951年正月，郭威即帝位，是為後周太祖，改國號為周，史稱後周，仍都開封。後周從政治、經濟和軍事方麵進行了一係列改革，開始改變中國北方的殘破局麵。
955年，後周世宗柴榮出兵擊敗後蜀，收複秦、鳳、成、階4州。此後，又親征南唐，得淮南、江北14州。959年，又收複遼占領的莫、瀛、易州。同年，柴榮病死。次年，趙匡胤取代後周，建立北宋。
十國及其餘政權為割據勢力，與五代並存，但各存在時間長短不一，如吳越，割據於唐亡以前，直至五代結束後才為北宋所滅。
唐朝末年，王建據有西川，後又取東川。903年受唐封為蜀王，占地北抵漢中和秦川，東至三峽。907年，王建稱帝，建都成都，國號蜀，史稱前蜀。
蜀土十分富饒，但自918年後主王衍繼位後，蜀國朝政濁亂，賣官風氣盛行，賦斂苛重。925年，莊宗派兵攻滅前蜀，任命董璋為東川節度使，孟知祥為成都尹、西川節度使。
孟知祥訓練兵甲，後攻取東川，殺董璋。933年，後唐封他為蜀王、東西川節度使。
次年，孟知祥稱帝，建元明德，重建蜀國，史稱後蜀，仍建都於成都。同年，孟知祥死，其子孟昶繼位。契丹滅後晉之際，後蜀又得秦、成、階、鳳四州，擁有前蜀的故地。孟昶統治後期，君臣奢縱無度。965年，為宋所滅。
唐朝末年，楊行密據淮南28州，902年受唐封為吳王，都廣陵，傳四主。當時，大將徐知誥掌握大權，他訪求賢才，杜絕請托，減輕賦斂，休兵息民，國家得以富強。
937年，徐知誥廢吳帝，自己稱帝，國號大齊，改元升元。次年改姓名為李，改國號唐，史稱南唐，都金陵。
南唐占有今江蘇、江西省和皖南、鄂東南等廣大地區。李對外結好鄰邦，對內整飭朝政，並禁止壓良民為賤民，派人視察民田，按肥瘠分等收稅和調兵派役，史稱江淮之地，“頻年豐稔”。
943年，李死，其子李璟繼位。958年，李璟獻江北、淮南14州。稱臣於後周。961年，李璟死，子李煜即位，是為後主。975年，宋發兵南下渡江，攻破金陵，後主李煜被俘，南唐亡。
錢在唐末占據浙西地區。後來，他吞並浙東，占有兩浙10餘州之地。唐昭宗任他為鎮海、鎮東節度使。907年，後梁封他為吳越王。吳越國土狹小，北鄰強大的吳。錢戒約子孫，世代交結中原朝廷，借以牽製吳和南唐的侵擾。錢氏統治的80多年間，吳越地區相對安定，經濟繁榮。978年，錢俶納土入朝，吳越亡。
王潮、王審知兄弟在唐末占有福建全境，唐昭宗任王潮為節度使。909年，後梁封王審知為閩王。王審知統治近30年，他力行節儉，輕徭薄斂，境內富實安定。
審知死後，國內常有亂事，政局非常不穩。閩政權繼承者都崇信道教巫術，他們大興土木，除了蓋宮殿外，還營造許多工程浩大的道觀。費用不足，便公開賣官鬻爵，橫征暴斂。945年，閩為南唐所滅。
馬殷在唐末占有潭、衡諸州，被任為湖南節度使，進而占有桂管的梧、賀等州。907年被封為楚王，在長沙建宮殿，專製一方。馬殷死後，諸子紛爭，政刑紊亂。
951年，南唐發兵滅楚。唐朝末年，嶺南東道節度使劉隱，逐漸平定割據勢力。以後，據有西自邕州、東至潮州的嶺南廣大地區。
917年，其弟劉岩稱帝，國號越，不久改稱漢，史稱南漢，都番禺。劉岩及其繼承人都殘暴荒淫。971年，南漢為宋所滅。
907年，後梁大將高季興被任為荊南節度使，駐守江陵。924年後唐封他為南平王，所以荊南又稱南平。荊南原有地8州，唐末，多被鄰道所占。高季興割據後，南平僅占有荊、歸、峽三州，在十國中最為弱小。其統治者向四周各國稱臣，求得賜予。963年，南平為宋所滅。
951年，當郭威滅後漢稱帝時，劉知遠弟太原留守劉崇也占據河東12州稱帝，仍以漢為國號，史稱北漢。北漢土瘠民貧，賦役繁重。統治者結遼為援，守境割據。979年，宋兵攻克太原，北漢亡。