第二天清早七郎帶悟虛直接縮地到鎮上。小半年過去，會仙墟冷清不少，主街上綠楊如故，攤子卻少了一半。七郎回頭瞄瞄南首正數第三家緊閉的烏門，想起九娘現在還不知是怎樣，不由黯然。街角有戶人家側門推開條縫兒，裏邊孩子小手往外隻一探一揮，就聽一串婦人喝罵趕了出來：“你個賤胚子，跑不掉你的命去！你爹病得這樣，早晚我也死了你才稱心！”那孩子急忙掩上門，唧唧分辨了些什麼，聽不真了。
悟虛看看那門，再看看七郎，指著街邊的餛飩攤道：“我去白府一趟，仗九娘的臉麵，或者能有所獲。”七郎尤其怕和官宦人家打交道，自無不允，自己走去攤上要了碗餛飩，坐下看那守攤的老人家拿竹片剜餡包裹。
攤子生意比早前差了許多，那老丈又見她粉雕玉琢的公子哥兒打扮，便笑著來搭話：“小哥兒好模樣，也好眼生。以前來吃過我家餛飩不曾？”七郎取了雙筷子拿在手裏玩，搖頭笑道：“沒有。這還是我第二遭下山。”老丈便知道她是香積寺下來的，念聲佛爺，手上三捏兩弄又裹好個餛飩，在一邊案板上擺了，在衣袖上抹淨手，恭恭敬敬打個千兒，“小哥就是寺裏那仙人吧？可盼到您垂憐，眼看大疫要起來了。我做完這兩天就奔外鄉親戚去的。”七郎頓時目瞪口呆，望著他說不出話。老丈又道：“年前來了個道士，悄悄兒告訴我們，來年有難，隻管去求香積寺裏住的一位狐仙。我看您這個模樣，說話聲兒又這樣好聽，沒得錯了。別怪我多事才好。”雖然這時辰街上行人不多，七郎仍舊立時漲紅了臉，偷偷拽那老丈袖角狼狽道：“你別瞎說，我不管這些事。誰許下的你們找誰去，我有那等神通早做神仙去，住在破廟裏讀什麼書。”老丈見她急了，嘿嘿一笑又拿起竹片兒來，不嚼舌頭了。
等餛飩下好端上，七郎正自恨清祛子恨得咬牙切齒，拿筷子撥來攪去隻是不吃。這會兒路邊走出幾個美服嚴妝的俏麗丫頭，見七郎坐在攤上發呆，嬉笑一陣也走過來。為首的要了餛飩在七郎對過兒坐下，嘻嘻地問：“小公子能幫我拿雙筷子麼？”七郎心中雖然萬分惱怒，臉上卻微笑如常，當真為她取了雙筷子。那幾個女伴兒在一邊吃吃竊笑，紛紛道：“三兒真好運氣！”七郎愈加不耐。
那女郎又說：“公子不說話，想必是心內有事了。”自覺此話得體十分，麵有得色。七郎點頭微笑，擱下筷子，並不答話。女郎見狀，自以為得趣，又道：“既然我們都有工夫，何妨說一說來。”她那女伴中有一個便道：“三丫頭，吃你的罷。”七郎望向那女伴，先前那女郎忙道：“這怎麼說。公子心煩，我們又正巧遇上，這正是所謂緣分。不替人家排解一二，倒顯得我們小器。”七郎終於由不耐轉生厭惡，微笑如舊，開口緩緩說：“這就奇了。我心煩與你何幹，你要這樣巴巴湊上來；再者說，縱然你以為我心煩因你而起，更應該屏息斂聲才是，何必急著撇清？又要我不煩你，又要討這‘不小器’的好處，你倒真會賣乖算計。”那女郎聽一句臉色就難看一分，聽到最後將碗一摔，起身就走。她那夥伴見了又亂喳喳道：“竟是個臉最短的”、“枉生了好皮相，那裏就這樣輕狂起來”，扔下幾個銅錢跟去了，餛飩老丈在後笑道：“三姑娘，說嘴打嘴，從今後可仔細！”
吵鬧間悟虛正巧從白府回轉走到附近，也聽了個大概。見眾女郎走遠了，走過來對老丈施禮道：“給老人家添亂，是貧僧的不對。”七郎冷笑起身：“在下駑鈍，真沒看出什麼不對來。”從袖子裏摸出塊碎銀子丟在桌上，皮笑肉不笑地一摔手，“不用找，你們能少傳些閑言碎語，我就燒高香了。”那老丈諾諾連聲。
回去路上兩人原本無話，後來還是悟虛先道：“怎麼這短短工夫，你又和人翻臉了？”七郎靜了半響，懶洋洋道：“翻臉？她們有什麼臉麵能被我翻。不過是俗人最常有的自以為是罷了，雖說並不多麼不好，但我很不喜歡。”說完才問，“你這趟看出了什麼來？”悟虛想了會兒，隻能說：“看不出是什麼病，體燥咳血像是熱症，大夫說脈象卻屬虛寒。我的醫術未得劍師真傳，也無法可想，隻給了他們個熏蒸預防的方子。不要再有人發作出來才好。”
山風過肩，滿目飛碧滴翠。七郎靜默許久，歎道：“隻怕難了。”
一語成讖。
二人下山是三月初六的事。會仙墟不過戰中臨時湊成的小鎮，統共千餘口人，到三月十二鎮上又死了兩個，一個是白府管家的幹兒子，另一個卻是隔壁人家的賬房，看樣子這病竟是染上就不治的。悟虛給的敗邪散竟似全然無效，染病的又有十數人，在床上苦熬等死罷了。以君延之年幼亦知大劫來臨，偷偷縮地去了洛陽城裏，回來不敢跟悟虛說，隻和七郎咬耳朵：“洛陽也開始死人了，最早的就是鎮裏賣餛飩的老蔡頭。他扔了買賣投奔親戚家，還是晚了，終究沒躲得過。”七郎也難免嗟歎，托稱聽鎮上人說的，又轉述給悟虛聽。悟虛這幾天搜羅了鎮上所有醫書來看，依舊查不出這是什麼病症，隻得每天縮地往來於寺中鎮裏，幫著馬大夫看診、切脈、調配藥方。再過幾天，連馬大夫也一頭病倒，悟虛又要騰出房子隔離病人，又要散發敗邪散，又要開方抓藥，更是忙得焦頭爛額。七郎君延都不懂針石之術，幫不上忙，隻能跟在後頭做些跑腿巡查之類的雜務，幸虧白家公子明理，早將籌備的藥材銀兩送來供悟虛調度，又撥了四五個精明力壯的年輕人相助。鎮上人因為桃花正盛，這病又險惡在咳血上，便叫它桃花癆。
桃花癆病程不過七到十日，但凡得了，十個裏隻能活下來一個，實是萬分險惡的疫病。鎮上新遷來的富戶大多四散奔逃，剩下的或老、或幼、或孤寡、或難舍祖產；再者，外麵戰火未息，不知什麼時候又打回洛陽來，留是死，走也未見得就是活路，倒白白將疫源帶去了別地。一時滿鎮帶孝，哀聲大舉。
四月鎮上幾乎家家有病人，隔都隔不開，悟虛隻得在鎮中架起數口大鍋日夜煎熬藥水，又吩咐將屍首就地焚化，不準埋到山上。洛陽這時也起了亂象，悟虛幾次找人往洛陽洗劍軒請劍師援手，送信的回來說洗劍軒已空了多年，軒主劍師均不知去向，急得悟虛恨不能立馬飛去天涯海角把劍師劫來。
到四月十日，香積寺中的桃花已謝了大半，已知死者則滿三十，痊愈者唯馬大夫、白府吃齋多年的三太太等寥寥數人，眾人都道這是他們從前行善得的果報。周遭百姓不知從哪裏探得香積寺中有狐仙的說法，山路上來參拜哀求的絡繹不絕，弄得悟虛大光其火，連罵了多次，“想死也不必趕著往菩薩腳底下來，總有你們得報的時候，急什麼！”惡形惡狀把七郎都唬得不敢做聲。又命君延把寺門鎖上，堅拒外人出入。那些人不知道悟虛是怕人多病傳得更厲害，跳腳謾罵者有之，立在山路上遙遙祝禱者有之，砸門拋石者有之。更有機靈的竟去鎮上攔悟虛和七郎，見了他二人也不說話，遠遠地就跪下磕頭，七郎心地雖狠，終也有些扛不住，倒是悟虛冷麵冷心起來，拖著她該往哪還往哪，看都不多看一眼。
這天直折騰到深夜才回了寺裏，寺門外尚隱約傳來哀哀祈求之聲。
悟虛回來洗了把臉，換了衣裳，側耳聽聽外麵聲音，冷笑著和七郎說：“你聽，都這時節了，居然還有人求官求財的。你可想打發了他們？”七郎一臉倦容，閉眼陷在椅子裏，擺擺手道：“開玩笑，天庭對我妖族極盡嚴苛，行錯半點都要受罰。我福分薄，別說救他們性命，就是點化塊金銀，都夠折死了。”悟虛就笑道：“那我豈不是已經讓你折死了？”七郎眯眼掃來，淡淡道：“不可說。”悟虛解了她的機鋒，也就不多話，回去自己房裏睡下。