年一樣偷偷地站在角落裏觀察白蕊蕊，卻不敢上前邁進一步。
胡南說：“表白吧！”
馬嚴冬說：“等等吧，等到她上了大四！”
過了一段時間，胡南說：“表白吧！”
馬嚴冬說：“等等吧，等到她突然想起我！”
又過段時間，胡南說：“表白吧！”
馬嚴冬說：“等等吧，等到她明白這世界上隻有我能給她幸福！”
等到年底，胡南徹底怒了：“你可真能忍，你跟蹤、偷偷寄禮物、打聽與廝守，這算什麼，她根本都不知道。她永遠不知道背後的你，你也看不到自己背後的人。你這是作死！”
馬嚴冬沉默不語，胡南氣衝衝地離開。
2001年，白蕊蕊讀大三。4月1日，荷蘭“安樂死”法案正式生效，荷蘭成為世界上第一個允許安樂死的國家。
在白蕊蕊的記憶中，這是彌漫死亡氣息的一年。世界上有人希望安樂死，年級裏有個女生為情所困，從陽台上跳了下去。她自己的軍人父母在從福建趕往雲南的途中發生車禍，雙雙殞命。從此白蕊蕊變得敏感脆弱，動不動就哭鼻子。
馬嚴冬最終從胡南口中得知這件事，他問政府給撫恤金了嗎？
胡南點了點頭說：“他們宿舍的同學說的，政府很同情，但撫恤金很少，還需要審批。”
馬嚴冬怒斥：“那白蕊蕊怎麼生活？”
胡南搖搖頭。
馬嚴冬點了一根煙，9月的空氣有了涼意，枯葉堆滿腳底。
馬嚴冬說：“南南，你能再幫我一次嗎？”
為了隱瞞撫恤金一直沒有發放下來的現實，為了讓白蕊蕊能安心地讀書不受打擾，馬嚴冬決定背著她，賺錢供她上學。
這個錢由胡南交給他們宿舍的一個同學，大家保密著，一直持續進行。
那些日子，馬嚴冬省吃儉用，在修車行裏起早貪黑地工作，就是為了能多賺些錢，讓白蕊蕊生活得更好一些。盡管這樣的付出更像竹籃打水。可他總笑嗬嗬地說：“等等吧，等等她就會明白的！”
隻是馬嚴冬沒等到，大四那年，白蕊蕊跟外語係的一位高才生好上了。對方家境殷實，成績卓越，這讓馬嚴冬心碎不已。
2002年，街邊便利店的高音喇叭裏，任賢齊在唱：你這樣癡情到底累不累，你總該為自己想想未來。
胡南說：“你也總該為自己想想未來，她現在有依靠了，該放手了吧！”
馬嚴冬久久不語，沉悶地喝著啤酒，一杯接著一杯。那天晚上，他一個人在校園裏溜達了很久，第二天清晨再回車行工作。他對胡南說：“我想通了，再供她一年，一年後的路隻能靠她自己了！”
胡南熱淚盈眶，心想這個癡情浪子終於醒悟了！
可是，馬嚴冬有太多不知道。他不知道自己偷偷觀察白蕊蕊時，有人在偷偷觀察他。他不知道，他每次在車行裏收到的禮物，都是有人在精心準備。他不知道，當年的那一封情書早已被掉包，那裏埋葬了另一個人的所有真心。他不知道，他把愛當作生命苦苦經營時，有人在為他買單，在他背後默默付出十幾年。
愛真是一個自私的東西！
2003年，胡南畢業，她將最後一張畢業照夾進書本裏，決定去一家外企工作。而白蕊蕊終於被外語係的高才生所拋棄，一個人坐在校園裏哭了一夜，第二天，她燒掉對方送她的所有物品，重新生活。
馬嚴冬知道這件事，半夜裏，攔住騎著單車載著另一個姑娘的外語係高才生，打了足足五分鍾。
這一舉動徹底激怒了胡南，她說：“你這算什麼？當年你為她被打得頭破血流，她不屑。如今你為她出頭打負心漢，她不知。將來你把生命都付給她，她也不見得回應你！值嗎？”
馬嚴冬沒說話。
胡南冷笑說：“十年前，你說幫幫我，我幫了。可結果，人家覺得你是一個小混子，不理睬；十年後，你說幫幫我，我幫了。可結果呢，人家覺得這是政府的補助，對你的關懷不知情；再過十年，你再說幫幫我，我要是繼續幫你。也許人家會告訴你，對不起，我已經結婚了，請你不要打擾我！你真是天真得可笑！”
馬嚴冬暴怒：“閉嘴！”說完，他蹲下來，抱住頭，影子在路燈下拉得很長，像是憂傷。
第二天，胡南下定決心，要把這些年發生的事情告訴白蕊蕊，哪怕馬嚴冬會因此恨自己。
胡南找到了白蕊蕊，白蕊蕊很驚訝，興奮地請胡南吃飯，一路上跟胡南聊不完的話。
在一家餐廳裏，胡南問白蕊蕊是否還記得當年有個叫馬嚴冬的同學。
白蕊蕊思索片刻，笑著點頭。