在清代，隨著統一多民族國家的鞏固及經濟文化的發展，政府和地主商人們大興土木，宮殿、園林和寺廟建築盛極一時，在工程技術和建築藝術方麵都達到了很高的水平。
康熙年間，大內火災，曾重修和擴建太和殿，由著名設計師梁九設計，將原來9間改為11間，成為宮廷內的主殿。太和殿氣勢雄偉莊重，富貴華麗，殿內各種漆畫藻飾，光彩奪目，是我國最大、最巍峨的木結構建築。此外，清前期在與宮廷相鄰的三海（中、南、北）皇帝遊樂宴息之地也大興土木，經過長期的經營修築形成了許多大小園林。最著名的是三山五園，即香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清遊園和暢春園、圓明園等。
暢春園是平定三藩之亂後，在北京海澱鎮之北修建的第一座皇家園林（位於今北京大學西門以內），該園有萬泉河流經其側，臨水布景置物，栽木蒔花、飼禽養魚，是康熙遊樂和聽政所在，1860年被英法聯軍燒毀。
清代園林中首屈一指的是圓明園，它在暢春園以北，本是雍正在當皇子時所居的“賜園”。雍正即位後，加以擴建，此後曆經150餘年的增修擴充，花費了大量的人力物力，形成了規模極大的皇家園林。圓明園占地5200畝，包括原來的圓明園和後來合並過來的長春園和綺春園（萬春園），在大麵積的平地上挖湖引水，堆山疊石。全園以水景為主題，其間有假山、土崗、石堤與島嶼，加雜以眾多的宮殿、樓閣，錯落散布，或富麗堂皇，雍容華貴，或詩情畫意，妙趣橫生。園內各處栽植奇花異草形成了豐富多彩、千姿百態的園林景觀。其中最有名的是“圓明園四十景”。整個園林體現了我國古代造園藝術的精華，被譽為“萬園之園”。乾隆帝也不無得意地說：“天寶地靈之區、帝王遊豫之地，無以逾此。”
西郊另一座著名的園林清漪園（頤和園前身）則別有風致。這裏本有一土山，名甕山，山前玉泉等水彙集，形成寬闊的湖麵，名西湖，本是民間遊樂之處，明代皇室曾在此零星修建了一些建築。1751年（乾隆十六年），乾隆帝為慶賀其母鈕祜祿氏60歲生日，在此修建清漪園，並將甕山改名為萬壽山，改西湖為昆明湖，工程曆時十五年，耗銀近四百五十萬兩。清漪園前山的殿堂樓閣、長廊石舫與今天頤和園布局基本相仿，後被英法聯軍破壞，由慈禧太後重建，但建築形式與名稱多有更改。
清前期除修建許多皇家園林外，因政治上的需要，又在承德修建避暑山莊和外八廟。
1703年（康熙四十二年），在承德開始修建規模宏大的離宮，占地八千餘畝，工程至乾隆末年才基本完成，曆時八十餘年。其建築手法模擬全國各地的自然地理風貌，集中融合南北園林的特點，既有豐草長林，鷹翔鹿鳴的草原風光，又有怪石嶙峋，山岡疊巒的山區佳地，也有亭軒玲瓏，湖光月色的江南景致。這裏的建築不同於北京大內金碧輝煌，大部分建築不施彩繪，不用琉璃瓦，精致而素雅。康熙和乾隆經常住在避暑山莊，處理朝政，舉行大典，接見臣工以及各少數民族領袖及外國的來使，成為當時的第二個政治中心。
在避暑山莊周圍，修建了宏偉的寺廟群，稱為“外八廟”（實際上有十一座廟宇，今尚存七座）。外八廟融合了我國各民族的建築風格，體現了豐富多樣的宗教藝術。其中，普陀宗乘之廟是仿造達賴喇嘛在拉薩居住的布達拉宮，須彌福壽之廟是仿造班禪在日喀則居住的劄什倫布寺，安遠廟是仿造伊犁河北準噶爾部宗教中心固爾劄廟，殊像寺是仿造五台山供奉文殊菩薩的殊像寺，普樂寺內的旭光閣是仿造北京天壇的祈年殿。這些寺廟是為了接待少數民族的上層人士，供他們觀瞻或居住而修建的，體現了多民族建築風格，顯示了古代各民族勞動人民的智慧和創造才能，也反映了清中葉多民族國家統一和發展的曆史盛況。