■俗樂舞與雅樂舞
兩漢的舞蹈藝術，既有纖巧精致的楚舞風格神韻，又吸收先秦舞蹈遺產中的古樸意味，也將周邊相鄰民族、國家和內地的角百戲、幻術、雜技和舞蹈彙集而熔融為一體。籠統而言，漢代的舞蹈可分為俗樂舞和雅樂舞。俗樂舞主要流行於民間，它通過樂府采風又有登上大雅之堂的可能。俗樂舞流傳至宮廷，被稱為雜舞，或散樂，它經常作為百戲的組成部分而出現。漢代的百戲，實際是在綜合舞蹈、雜技、幻術、滑稽表演、音樂演奏、演唱等多種民間技藝形式基礎上而日漸興盛的。兩漢時期，俗樂舞雖然興盛，但文獻記載極為有限；與俗樂舞相關的漢畫像磚、畫像石的陸續出土，既可與文獻記載相印證，也可彌補文獻資料的不足。畫像磚石所表現的俗樂舞有：以衣袖為特征的“長袖舞”，以執舞具或樂器為特征的“盤鼓舞”，頭戴麵具、身穿假形的“魚龍漫延舞”等。百官顯貴宴飲時除了自娛舞蹈外，還有偏重逗樂表演的舞蹈。雅樂舞通常是祭祀宗廟、祖先和舉行大典時所表演的舞蹈，多為刻板僵化的祭禮儀式，缺乏生機活力；惟高祖所撰的《大風歌》，曾被專門用來祭祀高祖，與眾不同。俗樂舞的摻入，也曾使部分雅樂舞一時呈現新麵貌。
■舞人趙飛燕
漢代女樂興盛，宮廷、豪富之家及民間，具有一定水平的舞人樂伎數量不少。史書所見的傑出舞人，幾乎全是受最高統治者賞識的人，如武帝時的李夫人、成帝皇後趙飛燕等。李夫人出身“故倡”之家，其兄延年擅長歌舞，精通音律。一次，延年以歌舞侍奉武帝，唱道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”武帝若有所悟，慨歎世間難覓此人。旁邊有人示意，“佳人”就是延年的妹妹。武帝召見李夫人，果然“妙麗善舞”。自是，武帝對之寵愛異常。但漢代最著名的舞人，莫過於趙飛燕。她出身寒微，曾流落長安街頭，以打草鞋為生，後又學習歌舞技藝，成為一位公主的家伎。趙飛燕腰肢纖細靈巧，舞姿有異乎尋常的輕盈飄逸之美，如鴻似燕，因而得名。相傳一次飛燕在太掖池中高榭上表演《歸風》之舞，成帝擊節觀賞，馮無方吹笙伴奏。舞興正濃時，大風驟起，飛燕迎風揚袖飄舞而起，似乘風飛去。成帝急忙讓馮無方拉住飛燕，風停舞罷，裙子拉出皺折，更顯得華彩美麗，有皺褶的“留仙裙”由此而興起。