然而，東漢衛宏《古文奇字序》記載的坑士事件和《史記·秦始皇本紀》的記載卻大相徑庭，重大改動有麗點：第一，坑士原因；第二，事件過程。這兩點改動非同小可。
先說原因。
《秦始皇本紀》記載的坑術士是因為術士韓終、盧生等人欺騙秦始皇，求仙屢屢不應，而且在背後議論秦始皇，出言不遜，最終還攜款逃亡，惹得秦始皇雷霆大怒，立案審理，牽涉四百六十餘人，全部被殺。
衛宏卻說，秦始皇將古文字改為小篆和秦隸，天下讀書人不服，議論紛紛，引發了秦始皇肉體消滅天下讀書人的陰謀。
再說事件過程。
《秦始皇本紀》記載的是因為求仙之事，秦始皇與方士們發生衝突，招致了坑術士事件的發生。
衛宏卻說因為秦始皇統一天下文字招致天下讀書人議論紛紛，於是，始皇召集天下的讀書人到達京城，先封他們為“郎”，（侍從），收買人心。然後秘密派人在驪山有溫泉的地方種瓜。由於地熱溫暖，驪山溫泉處冬天長出了瓜。這在秦代算是一大奇聞。秦始皇借機在朝中召博士討論冬天反季節長瓜之事，朝中的諸生們誰也沒聽說過這種事，眾說紛紜，莫衷一是。始皇借機派諸生集體前往驪山實地考察。當博士們在驪山山穀的瓜地中實地考察之時，始皇暗中派人從山上往穀中居高臨下用機械填土（不知這是什麼機械），結果，七百多位諸生沒有一人逃出，全部被活埋於山穀之中（秦改古文以為篆隸，國人多誹謗。秦患天下不從，而召諸生至者皆拜為郎，凡七百人。又密令冬月種瓜於驪山硎穀之中溫處，瓜實，乃使人上書曰：瓜冬有實，有詔天下博士諸生說之，人人各異，則皆使往視之，而為伏機。諸生方相論難，因發機從上填之以土，皆終命也）。
由於這兩點重大變化，《史記·秦始皇本紀》記載的“坑術士”和衛宏所說的“坑儒生”差別很大。《史記·秦始皇本紀》記載的是第一手資料，司馬遷的生卒年又遠在衛宏之前，應當說司馬遷《史記》之說更可靠，衛宏說後出，而且沒有交代史源。在這種背景下，信從《史記》當更為可靠。
但是，唐代學者的態度非常奇怪，幾位著名學者顏師古、張守節、章懷太子李賢、李善都采用了衛宏說。張守節為《史記》作注（《史記正義》），顏師古為《漢書》作注，章懷太子李賢為《後漢書》作注，李善為《文選》作注，都不約而同地引用了衛宏的說法。可見，東漢衛宏的“坑儒”新說在唐代極為盛行。
這說明唐代社會對秦始皇的坑術士進行了空前的社會批判，衛宏說的流行，特別是在顏師古、張守節、李賢、李善這些唐代頂級學者中的流行恰恰說明衛宏新說擁有了多大的市場！也表明秦始皇暴君形象在唐代的定格。
在唐人對秦始皇的諸多評議中，唐代著名政治家、文學家柳宗元的《封建論》一文具有特殊的意義。此文充分肯定了秦始皇廢封建、立郡縣的功勞。他認為：秦始皇兼並天下之後，剖分諸侯國而設置郡縣，廢除諸侯而委派郡縣長官，這是大秦帝國非常有效的措施。大秦帝國的速亡是由其他原因造成的，絕對不是郡縣製造成的。我們前文已述，秦帝國的速亡是因為皇帝濫用民力造成的。
漢代立國之後，矯正大秦帝國的弊端，按照周朝製度，立皇子為諸侯王，封功臣為諸侯王，結果沒過幾年就屢屢發生叛亂，高祖劉邦不得不疲於奔命地平叛。所以，比較秦、漢兩朝的製度，可以明顯地看到，秦製遠遠勝於漢製。
秦有天下，裂都會而為之郡邑；廢侯衛而為之守宰，據天下之雄圖，都六合之上遊，攝製四海，運於掌握之內。此其所以為得也。不數載而天下大壞。其有由矣。亟役萬人，暴其威刑，竭其貨賄，負鋤梃謫戍之徒，圜視而合從，大呼而成群，時則有叛人而無叛吏。人怨於下，而吏畏於上。天下相舍，殺守劫令而並起，咎在人怨，非郡邑之製失也。
漢有天下，矯秦之枉，徇周之製，剖海內而立宗子，封功臣。數年之間，奔命扶傷而不暇。困平城，病流矢，陵遲不救者三代，後乃謀臣獻畫而離削自守矣。然而，封建之始，郡國居半時，則有叛國而無叛郡。秦製之得，亦以明矣。繼漢而帝者，雖百代可知也。
在柳宗元看來，大秦帝國的速亡並不在於它廢封建，立郡縣，其“失在於政不在於製”。大秦帶國速亡是因為濫用民力、濫用刑罰，導致民不聊生。失天下在於為政不仁，不在於製度缺陷。
柳宗元不但提出了大秦帝國速亡的原因，而且高度評價了秦始皇施行郡縣製的巨大功績。這是自秦亡之後第一次明確稱頌大秦帝國政治製度的宏文。柳宗元的《封建論》說理透辟，論據充分，行文流暢，使得文章的內容更加具有說服力。
比起漢儒對秦始皇的全麵否定，柳宗元的評價更全麵、更客觀。柳宗元還第一次把秦始皇的郡縣製稱之為“公天下”，並認為中國的“公天下”是從秦始皇開始的。
秦之所以革之者，其為製公之大者也。其情私也，私其一己之威也，私其盡臣富於我也，然而，公天下之端，自秦始。
如此高度評價秦始皇是史無前例的。秦始皇身後的第一波評論是漢人作的，他們對秦始皇的全麵否定開了秦始皇曆史評價的先河。直到中唐柳宗元，秦始皇才第一次得到肯定性的評價。這個變化極富開創性。
為什麼唐人開始重視秦始皇的郡縣製呢？為什麼唐人肯定秦始皇偏偏要從郡縣製人手呢？
一切曆史都是當代史。人們對曆史的評價總是從自身的現實出發。超越自身現實的曆史評價從來不會存在。
唐人之所以出現高度肯定秦始皇郡縣製的觀點與中唐的現實政治密不可分。安史之亂以後，唐朝政局中最為棘手的是藩鎮割據。唐初，中央政府在重要的州設立都督府，至唐玄宗時，在邊地各州設十節度使，通稱“藩鎮”。各藩鎮統領所屬各州的甲兵，兼有其他職務，藩鎮長官掌握一方的軍政大權，權力甚大。安史之亂以後，唐朝中央政府的力量大大削弱，唐王朝不得不首先將魏博、成德、幽州三鎮授予安祿山、史思明這兩位叛將的部下，並封他們為節度使，允許他們在自己的轄區內擴充軍隊、任命官吏、征收賦稅，形成了“河朔三鎮”的割據局麵。節度使的職位或父子相承，或部將相繼。後來，這樣的藩鎮發展到四十多個。藩鎮之間，或互相殺伐，或聯合反唐，危害甚大。
唐王朝也曾屢屢圍剿削弱藩鎮，但是，一直未有大的成效。這種藩鎮割據的局麵維持了兩個世紀，國家、百姓都深受其害。直到北宋初年，解除藩鎮兵權，藩鎮割據的局麵才得以清除。
柳宗元目睹藩鎮割據的局麵，才痛切地認識到秦始皇施行郡縣製是多麼英明！
曆史的魅力就在於它在曆經千年歲月之後才讓人體會到它的價值所在，在曆經千年滄桑之後才讓人領悟到它新的意義。
秦始皇為郡縣製與封建製孰優孰劣進行了兩次大規模朝議，甚至因此下達了焚書令，可見，郡縣與封建之爭多麼激烈。但是，伴隨著大秦帝國的轟然坍塌，秦始皇的郡縣製盡管被後世不同程度地繼承下來，可是，並沒有人從理論與實踐上深切認識到郡縣製的優點。在中唐藩鎮割據的新形勢下，柳宗元成為秦始皇的首位曠世知音。
由於柳宗元的《封建論》，唐人評價秦始皇有了新視角，也有了新觀點，那麼，後世之人又會怎樣評論秦始皇呢？