“逃走？”
“難道你想這樣不男不女一輩子嗎？”陸乘風好奇怪地瞧著她，“就算皇上不碰你。難道你還認真一輩子在宮裏念佛？”當然是趁機逃走才對呢。雖然開始很艱苦，但隱姓埋名，找個沒人知道的安靜地方，換回女裝。娶夫生子。過著平常人的小日子。
陸乘風理所當然地總結：“那才算是幸福吧。”
“是嗎？”紅袍的少女眼神古怪若有所思，“你喜歡的日子原來是這樣的。”語氣也忽然熾熱了起來，“原來不需要大富大貴嗎？”
“你在激動什麼啊。”陸乘風奇怪地瞧她。
“我……”蘇纏綿忽然有些手足無措。她是喜歡他的。從一開始就……但他是皇上的後宮。而且……為了救她，也已經與皇上有了肌膚之親，她當然不會因此嫌棄他。但卻因此覺得很愧疚，很對不起他。況且，不論最初是為了什麼。現在他也得到了皇上的寵幸……她根本沒資格，問他是否願意和她一起逃離皇宮。
這麼一想，心又冷了下來。
嘴上悶悶說著：“沒什麼。”握住扶欄的袖口微微抖動，她其實還是想要知道他真實的名字。然而，知道了又能怎麼樣？她和他，是根本沒有未來可言的。
“你怎麼又變得這麼憂鬱了？”陸乘風笑了一下，“都是我不好。講一些令人難受的事。”
“沒這事。”她急急說，“心裏的苦，說出來就會好些。”
陸乘風愣了一下，不自然地回過臉。
“也、也沒什麼可苦的。咳咳……雖然我親娘得了那種病。父親走時也受了不少苦。念書退學，被人甩，工作結婚全都遇人不淑。但歸根結底都是因為我笨的緣故。因為自己笨而去責怪社會，也實在太過分了吧。”他露出一個笑容，挪回視線，“呐。我啊，就是那種懦弱的家夥啦。”
眯眼微笑的臉孔，如此自貶地說著。蘇纏綿卻忍不住反駁：“不是的！你不是那樣！”
陸乘風呆了一呆，馬上又了悟地笑了。
“啊。因為兩個世界的標準不同呢。在你看來，我現在這樣就可以了。因為我是男人。但是……”
“和你是男人女人根本沒有關係！”蘇纏綿反駁說，“我之所以這麼說，隻是因為你根本沒有逃走吧！”
“呃？”
“你娘生病時，你沒有逃吧！你看到了最後一刻吧！你一直都在照顧她吧！”
陸乘風有些不自在起來，“雖、雖然是那樣，但又有什麼用呢。我連醫藥費都付不起，又沒有人脈和本事，找不到專家級的醫學教授。你根本不知道她受了多少苦。”
“但是，你沒有逃走。”蘇纏綿隻重複這一點，“你說你父親生病，你照顧了他吧。母親生病時也是。不管遇到多少不幸的事。始終都沒逃走的你，怎麼可以說是懦弱的呢。你不是全都努力麵對了嗎？”
陸乘風徹頭徹尾呆住了。這樣的話，從沒有人對他說過。如果一秒鍾之前，蘇纏綿還是一個讓他有些掛心的NPC，一秒鍾之後的現在，她那替他而流的眼淚以及為他而情急爭辯的表情，都讓他的心在一瞬間裏變得滾燙了。
“你隻知道向人借錢。這樣下去，你有未來嗎？沒有未來的人，還有繼續存活的必要嗎？”
“所謂扶不起的阿鬥就是指你這種人。當初我就告訴你不要休學了吧。是你不聽。結果呢。你爸還不是死了？要是當時你聽我的話，現在就會有份好工作。至少也能給你媽付醫藥費了吧。”
“你這麼大了，為什麼一點都不成熟？明明知道媽媽已經救不活了！她這種年紀根本不適合動手術。你一定要把家裏的存款全花光的話，我也沒辦法再仁至義盡和你留在這個家！我不想和你一樣，到了將來，才後悔！”
不管是斥責的話或是冷嘲熱諷，不管是無動於衷的談論或是毫無用處的憐憫，陸乘風已經全部聽到麻木並且不會也不想要有任何反應。但是在這裏，橫跨著不知道幾多世紀的時空與世界裏，有個叫蘇纏綿的少女，直視著他，給予了他最溫柔最直接最期待也最錯愕的……讚許。
好像在說，他所做的那些，不是全都隻是傻事。
好像他那被丟棄的人生，並沒有真的白過。
這是一種，忽然被人承認了的心情。
雖然陸乘風二十五歲了，也有兒子，早就是人家的爸爸了。但是他卻好像被別人用手指撫摸了頭發一般的，因這領受到的溫柔而有了想哭的衝動。
兩個人怔怔望著對方，一時沒有開口。
過了幾日，恢複了最初交往的二人，刻意地避開了那天的話題。隻是談些諸如天氣等不相幹的事。皇後隔三差五，向蘇纏綿請教佛法。陸乘風很擔心她會穿幫，少女卻好似胸有成竹。
“沒什麼。那些佛經我早就看過的。”
陸乘風抽口冷氣，“你究竟有什麼是不會的……”
“我又不能出去工作，又不能上書院。除了在家看書，便無事可做。義父又怕我悶壞，有點小錢便塞給我買書。因此窮雖窮，我家的書倒還真不少呢。”
蘇纏綿照例去皇後殿，陸乘風陪她一路走。兩個人也商議過若是對皇後全盤說出蘇纏綿的詳情，皇後能否給個恩典。但想了想，實在太過冒險，畢竟皇後是個挺嚴謹的人。別的不說，光是蘇纏綿三番兩次私下與皇後共讀佛經。一旦敗露她其實是個女的，皇後為保自己的貞潔名聲，恐怕第一個就饒不了她。陸乘風也是出於這個，左思右想，決定幹脆陪蘇纏綿一塊晉見皇後，就說自己也對佛法的無邊大愛動心了，希望三人一塊領讀聖卷。
這樣將來萬一有什麼，好歹給蘇纏綿留條後路……
正想著，抬頭以到皇後住的鴻祥殿。因這兩日天轉涼了些，兩個人都披了薄鬥篷，正要進去。就見皇後身邊的侍兒北雁慌張張地行禮，一邊卻攔著，“宰府大人正在裏麵呢。請先回避。”
皇後從裏麵喊了聲：“都是自己人，瞞不住的。記他們先進來。”
聽著皇後的聲音有點啞，乘風和纏綿奇怪地對望一眼。
進去後，見那姐弟二人正相對而坐。平日裏穩重的宰府一臉慘白，手裏握著不知什麼軍情文件灑了一地。男後也是刷白臉，卻比她顯得平靜些，隻皺著眉，“兩位弟弟，眼下出了大事。”
“大事？”陸乘風有種不好的預感，“難道是……皇上她？”
“今早傳來十萬火急軍情文件，說咱們大荀天女，竟然讓白鳳的女帝給扣了！”
“啊？”陸乘風的嘴張得大大的，整個人又傻了。
蘇纏綿蹙眉納悶，“不會吧。皇上帶兵是去解白鳳圍城之困，共抗安陽，怎麼可能讓白鳳的人給扣下呢？”
“難道有什麼誤會？”陸乘風接道。
宰府說：“前線的事，此時大家都不清楚。我在皇上身邊安插了人手，如果出了事，她們會回來傳信。但到現在都沒有動靜，我也無從知道內情。從官麵上傳回的信兒，眼下就是這樣。”
男後道：“非我族類，必生異心。說不定是白鳳與安陽串通了演戲。”
“也不是沒有這種可能。”宰府想了想，“畢竟白鳳失守，我國定然不會坐視不理。但——白鳳與安陽兩國有世仇。況且鳳國此代女帝登基時，我曾去前往拜賀，有過一麵之緣。大抵是十歲就登基，又無親人管教的緣故。此人性情十分激烈難馭，很難想象會與他人合作。”
“無親人管教……”陸乘風默念，心想難道這白鳳女帝從石頭裏蹦出來的？
宰府看他一眼。大概嫌他關心不到重點，歎了口氣，解釋道：“白鳳族與我們不同。每代女帝都從國民中選出。她們信奉女帝是神子轉生，代代輪回。聽說她們境內有座神塔，唯有女帝才能進入。因此凡是能入塔中之人，便被奉為白鳳族長。亦是鳳朝女帝。”
“可前朝皇帝若死了，轉世的也該是嬰兒吧。”陸乘風繼續思索，“怎麼可能一下子就十歲了呢？他們這種選擇法，明顯有問題啊。”
宰府眉皺得更深了。
“他們的轉生論與肉身無關。不過請恕臣直言，眼下不是探討白鳳族辛秘之際，怎麼救出皇上才是正理。”
男後猶豫片刻，“依我之見，宰府親自去是最好的。便是臨場有什麼變故，宰府也可應對自如。”
哪知該女一口拒絕：“皇上出行前，命我督政。不論發生什麼事，我都不能離開京城。況且……”況且三皇女亦在京內，若她貿然離開，那些亂黨在此時生事，就大大不妙了。
“那你打算……”男後微蹙了眉，看著長姐。
“先派趙英姬，李素環兩位率兵增援，探窺詳情。此二人謀勇雙全，亦可前線主事。”
男後微怏，“皇上走時已帶走了不少兵馬。你若把趙李兩位再指派走，京內治安由何人維持。”
“這……”宰府一時被窘住。
男後大眼一掃，不快地轉臉，“宰府大人是我朝智者，唯獨到了和皇上相關的事時，腦袋就糊塗起來。”
陸乘風，蘇纏綿麵麵相覷。男後揣著白毛暖手套，歪著臉，看著架上花盆裏的玉蘭花，半晌無言。
“從別的地兒借調兵將……呢。”陸乘風緩緩插話。