乾隆皇帝即位以後，迫切需要一個既能貫徹自己意旨，又有工作效率的辦事機構，軍機處正好符合乾隆的要求，而且乾隆皇帝時軍機處的編製、規模、選拔軍機大臣、權限及工作範圍等方麵較之雍正時更為自覺，更為主動。首先，在人員編製上，他一改雍正朝軍機大臣不超過三個人的慣例，同時任命六人為軍機大臣，分割了軍機大臣的職事和權限。其次，他十分注意軍機大臣的遴選，主要是不問資曆，提拔自己的親信，同時不準宗室擔任，以免大權旁落，而且首席軍機大臣必須是滿人。最後，完善軍機處的各項製度，加強保密。對於通過各種方式向軍機處刺探情報的各地督撫，嚴加處理。經乾隆這一改革和整飭，軍機處更加適應專製皇權的需要，成了事實上的最高權力機構。
盡管軍機處在國家政治生活中發揮著重大的作用，可乾隆皇帝卻始終沒有為之專設衙署，從軍機大臣到軍機章京皆保留原來的官銜和品級，以臨時身份入直軍機處，其工作範圍雖廣，但說到底，不過是負責草擬上諭、“而不能稍有讚畫於其間”的一個皇帝私人的秘書班子而已。因而，軍機處權力的加大，僅僅是皇帝個人權力的加大。難怪清代臣民不客氣地把軍機大臣比作抬轎的轎夫。給官老爺抬轎的四名轎夫，各有四個字形容：前麵一個昂首挺胸，叫做“揚眉吐氣”；第二個正在官老爺麵前，叫做“不敢放屁”，因為一放屁官老爺首當其衝，吃罪不起；第三個是在轎後，視線被轎子擋住，因而是“不辨東西”；最後一個亦步亦趨，叫做“毫無主意”。軍機大臣的情形就跟這幾名轎夫一樣，首席軍機大臣“揚眉吐氣”，奏對時照例由他一個發言；居後的便“不敢放屁”；新入軍機處的不摸底細，所以“不辨東西”；位居最後的，稱作“打簾子軍機”，當然是“毫無主意”了。即使是貴為首席軍機大臣也不能揚眉吐氣，鄂爾泰、張廷玉、傅恒、阿桂等都曾是炙手可熱的大人物，大學士和ND078也曾極得乾隆皇帝寵信，但他們都沒有控製朝政大權，他們的主要作用還是根據皇帝的旨意做些票擬承旨的工作。
軍機處使專製皇權空前地強化了，它不但把傳統的議政王大臣會議的權力剝奪殆盡，使其名存實亡。而且，也使明朝以來的內閣形同虛設。在利用軍機處這條繩索加強皇權、乾綱獨斷上，乾隆皇帝算得上是得心應手、爐火純青了。
乾隆皇帝正是利用這兩根無形的繩索（密折製度和軍機處）把全部的權力牢牢地集中在自己手中，“親攬庶務，大權在握，威福之柄皆不下移”。這是清代政治的一大特色。
2）乾隆不偏不倚牽製術
新皇帝從前一代統治者手中接過權力的那一瞬間，就立即會發現自己置身於變幻莫測的官僚政治的漩渦之中。周圍充滿著歡呼和讚美、欺騙和謊言、搖頭擺尾的獻媚取巧、誠惶誠恐的畏懼戰栗，這一切往往會使一個不夠老練的統治者頭昏眼花。乾隆上台後，一時還沒有屬於自己的夾袋中人物，孤身陷在盤根錯節的黨派關係中，操縱駕馭煞費心機。當時朝廷上已形成鄂爾泰與張廷玉兩黨的分野。
鄂爾泰、張廷玉皆為前朝重臣，又均有擁戴之功，兩人分門立戶，相互攻訐，不僅影響到朝政的統一、統治階級內部的穩定，也為乾隆盡快熟悉和操縱官僚機器，造成了無形的障礙。
乾隆一時不得不周旋於兩黨之間，既要消除黨爭之害，打擊鄂、張二人的勢力，又要在自己還沒有培植起親信股肱之前，依靠二黨幫助自己處理政務，保證國家機器正常運轉。這就是乾隆皇帝不偏不倚的駕馭術。
鄂爾泰，西林覺羅氏，滿洲鑲藍旗。康熙時舉人，雍正時任雲貴總督、保和殿大學士、軍機大臣。他的弟弟鄂爾奇為戶部尚書、步軍統領。長子鄂容安，曾在軍機處任行走，後為河南巡撫、兩江總督、參讚大臣；次子鄂實亦為參讚大臣；三子鄂弼，任山西巡撫、西安將軍；四子鄂寧亦曆任巡撫；五子鄂忻為莊親王允祿之婿；鄂爾泰之女嫁寧群王弘蛟：侄子鄂昌任湖北、甘肅巡撫。真是一個滿門貴胄的家族。鄂爾泰見識遠大，知人善任，頗有古大臣之風。他首倡在西南實行“改土歸流”的政策，為鞏固統一，卓有貢獻。雍正對他極為寵信，認為他的能力實屬大材。而鄂爾泰每每稱雍正為慈父，雍正亦屢稱鄂爾泰“勝朕頑劣之子”，他們君臣相得，非同尋常。雍正對此並不隱諱，他在給鄂爾泰的朱批中說：“朕與卿一種君臣相得之情，實不比泛泛，乃無量劫善緣之所致。”然而鄂爾泰雖生性豁達，獎掖後人，卻是驕倨有餘。久而久之，就在周圍聚集起一幫趨炎附勢之人。到乾隆即位後，鄂爾泰已在朝廷內外結成了以他為首的黨派。依附者，不僅有微末之官員，而且還有許多著名人物，如尹繼善、仲永檀等皆投入其門下。
與鄂爾泰同受雍正皇帝器重的是漢大臣張廷玉。張廷玉，安徽桐城人，康熙年間中進士，至雍正朝累遷至保和殿大學士、軍機大臣，兼管吏、戶二部，並任翰林院掌院學士。張廷玉出生於書香世宦之家、一門朱紫，其父張英以文學之才獲寵於康熙皇帝，官至大學士，死後賜諡“文端”，寓以人品、學問端方之意。張廷玉是張英的次子，他的長兄張廷瓚官拜詹事府少詹事，弟弟張廷璐官拜禮部侍郎。張廷玉的三個兒子也都登官仕進，長子張若靄、次子張若澄，均入值南書房，為內閣學士。堪稱滿門貴盛，天下榮之。張廷玉長期為雍正皇帝起草諭旨文書，長於文學之才，且又勤勞謹慎，善於貫徹皇帝的意思，被雍正視為股肱心腹。一次張廷玉偶患小恙，雍正皇帝命禦醫前往診視，又遣內侍詢問寢食，關懷備至。隨後他對近侍說：“朕連日臂痛，汝等知之乎？”眾人不解，驚問其故。雍正笑著說：“大學士張廷玉患病，非朕臂痛又是什麼呢？”皇帝的寵信和倚重，使張廷玉置於權勢顯赫的地位，在他的身邊自然也團結起了一幫勢力。
到乾隆即位時，張廷玉作為三朝元老，一時大臣皆為後進，或由知遇之恩，或因提攜之情，投到張廷玉門下的不知多少。
總之，乾隆即位後，無論是鄂爾泰還是張廷玉都各自形成了勢力強大的朋黨集團，雙方各立門戶、廣植黨羽，爭權奪利、勢同水火。正如乾隆所說的那樣：“滿洲則思依附鄂爾泰，漢人則思依附張廷玉。”鄂張兩黨在一定程度上反映了滿漢官僚之間的矛盾。鄂爾泰與張廷玉“同事十餘年，往往竟日不交一語”，但為爭權奪勢，卻無時不在暗中較量。張廷玉向來以謙衝自居，但對鄂爾泰卻是寸步不讓，鄂爾泰偶有過失，張廷玉必冷嘲熱諷，使其不得自容。且看下麵兩人之間的一次玩笑對話：暑日，鄂公嚐脫帽乘涼，其堂宇湫隘，鄂公環視曰：“此帽放在何處？”張廷玉冷笑幾聲，回答道：“此頂還是在自家頭上為妙。”張廷玉明明是在警告鄂爾泰要老老實實為官，否則烏紗帽就戴不長了。鄂爾泰雖然十分惱火，卻又找不出發作的理由，隻好自家生悶氣了。
其實，張廷玉雖然在咬文嚼字上比鄂爾泰高出一籌，常常以口角獲勝，但由於清廷的大權操縱在滿族上層的手中，乾隆個人袒護滿族官員的傾向較為明顯，所以上層權力圈內，滿員占多數，漢員占少數，即使滿漢同官，權力也往往掌握在滿員手中。在這種情況下，鄂張兩黨的力量對比，不可能絕對平衡，而總是鄂黨占上風，張黨占下風。兩黨之間第一次大的衝突，就發生在雍乾交替之際。
雍正逝世前夕，因貴州台拱、古州一帶的苗民再度爆發了大規模的反清鬥爭，雍正怒形於色，頗有怪罪鄂爾泰措置不善之意。因為鄂爾泰曾在雍正麵前誇下海口，聲稱西南改土歸流後，可保百年無事。然而，不過幾年功夫，苗民複反，苗事再起。鄂爾泰雖感意外，但自覺心虧氣短，便上疏請罪，要求罷免官職，削去伯爵，甘願回家養病。雍正皇帝當時正在氣頭上，再加上朝中反對鄂爾泰的呼聲很高，便同意了鄂爾泰的請求，解去他大學士之職，削去伯爵。鄂黨一時失勢，而張黨的勢力卻在上升。
雍正皇帝派往苗疆平叛的大臣是刑部尚書張照，他正是張廷玉的得力黨羽。張照挾門戶之見，一心想給鄂爾泰以致命的一擊，所以一至貴州，便開始搜集鄂爾泰的種種罪狀，向雍正告發，欲全盤推翻“改土歸流”的政策。由於張照一門心思都用在整治鄂爾泰身上了，在軍事上卻是一籌莫展。他這個苗疆大臣用兵不得要領，而且政策上也有失誤之處。他出於對苗民屢撫屢反、反複無常的憎恨，抓住苗民，不論降拒，一律剿殺。這種野蠻的屠殺政策，把苗民逼上了絕路，反抗益堅，甚至手刃妻女從軍抗清。“苗患”在進一步蔓延，幾成無可收拾的局麵。
但雍正的死，改變了一切。
乾隆繼位後，完全讚成“改土歸流”的政策，對張照極為不滿，斥責他持門戶之見存心報複的行徑，並將張照逮京下獄。封建專製政治下，生殺榮辱係於皇帝一身，人臣的命運，往往改變於瞬間，完全取決於皇帝的喜怒哀樂。雍正皇帝在臨終時寬容了鄂爾泰在苗疆的失誤，仍讓他以大學上承受顧命，輔佐新君。而乾隆皇帝又以鮮明的態度，為鄂爾泰翻了案，在逮治張照的同時，將鄂爾泰的得力心腹張廣泗派往苗疆。鄂黨占了上風，以為機會已到，欲窮追猛打，置張照於死地，以達到窮治張黨的目的。
乾隆盡管肯定了鄂爾泰執行的政策，但豈能聽任鄂黨乘機報複、製造大獄、形成一黨壓倒優勢的局麵。他置身於兩黨之間，竭力保持平衡，這正是專製君王的統治之術。正是在這種不使一黨得勢，亦不使另一黨失勢的指導思想下，乾隆皇帝赦宥了張照，命其在武英殿修書行走，後又授內閣學士，入值南書房，五年後官複原職，仍居刑部尚書之位。乾隆當時尚無自己的班子，隻能沿用鄂張二黨中的人才，他小心翼翼地操縱著這架龐大的國家機器，使它不致因為自己是個新手而出現什麼故障。一個政治體製下存在兩個以上勢力集團，這在封建社會是常見的政治現象。最高統治者應該憑借自己的權力，控製對立的雙方，不讓一方消滅另一方，而要使他們在一個體製下共存，共同效忠於自己，這就是乾隆皇帝不偏不倚的統治之術。
鄂、張兩黨的長期對立，必將引發嚴重的衝突。乾隆六年，號稱敢言的鄂黨禦史仲永檀參劾張廷玉泄密，乾隆起初並不相信，因為張素以縝密見稱。仲永檀便舉出禦史吳士功彈劾尚書史貽直的密奏曾被宣揚於外。吳士功為張廷玉的門生，而史貽直則與鄂爾泰交好，乾隆清楚地記得，吳士功上年確有密奏，而且確實被宣揚於外，泄密的責任必在張、吳二人。此事如果追究下去，將成大獄，張黨必然會遭到慘重打擊。於是他決定將此事壓下，對吳士功泄密姑且不究，張廷玉也沒有因相互串通、泄露機密而受到懲處。仲永檀攻訐張黨泄密，其實鄂黨泄密尤甚。乾隆早就指出：“鄂爾泰縝密之處，不如張廷玉。”僅僅過了一年，仲永檀和鄂爾泰長子鄂容安串通泄密、陷害異己之事即行敗露。他們相互交通，在參奏別人之前，先行商謀，參奏之後，又相互照會。仲永檀無非是要巴結討好鄂爾泰，才與鄂容安結為至交。這種無視法網、朝綱的明知故犯行為，令乾隆氣得發指，他指責鄂爾泰既不能“擇門生之賢否”，也不能“訓子以謹飭”，是營私黨庇之過。見乾隆大怒，張黨乘機落井下石，要求刑訊仲永檀、鄂容安，並逮問鄂爾泰。此事如果追究下去，鄂爾泰必將身敗名裂，鄂黨也會隨之崩解，形成張黨得勢的局麵。這並不是乾隆皇帝所希望的結果，他必須竭力維持兩黨的均勢，以收牽製之效。於是乾隆同樣從寬發落，除仲永檀下獄、在獄中病死外，鄂容安僅令退出南書房、鄂爾泰交部議處，以示薄懲。
乾隆皇帝在操縱駕馭官僚政治這架龐大的機器時，猶如駕馭一艘巨輪航行在大風大浪的海上，他尤其需要保持船身的平衡，隻有這樣不偏不倚，才能闖過激流險灘。
6、鹹豐帝的權術計謀
1）鹹豐兄弟間的皇位之爭
清朝前期，從太祖努爾哈赤到康熙皇帝的100多年時間裏，是建立政權、平定叛亂、恢複經濟的關鍵時期。但無論國家大事多麼緊迫，軍機政務多麼繁忙，始終未能擺脫激烈的皇權鬥爭，以致康熙這樣堪稱英明的皇帝，也被皇子之間你死我活的競爭弄得心力交瘁。
雍正即位後，他從自己爭奪皇位的親身經曆中吸取教訓，創建了“秘密立儲”製度。從此，不再公開立皇太子，而是將立儲諭旨秘藏在匣內，放到乾清宮“正大光明”匾後，直到皇帝駕崩時，才由禦前大臣共同拆封，當眾宣布由誰繼位。
這種方法很巧妙，令所有心儀皇位的皇子都心存希望，努力用帝王的標準來塑造自己的形象，希望贏得父皇的好感。而且，由於皇子們沒有明確的競爭目標，也不容易形成各種圍繞皇子結成的政治集團。
這個辦法雖然不能徹底消除統治者內部爭奪帝位的鬥爭，但它畢竟削弱了這種鬥爭的激烈程度，避免了血腥殘殺。所以，從雍正以後，爭奪皇權的鬥爭，變得平和隱秘了許多，更多地表現為一種權術和計謀的較量。
雍正之後，經乾隆、嘉慶，皇位傳到了道光。道光是清朝入關後的第六位皇帝，他共有9個兒子。
到了道光二十六年（公元1846年）道光64歲時九子中三位早逝、一位過繼給親王、三位年紀不到6歲，有能力競爭帝位的隻剩下14歲的四皇子奕詝和13歲的六皇子奕兩兄弟了。
在諸位皇子中，又惟有這兩兄弟關係最為密切。他們從小在一起讀書習武，兄弟倆不僅成長為熟讀經史、兼通詩文、擅長騎射的少年才俊，還共同研創出槍法二十八式、刀法十八式，使得道光皇帝十分欣慰，特意將槍法賜名為“棣華協力”，刀法賜名為“寶鍔宣威”，暗喻兄弟二人協力同心。
四皇子10歲時，生母孝全成皇後突然去世，他便由六皇子的生母孝靜貴妃撫養。兄弟倆感情更深一層，如同一母同胞。
兄弟倆感情很好，但也可以說是不幸，因為皇位隻有一個，究竟誰能成為皇位繼承人呢？
有關道光立儲的故事，民間有多種說法，在野史中記載也很豐富，關於繼位傳說共有四種：
說法一：先立六子，後改四子
因為孝靜貴妃最寵愛六皇子，道光曾預先寫好諭旨立他為儲。書寫時有個太監在階下偷看，這件事漸漸傳了出去，道光知道後很不高興，便改立了四皇子。
說法二：人定六子，天定四子
六皇子特別聰明，道光非常喜歡他，有心立他為皇儲。道光將死時，急忙傳令召見六皇子。不料這時四皇子剛好來請安，聽說這個消息趕忙跑到父皇身邊。道光歎息一聲，昏迷過去。等到六皇子趕來，道光已經駕崩，四皇子已經即位了。
說法三：心憐皇後，恩施其後
四皇子生母孝全成皇後生前與皇太後，即道光的母親關係不好，她由貴妃晉升為皇後不久，就突然死去了。一首《清宮詞》中寫到她的暴死“事多隱秘”，言外之意是被太後害死了。道光十分悲痛，決定立四皇子為儲，以此告慰皇後亡靈。
說法四：手心手背，左右為難
道光晚年確實最鍾愛六皇子，想把家國大業交給他。但又因四皇子品德賢良並且年長，所以猶豫不決，最終立了四子。
從傳說可以看出：道光更偏愛六皇子。這從道光為兩兄弟擇親的情況也可以得到證實。
道光為四皇子指定的是負責祭祀的太常寺少卿富泰的女兒，為六皇子指定的是都統桂良的女兒。相比之下，六皇子親家更有權勢。而在封建社會，婚姻是與政治相聯係的。
不過，繼承皇位事關國家大局，僅有皇帝的偏愛是不夠的。隨著道光日漸衰老，兩兄弟加緊了爭奪父皇歡心、謀取皇位的步伐。
道光晚年時命皇子們隨駕到南苑圍獵，檢驗皇子騎射才幹。
據文獻記載，六皇子武藝超群，在圍獵中獲得獵物最多。而四皇子卻站在一旁，不發一箭。
原來，四皇子知道自己騎射不如六皇子，事前請他的老師杜受田出了個高招。善於揣摩道光心理的杜受田說：阿哥千萬別發一槍一箭，而且要約束手下人不得捕捉動物。皇上如果問及原因，你便說現在正值春天鳥獸萬物孕育的時候，不忍心傷害它們，也不願用這種方式與弟弟們競爭。
四皇子照計而行，果然道光非常高興，讚歎道：這真是具有帝王心胸的人說的話啊！
還有一次，道光召兩皇子問他們對國事政務的看法。二人接旨後分別請教自己的老師。六皇子的老師卓秉恬有才氣，好發議論。他告訴六皇子：“當知無不言，言無不盡。”而杜受田卻告誡四皇子：如果談國事政務，你比不過六爺。隻要皇上說自己快死了，不等他問政，你就趴在地上哭。四皇子言聽計從，他的表現使道光深感這個孩子仁孝。
後來兩兄弟對各自老師的不同態度，說明杜受田在為四皇子爭位中確實立了功，因而得到恩寵。而六皇子爭位失敗，對老師不滿。
《道光帝立儲密旨》及建儲匣600掃描
道光三十年，道光帝去世，兩皇子的皇位之爭也有了結果。
道光傳位秘檔，是惟一保存至今的一組有關秘密立儲的珍貴實物。匣中共有諭旨四份。立儲諭旨用滿漢文寫道：“皇四子奕著立為皇太子。”又用漢文寫道：“皇六子奕封為親王。”這是道光逝世的前四年寫的。還有兩份交待身後應辦事項的遺旨，並都貼有封條。此外，匣中還有朱諭一份，意思是說，諸位大臣當以國計民生為重，同心協力輔佐新皇帝。這份朱諭是道光臨死前書寫的，字跡很潦草。
秘密立儲的諭旨應該隻有立儲內容，但道光在立四皇子為太子的同時，又考慮了六皇子。這種一紙兩諭的特例耐人尋味。而道光臨終朱諭給人的感覺是，大臣們對立四皇子為皇太子好像存在不同看法。
四皇子繼位並非一帆風順。在丁國鈞的《荷香館瑣言》中，記載了這樣一個情節：道光在他病危時，曾召禦前大臣八人到寢宮，讓他們一起開啟秘密立儲的錦匣。當時，六皇子生母孝靜皇貴妃叮囑禦前大臣不要馬上接匣，禦前大臣就有點猶豫推諉。道光見此情景，非常憤怒，以手拍床。禦前大臣才不得不去接錦匣，當眾開啟，宣讀四皇子為皇太子的諭旨。
史學家認為，這則記載與史實不符，但從中可以看出，兩兄弟爭儲的傳聞，確實是事出有因的。
道光的一紙朱諭，決定了兩兄弟的命運，從此四皇子黃袍加身，成為鹹豐帝，而六皇子作為親王俯首稱臣。但兄弟倆的鬥爭卻並未結束。
鹹豐元年，恭親王代鹹豐前往道光陵祭拜。這位在帝位爭奪中失敗的多才皇子感慨萬端，賦詩一首：
曙色分林表，迷離隱遠村。
泉流溪口合，鳥語陌頭喧。
石勒碑何在，荊卿墓尚存。
當年曾駐蹕，今日淚雙痕。
這首詩情景交融，字裏行間流露出空懷壯誌、悲淒哀怨的心情。
鹹豐繼位後，恭親王小心謹慎，一度得到鹹豐信任，出任領班軍機大臣。但後來兩兄弟嫌隙漸生。
事情是這樣的：孝靜貴妃認為自己撫聖有功，多次托恭親王向鹹豐請求為自己加封太後，鹹豐沒有同意。《祺祥故事》記載：鹹豐五年，皇太妃病重。鹹豐前去看望，遇見恭親王。鹹豐隨口問：額娘病得怎樣了？恭親王說：很重，看樣子要等晉封皇太後才能閉眼。倉促間鹹豐“哦、哦”了兩聲。沒想到恭親王聽後立即到軍機處傳旨，禮部隨後奏請尊封皇貴太妃為康慈皇太後。
為此鹹豐非常生氣，但不得已批準了。九天後，康慈皇太後病逝。不久，鹹豐便以“辦理喪事有疏忽”的罪名將恭親王趕出軍機處，並罷免了他的其他重要職務。
鹹豐還降低了養母康慈皇太後喪禮的等級，在諡號中不加道光的“成”字，也不在祖廟立牌位，創造了清代皇後喪禮的特例。太後陵墓也沒與皇帝陵在一起，而是與16個妃子的園寢在一起，但中間用牆與妃子墓隔開，並用黃瓦以示區別。
這種既有別於皇後又有別於妃子的處理，隱隱透出鹹豐的用心：他要讓弟弟知道，皇帝的親生母親和養母是有區別的。並以此警告弟弟：別再打皇帝寶座的主意。就這樣，鹹豐終於戰勝恭親王坐穩了皇位。