世間的很多事情都講究人情關係，在越中叫做“說公事”，在吳中叫做“講人情”。那些去替人說情的人進了迎賓館，不管是到府衙還是縣衙，一坐定就開始說事兒。要是當官的肯聽，那場麵還挺融洽，當官的臉上有笑容，話也多。可要是稍微有點不合當官的心意，說情的和聽情的就都仰著頭，一個看著上邊的屋梁聽著，一個看著上邊的屋梁說著，民間俗稱這叫“僵屍數椽子”。就好比人死在床上，要是一時來不及準備棺材，死者就隻能臉朝著屋梁，今天等，明天等，一直等到棺材準備好了才能入殮，所以叫“屍數椽”。說情的和聽情的，都仰著臉看向上邊，那模樣就跟“僵屍數椽子”一樣。所以勸那些做官的，千萬別把自己弄到沒棺材（沒前途）的地步，何必去說人情、聽人情，提前去操演那“數椽子”的窘態呢。
閑話少敘，且說東京有個知縣，名叫任事。這人做事隻看人情關係，完全不顧天理公道。不是說上司某位大人的書信到了，就是說同年某位大人的帖子來了，幫著鄉裏人說人情，全然不管百姓因此遭殃。那些說人情的收了銀子，聽人情的賺了麵子，可那些沒人情的就倒了黴，不知多少事被冤枉，多少人受委屈。
有一天，任知縣聽了監司齊泰的書信囑托，判了一個人死刑，導致這家人流離失所。這個人叫巫梅，真是叫天天不應，叫地地不靈，最終含冤而死。巫梅來到陰司，心裏想著：隻有包老爺那裏是不講人情的，他一生不聽私人請托，還能在夜裏審理陰間的案子，我何不去向他申訴個明白。
當天夜裏，正好包公在陰間斷案，巫梅便上前告狀：
“我要狀告徇情枉法、草菅人命之事。我生前含冤受屈，死後隻求申冤雪恨。我被貪官任事聽信了齊泰的人情，無辜被判處死刑，還連累全家被迫遷徙。他們嚴刑拷打，讓我平白蒙冤。我一家老小被迫流浪，好好的良民變成了流民。兒女悲傷啼哭，就算遇到能止小兒夜啼的張遼也沒用。妻子兒女離散，這種慘狀就算是鄭俠也難以畫出。任知縣隻憑一紙書信、兩句話，就像接到了聖旨一樣。哪管多次審訊拷打，完全把人命當成草芥。有交情、托了人情的，殺人也能免罪求生；沒人情的，就算被冤枉殺害也隻能含冤赴死。特此上告。”
包公看完狀紙，大怒道：“可恨！可恨！我老包生平最厭惡的就是講人情這一套。主持童生考試的聽了人情，就把真正有才華的人都不取了；審理案件的聽了人情，就把虛假的案情當成真的了。”於是，包公叫鬼卒把聽人情辦事的任知縣抓來。不一會兒，任知縣被抓到台階前跪下。包公道：“好你個隻聽人情的知縣，不知你屈殺了多少人！”任知縣辯解說：“大人，這可不全是知縣的錯。請大人容我稟明，聽我訴說。”
任知縣申訴道：“我讀書出仕，好不容易獲得了中舉的榮耀，做官赴任後，誰不想保持正直廉潔的操守呢？如今我剛考中進士，才擔任知縣，官位卑微，職責又小，而且這裏風俗淺薄，百姓又刁鑽。就拿鄉紳來說，不聽他們的人情不行，聽了又違背原則；從百姓的怨言來看，不審問不清楚，審問了也難以公正判決。我心裏想著，徇私情就難以執法公正，不徇私情又難以保住官位。要是不聽鄉紳的人情，日後可能會被降職調任；要是不聽上司的人情，馬上就會被罷官革職。我現在才知道死後會被告狀，真後悔當初做官啊。”任知縣把訴狀呈上，又說：“要是聽了人情，怕委屈了百姓。要是不聽人情，又怕丟了自己的前程。因為這次說人情的是齊泰，他是我的頂頭上司，我實在不敢不聽。”