元世祖委任以專
南宋末年，趙宋朝廷在元軍的猛烈進攻下，岌岌可危。德祐二年(1276年)，剛剛即位一年半的宋恭帝派使者向元軍求和，元軍拒絕，在元軍兵臨臨安城下的情況下，他隻好俯首請降。四個月後，益王趙昰(shì)於福州即位，是為宋端宗。元軍一路緊追，當了半載皇帝的端宗逃到惠州，又不得不向元軍奉表請降。景炎三年(1278年)，陸秀夫、張世傑等立8歲的衛王趙昺為帝，這就是南宋最後一個短命皇帝。
當時，中原幾乎全都落入元軍之手，宋帝僻居東南一隅，為保險起見，又移住新會縣南80裏海中的崖山，追隨他的官兵、民兵二十餘萬人大都住在崖山周圍的船中。盡管宋帝已根本不能控製天下，但他的存在至少還是個南宋未徹底滅亡的象征，多多少少在心理上仍影響著臣民。所以，元江東宣慰使張弘範向元世祖忽必烈進言道：“張世傑立趙昺於海上，福建、廣東的民眾都響應他，應該進兵予以殲滅。”元世祖便任命張弘範為蒙古漢軍都元帥。張弘範麵辭世祖時，請示道：“國家沒有漢人掌管蒙古軍的製度。臣為漢人，隻怕難以控製軍隊，請陛下派一位親信的蒙古大臣與臣同往。”世祖反對道：“你不記得你父親與察罕的事情嗎?他們攻陷安豐時，你父親要派兵守衛，察罕卻不同意，結果他們揮師南下，安豐又為宋人所占，弄得他們幾乎進退失據。你父親因此非常惱恨了。究其原因，就是在於委任不專。現在，我怎麼能讓你再產生你父親那樣的悔恨呢?”於是，隻派他一人統帥軍隊，並且要賜給他錦衣玉帶。張弘範卻推辭道：“臣奉命遠征，要錦衣玉帶沒有什麼用。如陛下肯賜寶劍、盔甲，臣就可以仰仗威靈，鎮住不服從命令的人，從而完成臣的職責。”世祖對他的力，便拿出上方寶劍賜給他，嚴肅地對他說道：“這上方劍，就是你的副帥。誰要是膽敢抗命不遵，你就用這把劍懲罰他!”張弘範獲得生殺予奪的大權，有了師出必勝的信心。他又舉薦李恒為副將，率領兩萬水陸大軍，從揚州分道南下，去征討崖山。
蒙古和漢族的將士見世祖對張弘範如此信任，誰敢和他手中的上方劍開玩笑?因此，人人都聽憑調遣，個個服從指揮。這一年的十一月，張弘範率軍攻下廣州，不久又在海豐俘獲了宋丞相文天祥。元至元十六年(1279年)，張弘範又領兵浮海擊敗了崖山守將張世傑。陸秀夫見大勢已去，便對宋帝說道：“國事到了這步田地，陛下應當為國而死。”說完，背著宋帝跳進了大海，張世傑也絕望地投海自盡。自此，南宋宣告滅亡，被元世祖授以統軍大權的張弘範果然不辱君命。
(《元史·元祖紀》等)
用漢法重宋士世祖定天下
元世祖忽必烈是蒙古成吉思汗的孫子、元憲宗蒙哥的弟弟。他從青年時代起，就懷有治理天下的宏偉抱負。因而，他每到一地，都十分注意“訪求賢才”，虛心求教。一些漢人中懂得經邦治國之道的儒生，還被他留在自己的藩王府內供職。這些人又受命四處尋求名士英才，使一批深曉文韜武略的南人儒士雲集在他的身邊，構成了決策的智囊團。
蒙古乃馬真皇後稱製三年(1244年)，忽必烈的帳下已有趙璧、董文用、竇默、僧子聰(俗名劉侃)等人，竇默又向他推薦了姚樞。姚樞被請來後，向他呈獻了陳述治國之道的著作。該書分“修身、力學、尊賢、親親、畏天、愛民、好善、遠佞”等八類30條數千言，忽必烈非常欣賞他，遇事總是向他谘詢。元定宗二年(1247年)，僧子聰向他舉薦了張文謙，他任之為王府書記。當時，忽必烈受封的邢州民生凋弊，張文謙挑選烏托、劉肅、李簡三人赴邢州治政後，民戶增加了10倍。從此，忽必烈愈加地重視儒士。他聽說真定路經曆官張德輝很有賢能，便請入府中求教。張德輝批駁了儒臣忘國的觀點後，以他房中一個銀盤打比方道：“創業的君主治國正如製造這個盤子的良匠一樣，精選白銀，按照規矩把它製出，目的是使後人傳之無窮。應當選擇恭謹敦厚的人掌管它，這樣它才能成為永久的寶物。否則，不僅僅會出現破損，恐怕還會有人把它偷了去。”忽必烈沉思了良久，深深地折服。張德輝還為他推薦了魏磻、元裕、李冶等二十餘位人才。在回真定之前，張德輝為他指出當務之急七件事，即“敦孝友、擇人才、察下情、貴兼聽、親君子、信賞罰、節財用”。忽必烈高興得隻稱其字而不稱其名。
元憲宗元年(1251年)，忽必烈的同母兄蒙哥即位為大汗，命他總領漠南漢地軍政庶事。姚樞勸他道：“如今天下，要說土地廣闊，人民殷富，財物豐饒，恐怕屬漢地為最。大王若全據為己有，那天子還有什麼?到一定的時候，天子必然後悔被大王占去。不如隻掌握兵權，其他諸事一律交有司負責。這樣，可保平安無事。”忽必烈一想有理，便依計行事，取得了蒙哥的信任。僧子聰則勸他仿效西周的周公，輔佐兄長治理國家，並從各個方麵詳細提醒他為政的注意事項，他都記在心裏。元憲宗三年，忽必烈平定雲南時，采納了徐世隆等人的意見，按照儒家所謂“不嗜殺人者能一之”的取天下道理，命姚樞裂帛為旗，上書“止殺”之令，樹在街頭巷尾。後來在征伐南宋的爭戰中，他一直試圖遵守“王者之師，有征無戰”的諾言，糾正“威武有餘，仁德未洽”的傾向，南宋臣民抵抗力度因此而降低很多。