要是劉邦恪守儒家的仁義道德、禮義廉恥，他絕不會成為以上這些較量的勝利者，也就當不成漢朝的太祖高皇帝了。有人說，開國皇帝十之八九是流氓無賴，隻有流氓無賴才能成功，並非沒有道理。劉邦如此，其他出身低微的開國皇帝莫不如此。
道理很簡單，在任何一個專製社會中，一個出身低微的人按照正常的途徑是絕對不可能進入權力中心的；而在家天下的世襲製下，更不可能合法地當上皇帝。非正常的途徑無非是兩條：一是武力，一是陰謀。武力是不可少的，但光有武力還不夠，得武力和陰謀結合。問題是出身低微的人在開始時不可能有很大的武力，像劉邦起兵時隻有二三千人，這還得益於他當過亭長，在草莽中嘯聚了數百人，還有蕭何、曹參等現職縣吏的幫助。憑這二三千人幾乎不能與其他任何一支反秦武裝匹敵，更不用說最終將它們一一收編或消滅。
當然還可以用實行“仁義”的辦法，至少可以達到爭取人心的目的。但講仁義得有條件，即大家都講仁義，單方麵講仁義就隻能當東郭先生，下場往往比東郭先生還慘。秦始皇的大兒子扶蘇是比較講仁義的，但對手胡亥（秦二世）和趙高卻不講仁義。麵對偽造的秦始皇的詔書，扶蘇隻能選擇自殺。在與劉邦的爭鬥中，項羽不止一次有過消滅劉邦的機會。項羽入關之初，已經部署了對劉邦的攻擊，以當時的力量對比，劉邦毫無活路。而且劉邦守關阻攔諸侯，已經給了項羽很合適的借口，可以取得其他諸侯的支持。但項羽聽了劉邦的辯解後放棄了襲擊。在鴻門宴上又遲遲不實行與範增商定的行動，劉邦秘密回營後也就不了了之，固然是由於他有優柔寡斷的缺點，但主要還是範增所批評的“不忍”，即沒有完全不顧“仁義”，而劉邦對付他時就沒有那麼多“仁義”了。再說，即使是為了爭取人心而實行的“仁義”。也得有實行的條件，施行者得掌握了一定的權力，擁有一定的地位。像劉邦宣布約法三章，前提就是他進了鹹陽，成了關中的實際統治者，否則不是被當做空頭支票，就是會被人視為癡人說夢。比較而言，“仁義”隻對已經擁有權勢者、當道者有利。出身低微的人要靠行仁義得天下是絕對不可能的。
唯一可以找到的理論根據是“天命”。有了天命就不怕出身低微，也不怕別人指責你手段不光明正大，因為天命在身的人的任何行為都是替天行道，代表天意。可是天命並不是什麼具體的東西，不是一隻真正的鹿，古往今來，聲稱自己得天命的人不知有多少，但最終被承認的隻是少數成功者。所以那些人的得天命，實際上並不是什麼預言，而是對既成事實的承認，是出於事後的追認和偽造。相反，失敗者即使原來擁有過一些得天命的跡象，也會隨著失敗的來到而使之蕩然無存，因為失敗本身就證明是“天之所厭”，是天命的喪失。
就拿劉邦來說，漢朝的史官記載了他很多得天命的征兆和事跡，實際都經不起深究。《史記·高祖本紀》說，他母親劉媼在湖邊睡覺，夢中與神仙發生性關係，當時天色昏暗，電閃雷鳴，劉太公去找她時，見到有蛟龍在上麵盤旋，劉媼就此懷孕，生下了劉邦。這樣的故事本來是母係社會“知母不知父”的殘餘，後來成了真命天子出世的公式。但這種事要編造也再簡單不過，因為除了劉太公夫婦外，沒有誰能夠證明。據說劉邦的相貌是“隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子”，也就是高鼻子，高額骨，長脖子，大胡子，相貌或許有點異常，但在沒有攝影技術的情況下，真正見過劉邦的人畢竟有限，到了他死後，就隨便史官自由描繪了。至於說他左大腿上有72顆黑痣，就更玄了，因為當時不興在公共場所穿三角褲或裸體，除了他的父母妻妾，誰能看到這些痣並數一下究竟有幾顆？
其它三個故事，一是老人看相。劉邦當亭長時，請假回家種田。一天，妻子呂雉帶著兩個孩子在地裏幹農活，一位老人路過，向她要些吃的，呂雉給了他。他看了呂雉的相說：“夫人是天下的貴人。”呂雉讓他看兩個孩子，他看了兒子後說：“夫人之所以能當貴人，就在於這個孩子。”看了女兒後也說是貴人。老人走後，劉邦恰好從鄰居家過來，呂雉詳細告訴了他，劉邦聽說老人走了不遠，趕快追上去，讓老人給自己看看。老人說：“剛才夫人與小孩都與你相似，你的相貴不可言。”劉邦連聲道謝：“要真像你說的，我一定不忘你的恩德。”劉邦發跡，卻再也沒有找到這位老人。
二是斬白蛇。劉邦將刑徒放走後，喝足了酒，走在野地小路上，讓一位隨行在前麵探路，那人來報告：“前麵有一條大蛇擋著道，退回去吧！”酒醉了的劉邦說：“壯士行路，有什麼好怕的？”於是走上前去，拔出佩劍向蛇砍去，蛇被斬為兩段，路通了。又走了幾裏，劉邦醉得就地睡著了。後麵有人走過那裏，見一位老太在黑夜裏哭，問她為了什麼事，老太說：“有人殺了我兒子，所以哭。”問她：“你兒子為什麼被人殺了？”老太說：“我兒子是白帝子，化成蛇橫在路上，現在被赤帝子斬了，所以哭。”那人以為這老太在胡說，想給她點厲害看看，老太忽然不見了。那人遇到劉邦，告訴了他這件事。劉邦心中暗暗高興，以赤帝子自居，隨從的人對他越來越畏懼服從。