李茂貞出身行伍，由武力走向割據，可謂戎馬一生，是晚唐五代時期武人政治中的典型一員。史書評價他說：“岐王李茂貞不貴文士，故其俗以狗馬、馳射、博弈為豪。”如此一介武夫。很難想象其皈依佛教之路，以至虔誠篤信。其中原因值得探討。
分析李茂貞的心路曆程，其自述和他人評論都是我們應該注意的方麵。由於晚唐五代史料匱乏，其中關於李茂貞的資料更是殘缺嚴重，所以傳統史料中很難見到這樣的隻言片語。而薛昌序撰寫的碑記《重修法門寺塔廟記》中的記載引起筆者注意，“今則天潢稟異，帝裔承榮。立鴻猷求於多難之秋，彰盛烈於阽危之際。遍數曆代，曾無兩人。增美儲闈，傳芳玉牒。將中興於十九葉，纂大業於三百年。竭力邦家，推誠君父。身先萬旅，屢掃橇槍。血戰中原，兩收宮闕。故得諸侯景仰，八表風隨。當口（虎）踞於山河，即龍騰於區宇。朝萬國而無慚伯禹，葉五星而不讓高皇。”這段話乃是對李茂貞的身份和功勳的讚譽之辭。他說李茂貞賜姓預於宗室，在唐末力扶唐室，兩次收複長安。昭宗東遷後，他又立誌恢複唐朝三百年基業，如今業已十九年。然而下麵話鋒一轉，又言其“惡殺好生，泣辜罪已。然而早欽大口（教），風尚口（空）門。”似乎李茂貞是因為過度殺戮才放下屠刀，皈依佛門的。這句話成了目前李茂貞崇佛原因的直接證據。
其實，李茂貞自中和元年（881）龍尾坡一戰成名之後，其後曆經多次大戰，殺戮無數，或許因此會產生“惡殺好生，泣辜罪已”之感，以至皈依佛門；或許李茂貞是因為早年氣盛，驕橫跋扈，屢有欺淩君上之舉，但他卻始終沒有取而代之的念頭。昭宗東遷和唐室覆亡擊破了李茂貞的心理底線，由此產生悔恨內疚之心，遁入空門也有可能。又或李茂貞為加強統治，急需一精神支柱維係人心，而在當時人心向往佛教的背景下，最有效的方法乃是信佛、崇佛。
總之，李茂貞後半生崇佛之緣由因為史料缺乏今已不能確查，或許新史料的出現會為我們解開這個謎。
（第二節）家族世係
唐僖宗光啟三年（887），李茂貞因護駕有功，得賜姓名。對此，《舊五代史》本傳雲：“（宋）文通扈蹕山南，論功第一……賜姓，名茂貞，僖宗親為製字日正臣。”李茂貞墓誌載其“編於帝屬，列彼儲闈。紀玉諜以騰芳，齒金枝而表慶”及“王貫隴西郡大鄭王房”，就是指李茂貞得賜國姓後被附入皇家宗籍，預大鄭王房，籍貫也由深州博野隨之改稱李唐皇室的隴西郡了。因此。李茂貞的父祖皆姓宋，自光啟三年（887）李茂貞得賜姓名之後，他的家族才轉而改姓唐朝同姓李。
一、李茂貞父祖
《舊五代史》李茂貞本傳對於李茂貞的先輩僅雲其“祖鐸。父端”，其他情況則無。而李茂貞墓誌首先給我們提供了李茂貞遠祖的信息，雲“元和（806-819）中，以鎮陽肆逆，主帥不臣，王遠祖獨以博野一軍率先向化”，受到當時唐帝的嘉獎。查考史籍，“博野軍”之名最早出現於唐穆宗長慶（821-824）初年，是唐廷趁“鎮陽”（成德軍）叛亂分裂之機以神策軍名義收編的博野地方軍隊，以地名作為軍號。《資治通鑒》等史籍記載確鑿，正可與墓誌所記內容相參證。故墓誌中所雲唐憲宗“元和中”的時間是有誤的，當作“長慶中”。由此可知，李茂貞的遠祖事跡或為後人附會，以致時間差誤；或真乃軍人出身，若此，那他在博野軍中的地位應該不低。李茂貞墓誌所述其遠祖事跡正與史實相契合，其出身博野軍的可能性極大。其後則無考。
李茂貞墓誌雲李茂貞曾祖曾任深州刺史，兼禦史中丞，姓名不詳。其祖父名鐔，即宋鐔，曾任左武衛大將軍，檢校尚書右仆射，贈右金吾大將軍。《舊五代史》本傳載李茂貞祖父名鐸，此大概是因為“鐸”的繁體字“繹”形近於“鐔”，在曆史的傳抄中出現了差誤，今可據墓誌正《舊五代史》之誤。李茂貞之父名端，即宋端，曾任右神策軍先鋒使、金紫光祿大夫、檢校刑部尚書，贈太尉。該墓誌稱李茂貞的父祖三代皆居顯官，但史籍中卻沒有他們事跡的相關記載，不知是李茂貞確實出身顯赫，還是他飛黃騰達之後朝廷對其父祖追加的官爵，在此筆者不敢妄言。不過從墓誌記載來看，李茂貞祖父和父親的宦曆之外還另有贈官。又，李茂貞之父曾任右神策軍先鋒使，這個軍職乃神策軍中的實職，李茂貞之父似確實任過該職。
李茂貞墓誌還提供了一個重要的信息，即李茂貞死後，在後唐同光三年（925）十二月“遷葬於寶雞縣陳倉裏，歸拊於先考大塋”，可知李茂貞的祖墳位於寶雞。根據近年來考古工作者對寶雞大唐秦王陵的連續勘探和發掘，發現李茂貞的祖墳就分布在寶雞市北陵原之上的李茂貞陵墓周圍，而並不在其深州博野原籍。李茂貞大規模遷移祖墳的可能性不大，這或可說明李茂貞數世一直寄身禁軍，而在唐後期以宿衛之地——關中作為其家族墳墓的所在地。