從五代十國至元代是我國曆史上的近古時期。五代十國作為唐宋之間的一個特殊時期，是我們不能繞開的。
宋朝的滅亡在於當權者短視、貪婪、懦弱，以至於在風雨飄搖中滅亡。
元朝雖然統一了全國，但極大地破壞了生產力，阻礙了兩宋時期科技文化的繼續繁榮發展。另一方麵，元朝又一次打通了絲綢之路，為東西的交流做出了貢獻。在元代後期，由於社會矛盾的加劇，不足百年的元朝政權被朱元璋率領的農民起義軍推翻。
五代十國，一般又簡稱五代，起止時間是907年唐朝滅亡至960年宋朝建立。五代是指後梁、後唐、後晉、後漢與後周五個依次更替的中原朝廷。公元907年，汴州朱溫篡唐建立後梁，五代十國開始。公元960年，後周被趙匡胤所篡，五代從此結束。在五代更迭的過程中，中原地區前後存在過前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、荊南、北漢十個割據政權，合稱十國。它們在短暫的割據後，先後融入到我國曆史發展的滾滾長河之中了。
我國古代以正統史觀為主，因五代建立於中原地區，占據著原唐朝都城的中央地區，以正統自據，故後來的史學家著五代史。五代為期54年，有8個姓稱帝，共14君。
自黃巢之亂結束後，唐朝名義上還存在20餘年。但朝廷威權這時更加衰微，新舊藩鎮林立，戰爭不休。國家分裂日益明顯。
907年，朱溫滅唐稱帝，是為後梁太祖，國號梁，史稱後梁，改元開平。五代時期自此正式開始。朱溫本是黃巢的大將，降唐後受封為宣武節度使，據守汴州。此後，他逐漸攻占了蔡、徐、鄆、曹、齊、濮等州，掃除了今華北許多割據勢力。
903年，又戰敗稱霸秦隴、挾持唐昭宗的李茂貞，消滅了長期掌握朝廷軍政大權的宦官集團。中唐以來的強藩魏博、成德也因戰敗歸附朱溫。後梁建國以後，除今山西省大部和河北省北部外，基本統一了黃河中下遊地區。
912年，朱溫為其次子朱友珪所殺。次年，第三子朱友貞平亂後，即帝位。此後，後梁連年用兵，征斂苛重，國勢日衰。
923年，李存勖在魏州即位，是為莊宗，改元同光，國號唐，史稱後唐。同年，他派兵南下，攻占開封，梁末帝朱友貞自殺，後梁亡。後唐統一了華北地區。不久，後唐遷都洛陽。925年，後唐又派兵6萬人攻滅前蜀。
但李存勖寵任伶官、宦官，朝政不修，又任用租庸使孔謙敲剝百姓，統治出現了危機。
926年，魏州驕兵發動叛亂，後唐莊宗李存勖在一片混亂兵變聲中被殺。其後，國內陷入混亂狀態。河東節度使石敬瑭是明宗的女婿。他乘後唐內亂，於936年夏向契丹稱臣，並認契丹主耶律德光為父，以幽薊16州為代價換取契丹援助。
11月，契丹主耶律德光冊立石敬瑭為帝於太原，是為後晉高祖，改元天福，國號晉，史稱後晉。閏十一月，石敬瑭攻入洛陽，後唐亡。937年，後晉遷都汴州，3年後升為東京開封府。
石敬瑭除割地外，還歲貢絹30萬匹和其他玩好珍異之物。942年，石敬瑭死，侄石重貴繼位，史稱“出帝”或“少帝”。他在主戰的景延廣等人影響下，對契丹頗不恭順。耶律德光便在降將趙延壽等人協助下，與後晉交戰5年。
946年12月，契丹軍攻下開封，俘虜石重貴，將其北遷，後晉滅亡。劉知遠是後晉的河東節度使。當後晉與契丹交戰時，他廣募士卒，聲言防備契丹，但卻按兵不動。待遼帝將出帝遷往北方後，他於947年2月在太原稱帝，是為後漢高祖，仍用天福年號。隨後，他統兵南下，定都開封，改國號為漢，史稱後漢。
劉知遠死後，護國、永興、鳳翔三節度使連衡抗命。後漢雖出兵討平，朝廷內部將相衝突又趨激化。950年冬，隱帝劉承祐不甘受將相所製，殺楊邠、史弘肇、王章等權臣，又派人去謀害鄴都留守郭威。
郭威當時出鎮鄴都，督撫諸將，北禦遼國。隱帝殺他未成，郭威遂引兵南下，攻入開封，隱帝被亂兵所殺，後漢亡。