郭威率領軍隊抵達澶州，李洪義打開城門迎接，王殷也帶領軍隊前來會合，三支隊伍合為一處。郭威心中產生了退兵的想法，眾將領紛紛說道：“國家大事在此一舉，明公為何要退縮呢？是國家辜負了您，而您並沒有辜負國家。如今大家奮勇爭先，就如同要報自己的私仇一般。侯益這些人又能有什麼作為呢？”在將領們的激勵下，眾人情緒高漲，踴躍前進，軍隊的聲勢也愈發壯大。
第二天，軍隊到達梅坡，安營紮寨。隱帝得知郭威的軍隊已經逼近，心中十分驚恐，於是再次派遣袁義、劉重進率領禁軍，與侯益等人會合，駐紮在赤岡，慕容彥超則率領大軍駐紮在七裏店。隱帝想要親自出城慰勞軍隊，太後勸阻了他。
忽然有人來報，說郭威的軍隊前來挑戰，隱帝命令慕容彥超出馬，與敵兵對話。郭威派遣李榮出陣與慕容彥超交鋒，雙方激戰了十幾個回合，慕容彥超估量自己無法戰勝李榮，便撥轉馬頭，逃回本陣。李榮縱馬追擊，卻被兩側的敵軍用箭射住，隻好退回。
當天，慕容彥超收兵，他的部下戰死了一百多人，各路軍隊的銳氣因此受到了一些挫折。北軍的侯益等人偷偷前往郭威的軍營拜見，郭威將他們分別遣返回各自的營地。慕容彥超戰敗後，帶著十幾名騎兵逃奔回兗州。隱帝獨自與三位宰相以及幾十名侍從官員，在七裏寨過夜，其他的士兵都紛紛逃散。
第二天一早，隱帝準備回宮，走到玄化門時，劉銖已經在門上拉弓搭箭，向隱帝射來。隱帝策馬躲過箭雨，急忙勒馬向西北方向奔逃。等跑到趙村的時候，後麵的追兵已經趕到。隱帝見形勢危急，便下馬步行逃跑，最終被亂兵殺害。蘇逢吉、閻晉卿、郭允明等人也都自殺身亡。郭威從迎春門進入城中，回到了自己的私宅。各路軍隊入城後，大肆搶掠了一番。
第二天，文武百官上朝拜見太後，紛紛上奏，提及禪讓皇位的事情。王殷請求道：“國家不能一日沒有君主，請盡早擁立賢明的君主，以安定天下。”太後於是下詔，迎接隱帝的弟弟、河東節度使劉贇即位稱帝。此時劉贇還沒有到達，恰好遇到契丹入侵，太後便派遣郭威率領大軍前去抵禦。
郭威到達澶州，正準備出發時，數千名將士突然大聲喧鬧起來，郭威急忙下令關閉城門。將士們翻牆而入，說道：“天子應該由侍中您自己來當，我們已經與劉氏結下了仇怨，不能再擁立劉氏的人做皇帝。”話還沒說完，隻見一名將領扯下一麵黃旗披在郭威身上，眾人一起將他抱起來，喧鬧聲傳出數十裏。隨後，眾人簇擁著郭威向南行進，郭威便給太後寫了一封信，請求奉漢的宗廟，將太後當作母親一樣侍奉。太後於是下詔，廢除劉贇為湘陰公，任命郭威監國。文武百官以及各藩鎮紛紛上表，勸郭威登基稱帝，郭威於是廢除了漢。漢傳了兩代皇帝，曆經四年，這一年是辛亥年，漢就此滅亡。
史臣評論道：“高祖劉知遠擁有精銳的軍隊，占據著地勢險要的地方，恰逢胡騎北撤，中原無主，所以他能夠從容地登上皇位，使得天下歸心。這難道是因為他的才能和品德出眾嗎？不過是時機正好罷了。根基不牢固的事物難以穩固，基礎薄弱的事物容易麵臨危險。隱帝雖然擁有皇帝的名號，但國家政事並非由他做主，他輕信了一群小人的計謀，災禍很快就降臨了，這也是自然的趨勢。父子相繼，僅僅四年就滅亡了。自古以來，享國時間如此短暫的朝代，還從未有過。唉！真是悲哀啊！”
郭威是太原人，唐莊宗有個宮女柴氏，回到家鄉後打算挑選夫婿。一天，她在門口張望，看到有個人快速地從門前走過，柴氏十分驚訝，詢問此人是誰。有認識的人告訴她：“這是‘從馬直’軍使郭雀兒。”柴氏想要嫁給他，她的父母說：“你曾是皇帝身邊的人，回來後應當嫁給節度使，為什麼要嫁給這樣的人呢？”但柴氏堅決非他不嫁，最終還是嫁給了郭威。
郭威即位後，自稱是周朝虢叔的後代，定國號為後周，史稱太祖高帝，大赦天下，改元廣順元年。他封柴氏為皇後。郭威沒有兒子，於是立妻子兄長柴守禮的兒子柴榮為繼承人，封柴榮為晉王。
這時，劉崇在晉陽稱帝。起初，劉崇聽說隱帝遇害，想要起兵南下，後來聽說要迎立劉贇，十分高興地說：“我的兒子當皇帝，我還有什麼別的要求呢？”又聽說劉贇死了，於是便自稱皇帝。他占據著並、汾、忻、代、嵐、憲、降、蔚、沁、潦、麟、石十二州的土地，任命判官鄭珙、趙華為平章事。他對自己的臣子說：“我因為高祖的基業一朝之間毀於一旦，如今的皇位和稱號，也是不得已才稱的。你們看我算是什麼天子？你們又算是什麼節度使呢？”他定國號為北漢。