實行民族區域自治
1949年8月，保安族人民獲得了解放，在中國共產黨的領導下，建立了人民政權。臨夏縣委、縣政府貫徹黨的民族區域自治政策，在縣境內先後設立區、鄉級自治機關，行使民族自治權。1951年5月，設立了大河家、吹麻灘、乩藏三個區。1952年3月，根據《中華人民共和國民族區域自治實施綱要》和保安族人民的願望，成立保安族自治鄉（1954年為保安族民族鄉），下轄大墩、梅坡、甘河灘、崖頭、高趙李家四個行政村，18個自然村，有858戶，其中保安族644戶，4300餘人。3月27日在梅坡村召開的保安族自治鄉第一屆人民代表大會第一次會議上，保安族人民第一次行使當家做主的權利，在出席會議的65名代表中，保安族代表就有52名，占代表總數的80％。代表大會選出的自治鄉人民政府主席和委員11人中，有保安族9人，主席和一名副主席也由保安族擔任。保安族自治鄉的成立，標誌著保安族人民近百年來前赴後繼，反對階級壓迫和民族壓迫，爭取民族平等、人民民主權力的願望已經得到實現。從此，保安族作為一個單一民族，在我國各民族友好大家庭中，享受著民族平等和實行民族區域自治的權力，與各兄弟民族一起走上共同繁榮發展進步的道路。1954年4月2日，成立了“大河家回族保安族土族聯合自治區”，下轄包括保安族自治鄉在內的10個鄉，30個行政村，90個自然村，共有保安族、回族等9個民族，約24600多人。1956年，根據《中華人民共和國憲法》的有關規定和《國務院關於建立民族鄉若幹問題的指示》，在積石山設立了大河家保安族、胡林家東鄉族、寨子溝回族三個民族鄉。1956年11月19日，臨夏回族自治州成立，隻保留大河家保安族和胡林家東鄉族兩個民族鄉。1959年初，因臨夏市、臨夏縣、永靖縣合並為臨夏市，保安族地區也隨著劃歸臨夏市管轄。1973年以後，保安族地區屬臨夏縣吹麻灘區所轄。
1980年6月，為了更好地貫徹黨的民族政策，體現少數民族當家作主的權力，根據保安、東鄉、撒拉等各族人民的願望和要求，國務院批準成立積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣，這是甘肅省第一個多民族聯合自治縣。1981年5月，召開了自治縣第一屆人民代表大會，在149名人民代表中，有保安族代表17名，各少數民族的代表占代表總數的55％。在大會選出的縣人大常委會和縣政府成員中，一名副主任和縣長是保安族。當時的縣工委書記也是保安族。
1981年9月30日，在縣政府所在地——吹麻灘舉行了自治縣正式成立大會。這天3萬多保安、東鄉、撒拉、回、藏、土、漢各族群眾從四麵八方趕來，熱烈慶祝這個難以忘懷的喜慶日子。全國人大民委和國家民委的代表，甘肅省代表團和臨夏回族自治州各縣，甘南藏族自治州，青海省循化撒拉族自治縣、民和縣的代表，都前來祝賀。積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣的成立，標誌著保安等族人民進一步完善和實現了當家作主的權力，為保安族和各族人民的共同繁榮發展開創了更為有利的條件和美好的前景。據統計，自治縣成立時，保安族有1376戶，7560人，戶數人口占全縣總戶數總人口的4.52％和4.5％。