江青給導演鞠了個90度躬
經過一番折騰，到1965年2月，《南海長城》攝製組總算成立了。但是，影片拍攝並沒有因攝製組的成立變得一帆風順。由於江青對劇組的事務幹涉越來越多，直接導致了她和嚴寄洲導演因藝術分歧而產生的矛盾不斷激化。
首先在選擇攝影師上，江青和嚴寄洲導演發生衝突。嚴寄洲開始推薦曹靜雲擔任攝影，曹靜雲在20世紀50年代就是香港知名的攝影師，而且曹靜雲也是嚴寄洲拍攝《哥倆好》和《野火春風鬥古城》等影片的老搭檔。但是，江青偏要調北京電影製片廠拍過《早春二月》的李文化來當攝影師。江青說：“李文化，你拍的《早春二月》拍得不錯嘛，色彩也很好，畫麵也可以。不過，你那是為資產階級拍攝的，現在我要你來為無產階級拍攝，怎麼樣？”李文化趕忙點頭稱是，把攝影任務答應下來。
在劇本修改上，江青和嚴寄洲導演也有不同認識。江青為突出一號人物區英才的英雄氣概，設計出區英才在懸崖上搏鬥的情節。她讓演區英才的男主角咬著匕首跳崖，追捕海匪。嚴寄洲說：“那不行，那麼高的懸崖，含刀跳下去，慣性會把他的嘴震豁的。”江青把臉一沉說：“這是藝術真實嘛！”嚴寄洲不便再反駁。話劇《南海長城》中，一號人物區英才略顯蒼白，有些概念化，過於拔高，缺乏人情味。嚴寄洲重點加強了劇中第二號人物阿螺的戲，這樣影片更具人情味和戲劇衝突。誰知江青看後發火了，她狠狠地衝嚴寄洲說：“你這是搞中間人物呀！區英才是劇中的一號人物，應該突出他的戲，把他寫得高大才好。”嚴寄洲聽後嚇得出了一身冷汗。如果光是這些衝突，還可以應付。在選男女主角演員時，由於江青對《南海長城》信口開河，翻手為雲，覆手為雨，兩人就不可避免地發生大衝突了。女主角阿螺，嚴寄洲看中了上海電影製片廠的演員王蓓，她因主演電影《馬蘭花》出名。江青卻說：“王蓓演阿螺不合適，小家碧玉，沒有漁家婦女那種粗獷氣質，要換。”江青提出馬上把上影的祝希娟找來，她演《紅色娘子軍》中的吳瓊花不錯。上影方麵說，祝希娟懷孕四個月，不能接戲。最後，江青隻得同意讓王蓓試試。可是，嚴寄洲隨攝製組到廣東外景地不久，總政陳亞丁就傳話過來，江青對阿螺這個角色不放心，覺得王蓓不合適。嚴寄洲問：“換誰？江青要換誰我馬上去借調試戲。”陳亞丁搖了搖頭：“她沒說，你是不是試一試田華？”田華正在拍《秘密圖紙》，廠裏讓她停拍一天去試戲，並“抓”來《秘密圖紙》中的男主角王心剛配戲。樣片很快衝洗出來，江青一連看了兩遍，好像已經忘了看樣片主要是看田華扮演阿螺的戲，開口就說：“你看，王心剛的形象什麼角度都好看，區英才就換王心剛吧。”嚴寄洲頓時傻眼了，心裏想你明明是說女主角不行，要換女主角，怎麼現在又要換男主角了？
嚴寄洲真是有苦難言，男主角本來就已經幾經周折，最初男主角想用八一廠的演員趙汝平，他主演過《岸邊激浪》。江青看了趙汝平的定型照，一口反對：“趙汝平氣質倒是不錯，像個漁民。但要他扮演區英才，缺少英俊挺拔的氣質。”最後，江青建議用張勇手試試。張勇手形象英俊，因演過《林海雪原》中的少劍波、《奇襲》裏的方勇而名氣大振。江青看了張勇手的樣片後，又說：“張勇手漁民氣質不行，你還是把趙汝平換回來吧。”首長一句話就是“聖旨”，嚴寄洲隻得又找張勇手道歉，換了趙汝平。男主角剛換過來幾天，江青又來了電話說：“還是換張勇手吧。”現在張勇手已經到南海深入了一段生活，誰知江青又變卦了，要換王心剛。嚴寄洲隻好把已經曬黑的張勇手調回來，換上王心剛。