房喬，字玄齡，自幼聰明，博覽經史，工於草書隸書，善寫文章，曾跟隨父親到京城去。當時天下安寧，大家都認為隋朝的國運長久，房玄齡避開左右隨從對父親說：“隋朝皇帝本無功德，隻會迷惑黎民百姓，不作長遠打算。他混淆嫡親和庶出，讓他們互相爭奪，皇太子與諸王，又競相奢侈，早晚會引起互相殘殺，靠他們國家將難以保全。現在天下雖然清平，但其滅亡卻指日可待。”房彥謙聽後很吃驚，對他刮目相看。房玄齡18歲時，本州舉薦他應進士考，及第後被授羽騎尉。吏部侍郎高孝基一向被認為有知人之明，見到房玄齡後深加讚歎，對裴矩說：“我見過的人多了，還從未見到過這樣的郎君。他將來必成大器，但恨我看不到他功成名就，位高淩雲了。”父親久病，曆百餘日，房玄齡盡心侍奉藥物膳食，總是和衣而睡。父親去世後，五天不吃不喝。後來房玄齡被任命為隰城縣縣尉。
到唐高祖舉義旗入關內，太宗向渭北拓地時，房玄齡驅馬前往軍營謁見。溫彥博又加以推薦。太宗一見房玄齡，如同舊友，署任他為渭北道行軍記室參軍。房玄齡既然已遇知己，就竭盡全力，知無不為。每當討平寇賊時，眾人都競相搜求珍玩，唯獨房玄齡先去網羅人才，送到太宗幕府。遇有猛將謀臣，他就暗中與他們交結，使他們能各盡死力。
房玄齡
不久隱太子李建成見太宗功德比他更盛，產生猜忌。太宗曾到隱太子住所吃飯，中毒而歸。幕府中人震驚，但又無計可施。房玄齡因此對長孫無忌說：“現在怨仇已成，禍亂將發，天下人心恐慌，各懷異誌。災變一作，大亂必起。不但能禍及幕府，還怕會傾覆國家。在此關頭，怎能不再三深思呢！我有計：不如遵從周公誅殺兄弟的故事。就能對外撫寧天下，對內安定宗族社稷，來盡一份孝養的禮節。古人曾說：‘治理國家的人不能顧及小節’，說的就是這個道理。這比家國淪亡、身敗名裂不是要好得多嗎？”長孫無忌說：“我也早有這種打算，一直沒敢披露出來。您現在所說的，與我的想法深深相合。”長孫無忌於是入見太宗獻策。太宗召來房玄齡對他說：“危險的征兆，已現跡象，應該怎麼辦呢？”房玄齡回答說：“國家遭逢患難，古今沒什麼不同，不是英明的聖人，不能平定它。大王功蓋天地，符合君臨臣民的預兆，自有神助，不靠人謀。”因此與幕府屬官杜如晦同心盡力。仍然隨同幕府升遷為秦王府記室，封爵臨淄侯。又以本職兼任陝東道大行台考功郎中，加官文學館學士。房玄齡在秦王府十餘年，經常掌管文書。每當撰寫奏章時，他駐馬路邊、一揮而就，行文簡潔、道理充分，不打任何草稿。高祖曾對侍臣們說：“此人深知事理，完全可以委任。每當他為我兒向我陳述事情，都能理會我心，使千裏之外，與我兒就像對麵談話一樣。”隱太子看到房玄齡、杜如晦被太宗信任，十分厭惡，在高祖麵前進讒言，於是房玄齡與杜如晦一起被貶斥。
隱太子將要變亂，太宗命令長孫無忌召來房玄齡和杜如晦，悄悄帶他們入府閣議事。到太宗入東宮成為皇太子，提拔房玄齡為太子右庶子。貞觀元年，代替蕭瑀任中書令。太宗論功行賞以房玄齡和長孫無忌、杜如晦、尉遲敬德、侯君集五人為第一。房玄齡進爵邢國公。太宗因此對諸位功臣說：“朕獎勵你們的功勳、給你們劃定封邑，恐怕不一定恰當。現在你們可以各自發表意見。”太宗叔父淮安王李神通進言說：“高祖剛舉義旗，臣就率先領兵趕到。現在房玄齡、杜如晦等刀筆吏功居第一，臣有些不服。”太宗說：“義旗初舉，人人追隨。叔父雖然率兵前來，但不曾身經戰陣。山東沒有平定時，叔父受命出征，竇建德南侵，叔父全軍覆滅。劉黑闥叛亂，叔父才隨軍破敵。現在論功行賞，房玄齡等有運籌幃幄、安定國家的功勞。漢朝的蕭何，雖然沒有征戰的功勞，但他指揮謀劃、助人成事，因此功居第一。叔父是皇家至親，對你的確沒什麼可以吝惜，但朕又切不可因此私情，讓你與功臣接受同等的賞賜。”起初，將軍丘師利等都居功自傲，甚至有時挽袖指天、以手畫地，陳說怨憤。等見到李神通理屈後，他們互相議論說：“陛下賞賜極為公正，不徇私情，我等怎能妄加陳述呢？”
貞觀三年，任命房玄齡為太子太師。他堅辭不受，改任代理太子詹事、兼禮部尚書。明年，代替長孫無忌任尚書左仆射，改封爵為魏國公，並監修國史。房玄齡既已總管百官事務，就虔誠恭謹、日夜操勞，盡量做到事事處理恰當。聽到別人的長外，就像自己有長處那樣高興。他精通吏事、注意文辭，審定法令、意在寬平。用人不求全責備，也不以自己的長處來衡量別人，隨才錄用，不拘貴賤，被時人稱為良相。有時因事被皇上譴責，他就連日在朝堂上叩頭請罪，恐懼不安，似無地自容一般。貞觀九年，房玄齡監護高祖陵廟製度，因功加授開府儀同三司。十一年，房玄齡和司空長孫無忌等14人一起被授予世襲刺史。房玄齡帶原官任宋州刺史、改封爵為梁國公。這件事結果後來未曾施行。