柳永人品與作品
柳永是北宋前期著名的詞作家，是第一個大量創作長調慢詞的專業詞人，其畢生精力都獻給了詞的創作。他的詞吸收了許多民間俚言口語，通俗易懂，一掃晚唐五代詞人的雕琢風氣。且精通音律，善於鋪敘，曲盡委婉，對宋詞的發展作出重要貢獻。流傳至今的《樂章集》，保存有近二百首詞作，是一位有著較大社會影響力的作家。然而人們對其作品和人品的評價，卻褒貶不一，甚至差之千裏，也可謂一曆史之謎。
柳永原名三變，字景莊，建州崇安（今屬福建）人。其生年不詳，或說雍熙四年（987），或說景德元年（1004），莫判孰是。因為在家排行老七，世人或稱柳七。出身於一個重儒世宦家庭，少年生活在京都開封。時代和環境給他安排的出路，無非隻是熟讀聖賢書，然後於科場追逐名利。但是，柳永有“善為歌辭”的天才，於是他衝破封建禮教的束縛，走向社會，融入民間，成為樂工的朋友，“教坊樂工每得新腔，必求永為辭”。柳永為此結識了許多青樓歌妓，為她們填詞作曲，盡心盡才，有求必應。其詞作在內容上頗有特色，藝術上的造詣更是不俗，傳播很廣，有謂“凡有井水飲處，即能歌柳詞”，一時蜚聲朝野。
在當時的社會環境中，柳永又不得不走科舉應試之路，但此路走得十分辛苦和坎坷。吳曾的《能改齋漫錄》載：“（宋）仁宗留意儒雅，務本理道，深斥浮豔虛薄之文。初進士柳三變，好為淫冶謳歌之曲，傳播四方。嚐撰《鶴衝天》詞雲：‘忍把浮名，換了淺斟低唱。’及臨軒放榜，特落之，曰：‘且去淺斟低唱，何要浮名？’”
我們來欣賞一下他所寫的《鶴衝天》：
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂蕩？何須論得喪，才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋坊。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉，忍把浮名，換了淺斟低唱。
的確很有個性。懷才不遇，科場失意使他激憤填膺，轉而對功名富貴采取冷淡和狂傲的態度，常常以“自衣卿相”自居，把功名官位看成“浮名”，還不如“淺斟低唱”、“偎紅倚翠”暢快。怪不得宋仁宗看了非常反感，特意排斥他。
胡仔《苕溪漁隱叢話》引《藝苑雌黃》也有一段相似的記載：“當時有薦其才者，上曰：‘得非填詞柳三變乎？’曰：‘然。’上曰：‘且去填詞！’由是不得誌，日與狷薄子縱遊娼諸酒樓間，無複檢約。自稱雲：奉聖旨填詞柳三變。”
由於最高當局的不滿與打壓，柳永屢試不第，流浪於開封、蘇州、杭州等大都市，在秦樓楚館中討生活，依然以填詞作曲為娛，與歌妓們流連忘返，使柳永有感於“同是天涯淪落人”的共同遭遇，從而替她們唱出對所受淩辱和踐踏的控訴，同時尋求生活的安慰。其中，樂工借柳永傳其新製樂曲，妓者藉柳永增其纏頭聲價，柳永也憑她們遠揚才名，可謂相得益彰，風流倜儻。
據說，直到景祐元年（1034），柳永方才及第，遂改名永，字耆卿。以後，隻做過睦州團練推官、餘杭縣令、昌國曉峰鹽場監官、泗州判官和屯田員外郎等小官，故亦柳屯田。然而其仕途仍很渺茫，遊宦生活飄泊不定，充滿辛酸。
王辟之《澠水燕談錄》載，皇祐年間，柳永已近人生晚年，天上出現老人星，時以為是“祥瑞”。一位姓史的宦官，愛惜柳永之才而憐其潦倒，再次向仁宗推薦，拿著柳永甚為得意之作《醉蓬萊》詞給仁宗看，以期獲取歡心，以助其仕途升遷。哪料詞中有“此際宸遊，風輦何處”一句，剛巧同仁宗悼念其父真宗的挽詞相合；又有“太液波翻”一語，仁宗過於敏感，以為“翻”字不祥，看後竟氣憤地將詞稿扔在了地上。
有學者認為，上述事件應發生在柳永“久困選調”的慶曆三年（1043）。張舜民《畫墁錄》說：“柳三變既以詞忤仁廟，吏部不放改官。”由是其仕途不順，一再受到阻礙，長期沉淪下僚。柳永大約病死於皇祐五至六年（1053或者1054），卒於潤州（今江蘇鎮江）。
從北宋開始，人們對其詞作就褒貶不一。王灼《碧雞漫誌》載，當時對柳詞評價相當高的文人，有“《離騷》寂寞千年後，《戚氏》淒涼一曲終”的說法；對柳詞詬罵最甚的宋代文人，則有“遭柳永野狐涎之毒”的說法。那麼，其詞作本身是否存在如此的複雜性呢？
當時的上層社會，包括仁宗皇帝、宰臣晏殊在內，眾口執詞，大都攻擊柳永“好為淫冶謳歌之曲”。封建正統派的理學家們都指責他在科場失意後，便沉淪於都市繁華的誘惑中，隻追求燈紅酒綠的放蕩生活，創作一些淫歌豔曲。此後，一些自命高雅的文人，也往往貶斥“柳耆卿曲俗”。總之，曆來自命高雅的士人們對於柳詞“頗以俗為病”，對其內容和格調大多持否定態度。最多說柳詞在藝術上有所獨創，促進了慢詞的發展，在文學史上有一定地位，如此而已。如陳振孫《直齋書錄解題》卷二十一雲：“其詞格固不高，而音律諧婉，語意妥帖，承平氣象，形容曲盡，尤工於羈旅行役。”