秋陽明媚，紅葉耀眼。
一輛由棗紅馬拉著的青布蓬轎子車，顛顛簸簸地從東麵而來。車子剛剛爬上蛇圪廊外的山腳下，遠遠的就“叭叭”打下來兩槍。子彈“嗖——嗖——”地從轎車頂呼嘯而過，驚得棗紅馬噅噅嘶鳴，四蹄亂跳。車夫死勁勒著韁繩，將藤條鞭竿往腋下一挾，把一隻手掬在嘴邊，仰頭高喊道：
“喂——天門大會把關的大將軍，請不要開‘炮’——劉縣長要進山拜見總團師咧……”
“瞎扯鬼話——”蛇圪廊的崖頭上隱隱約約有幾個人影晃動著接了話，“如今是龐炳勳占著縣城，哪有雞巴啥縣長咧！喂！那車上擱的是不是大炮？”
車夫正待回話，轎車的印花小門簾一挑，走出一個身穿青綢夾袍，外罩黑緞馬褂，頭戴黑緞紅頂珠帽盔兒的麵黃肌瘦的半老頭。他立腳未穩，就惶恐地學著車夫的樣子，挺著葫蘆似的腦袋，向崖頭那邊回道：
“喂——不要開‘炮’呀——俺是劉啟彥啊——俺帶著牛光耀先生的信咧——快向你們總團師通報——俺有要緊事兒要跟他說咧——”
“…”崖頭上的人影晃了幾下，喊道，“等著吧——不見回話不準過來——”
劉啟彥苦著瘦臉，搖搖頭，蔫蔫的坐在路邊一塊石頭上，惶惶不安地等候起來。唉，韓欲明肯不肯見自己呢？即便是見了，自己又該咋的開口呢？韓欲明會不會像處治劉斌那樣處治自己呢？哎呀！龐炳勳呀龐炳勳，你的機槍大炮都不中用，俺這個窩囊縣長頂啥屁用？這不是逼著公雞下河叼魚嗎！唉！難，難，難啊！
龐炳勳占了林縣城不久，就著手恢複縣政府之事。但經召集城內工商居民頭麵人物多次會商，大家卻總是以“不識政界理路，不曉治民之法”為由，虛與委蛇，借故脫身。拖了好久，人選也無結果。在龐炳勳的再三督促下，不知哪個聰明人忽然想出一條妙策——請原縣知事劉啟彥複職。有人知道，劉啟彥自被獻城的牛光耀護送出城後，就一直在彰德城裏一個開當鋪的親戚家幫忙。後來牛光耀又投了他的門路給鋪主的三個兒子做了私塾先生。兩人雖不富裕，日子倒挺安閑。這時老相好們請他複職，他是死活不肯，可是牛光耀卻極力鼓動他重做一番太爺，並願同他一道“坐衙”。劉啟彥對牛光耀曆來是言聽計從，聽牛光耀說出一番道理後，終於回縣上任了。然而他萬沒料到，才到任幾天，龐炳勳就給了他一個可怕的差事——進山麵見韓欲明，商榷雙方談判之事。劉啟彥當即嚇得小腿打顫。心說，天爺！這不是明去送死嗎！可要不去呢？這縣太爺是龐炳勳撐著後腰捏起來的，也難保命啊！為難之下，隻有向牛光耀討主意，不想牛光耀竟高興得擊掌叫好。說龐炳勳是刮地旋風，一有大戰，拔腳就走。韓欲明是坐山之虎，一當得空，就會呼嘯而出。最終還得靠本地人維持身家性命。接著就如此這般教了他一套辦法，又以舊友名義給韓欲明寫了一封信，鼓動他大膽去辦這件事。牛光耀之所以力促劉啟彥進山，表麵是為龐炳勳效勞，而實則卻是為韓欲明通報情況……
“喂——劉啟彥聽著——總團師有請……”
山崖上傳來了呼喚，劉啟彥神經質地打了個哆嗦，慌忙起身向崖頭那邊行了個拱手禮，高應一聲“多謝關照——”便打發車夫將轎子車趕回桃園村等候，然後抖了抖精神，朝通向蛇圪廊的蜿蜒小路踽踽而上。
在菩薩岩村中天門大會設著總壇的小石屋裏，韓欲明、路欲啟、高堆才、楊介人、馬春漢他們一同接待了劉啟彥。劉啟彥強作鎮靜地和大家寒暄著，剛被讓到上手的座位上，就慌忙掏出牛光耀的親筆信，雙手捧了上去。韓欲明拆開一看，除了對他的稱呼和落款之外，正文隻有十四個字：劉縣長到即吾到，劉縣長言即吾言。
寒暄了幾句後，韓欲明正色問劉啟彥道：
“劉東家，如今俺正和龐軍對陣，你怎敢擔險而來……”
“哦，是這樣，”劉啟彥鼓足勇氣，開門見山地說：“為免生靈塗炭，龐師長……啊不，龐炳勳一再央俺進山說合，請求你們和他……談判。”
“啥？要談判！”韓欲明一蹙眉頭，怒道，“他帶大兵殺了俺幾千弟兄，燒毀了俺的村莊，血洗了俺的家族，連桃園裏溝這點地盤都想吞掉。他不退兵，還要談判？”
“哎哎，總團師莫怒，莫怒。且容俺慢慢道來。”劉啟彥惶惶說道，“其實呢，俺是受光耀之托來向眾位通報天下大勢的。談判不談判是另一碼子事。你們被圍在深山幾個月了，信息閉塞呀。如今……”
“如今天下大勢咋說？”韓欲明一放眉頭，微微咬了下嘴唇，說，“那就請劉東家以實叨敘叨敘吧。”
“中，中。”劉啟彥見韓欲明怒容消解，便抹了下稀疏的八字胡子，仰仰葫蘆腦袋，款款地說了起來：
“諸位呀，自打你們進山以後，蔣介石又統領四路集團軍，張張揚揚地打了一場北伐戰爭。蔣氏本人的第一集團軍是主力，沿津浦鐵路北進；馮玉祥的第二集團軍和李宗仁的第四集團軍，沿京漢路一線北上；閻錫山的第三集團軍從京綏線和京漢線以西地區齊頭並進。到陽曆6月8日就進占了北京——哦，如今北京又叫北平啦。張作霖見大勢不妙，未等保定被攻克，就乘了京奉路的火車向奉天逃去。誰知車到皇姑屯，就叫日本人預設的地雷炸斃啦，如今東北軍是少帥張學良接任統領。幾路大軍得勝之後，大約過了一個多月吧，蔣介石、馮玉祥、李宗仁一夥人，在孫中山的靈位前召開了一個軍事會議，主要是商討如何平滅盤踞在唐山一帶的張宗昌、孫傳芳等部的雜牌軍，如何同張學良和平共處，如何對付共產黨。如今唐山一帶的雜牌軍已叫收拾啦。總之是蔣介石總司令得了天下啦。你們能在這裏堅守數月，自然是因諸位布防有方，可是……也是因為馮玉祥一心和蔣介石操持‘北伐’大事，對你們鬆了手啊。龐炳勳雖然在此圍困你們，可他的心也不大踏實哩。故爾你們才……唉！如今大勢一轉，難保馮玉祥不給你們大動殺法呀！聽說……前不久江西的井岡山就遭到了大軍的攻擊。”