在山東兗州府巨野縣，有個家境殷實的人叫鄭鳴華，他的兒子鄭一桂，容貌英俊，氣質高雅。由於鄭鳴華為兒子擇偶的標準十分嚴苛，鄭一桂都十八歲了，還沒有定下婚約。
鄭一桂家對門住著杜預修，杜預修有個女兒叫杜季蘭，性格賢淑，容貌出眾。杜預修的繼室茅氏想把季蘭嫁給自己的侄子茅必興，但杜預修不同意，這就導致季蘭也到了十八歲還待字閨中。
鄭一桂看到杜季蘭後，被她的美貌吸引，想盡辦法與她互通情意。季蘭已經長大懂事，對鄭一桂也心生歡喜。此後，她每晚都會悄悄打開豬門，讓鄭一桂進來過夜。這樣的關係持續了將近半年，兩家的父母漸漸察覺到了。季蘭的繼母茅氏為此在家中大鬧，對季蘭的看管也變得極為嚴密。然而，季蘭一心向著鄭一桂，繼母的防範根本起不了作用。
有一天，茅氏去了外公家，季蘭便在門口等候鄭一桂，約他晚上過來。當晚，鄭一桂如約而至。季蘭對他說：“我和你在一起已經半年了，我現在已經有兩個月的身孕。你得趕緊請媒人來提親，我想我父親應該會答應。但繼母在家的話，肯定會阻攔。現在趁她去了外公家，你明天一定要放在心上。要是這件事能成，我們就能長相廝守；不然，我就為你去死。就算有其他人來娶我，我既然已經和你在一起，就絕不會改嫁他人。”鄭一桂高興地答應了。第二天五更天，季蘭依舊送鄭一桂從豬門出去。
恰好屠戶蕭升早起準備殺豬，正好撞見這一幕。他心裏尋思：一定是鄭一桂和杜預修的女兒有私情，所以才從他家豬門出來。於是，蕭升也從豬門鑽了進去，果然看到季蘭在偏門邊站著。蕭升上前逼迫季蘭與他歡好。季蘭怒斥道：“你是什麼人？竟敢如此大膽！”蕭升說：“你能和鄭一桂好，就不能和我好嗎？”季蘭哄騙他說：“他說要娶我，所以我們才私下先商量。要是他不娶我，以後和你在一起也無妨。”說完，便抽身跑回房間，鎖上了門。蕭升無奈，隻好離開。他心裏十分惱怒，想著：她喜歡鄭一桂那個年輕人，怎麼會願意跟我呢？不如明天殺了鄭一桂，讓她徹底死心，這樣季蘭肯定就會順從我了。
第二天，鄭一桂向父親鄭鳴華稟告，說自己想要娶季蘭。鄭鳴華說：“有那麼多媒人來介紹豪門家的女子，我都沒答應，現在你要娶這個行為不檢點的女子做媳婦，不僅會辱沒我們家的門風，還會被人笑話。”鄭一桂見父親不同意，心裏憂愁煩悶。夜深人靜後，他又前往季蘭家。當他走到豬門邊時，蕭升突然衝出來，拔刀將他殺害，當時沒有其他人看到。
第二天，鄭鳴華發現兒子被殺，悲痛萬分。他懷疑是杜預修所為，便到縣衙告狀。
本縣的宋知縣將相關人員拘來審問。鄭鳴華說：“我死去的兒子一桂和杜預修的女兒季蘭有奸情，他女兒讓我兒子娶她，我不答應，當晚我兒子就被殺了。”杜預修則說：“我女兒和一桂有沒有奸情，我根本不知道。就算她想嫁一桂而我不同意，我女兒難道還嫁不出去嗎，非得強求這門親事？就算不同意這門親事，能有什麼深仇大恨，至於要殺他嗎？這些都是憑空捏造的，希望老爺明察。”
宋知縣又問杜季蘭：“到底有沒有奸情？是誰殺了他，隻有你知道，從實招來。”季蘭說：“最開始是一桂百般調戲我，後來我們才在一起的。他先答應娶我，後來我也真心想嫁給他，我們還對天發誓，這種關係已經快半年了。他被殺的原因我真的不知道，我確實不清楚是誰幹的。”宋知縣說：“你們通奸半年，被你父親知道了，所以他殺了你情人，這才是真相。”於是，他命人將杜預修夾起來審問，杜預修再三不肯承認。宋知縣又給季蘭上了夾棍。
季蘭心想：一桂是真心愛我的，他現在已經死了，幸好我懷孕三個月了，如果能生下男孩，一桂就有後了；要是我受刑傷了胎兒，我活著也沒什麼意義了。於是，她屈招道：“一桂是我殺的。”宋知縣問：“一桂是你的情人，你怎麼忍心殺他？”季蘭說：“他一直沒娶我，所以我殺了他。”宋知縣說：“你還未出嫁，你們兩情相悅，就像夫妻一樣。一開始你作為未嫁女子與人通奸，最後又像妻子殺了丈夫，既淫蕩又狠毒，理應抵命。”鄭鳴華和杜預修都信以為真。