養路隊的任務就是維護那條城區公路，養路工人每天有八小時在路上勞動，有時整理邊溝，有時填補路麵坑窪，有時搕石子子。上班的時候，路上總見頭十個人，但其實正式的養路工人隻有養路隊隊長一個，其他都是小工。在養路隊打小工，一天八毛錢，當時是比較誘人的，所以打小工要開一點小小的“後門”。雖然養路隊就駐在我們街上，但嗄呦寨沒有一個進養路隊打小工的，嗄呦寨人好像有點“上山擒虎易，開口告人難”的意思吧。嗄呦寨東去五裏有個肖家寨，那兒的人就比嗄呦寨的人有經濟頭腦，給養路隊的隊長送瓜送菜送核桃，好幾家姑娘都到養路隊來打小工。
養路隊裏有幾個小工來得較遠，不是這邊口音，連大方口音都不是。毛豁豁是大方縣的東鄰金沙縣的小夥子，雖然他一天八毛錢工資，但說話特別地“衝”，尤其有一個特點，每說一句話，差不多都要在前麵加個“狗日的”，比如：“狗日的我叫毛豁豁。”嗄呦寨人聽了感到不可思議，多次提醒他注意說話的方式，但他總不以為然，說：“狗日的我又不是操你！”也怪，毛豁豁人那麼衝，說話又那麼不受聽，偏偏很逗養路隊的姑娘喜歡，一上路，看得出她們對他都有點你爭我奪的意思了。嗄呦寨人喟然道：“真的了，爛泥鰍有爛老鴰啄！”他們何出此言？原來，在們嗄呦寨人看來，毛豁豁自然“爛”得很，而姑娘們不矜持自重，主動地追求兒子娃，也是“不正經”，所以也“爛”。
養路隊一般六點鍾下班，那天可能養路的地方去得遠，所以這時才見回來。毛豁豁走進岩洞，先朝洞壁上撒了泡尿。三哥以為他撒完尿就走，但他沒有，而是扒在洞門邊伸頭縮腦往外看，好像在等什麼人。
一陣說話聲從下麵馬路上傳來，三哥聽出是養路隊那一幫人走過蠶豆坡腳。說話聲過去有一會兒，隻聽坡腳“噓”地傳來一聲口哨，毛豁豁馬上“噓”地也打了一聲口哨。隻一小會兒，洞門邊一個苗條的身影一閃，毛豁豁一伸手，早將一個姑娘拉進洞來。“啊！”姑娘低低尖叫了一聲。接著，她小聲罵道：“狗日的你嚇死我了！”而毛豁豁說的是：“狗日的我想死你了！”這姑娘三哥認得，是養路隊的小工，聽人講，她來自大方縣的南鄰黔西縣。剛才坡腳那聲口哨就是她噓的。嗄呦寨的人一貫認為，姑娘娃是不可以噓口哨的，但黔西姑娘自從住進道班房，們的這個年輕的女鄰居，就經常和毛豁豁在一起“噓風打哨”，所以嗄呦寨人認為她第一不正經了，送她一個“瘋擺柳”的名號。
摔跤，嗄呦寨叫作“扭駟馬腰”。那天三哥所見，就是瘋擺柳和毛豁豁在蠶豆坡岩洞裏“扭駟馬腰”。他們扭得太厲害了，褲子垮在地上都不管了，累得氣喘籲籲，那喘息大聲得，好像不是他們發出來的，而是岩洞發出來的。而且他們“扭”的時間特別長，都天昏地暗了，這才一個鬆開一個，各人提起各人的褲子，拴好褲帶，一前一後地走了出去——瘋擺柳先出去，似乎觀察了一下，回頭對毛豁豁說“沒得人”，毛豁豁這才跟了出去。
三哥勉強又挨了一會兒，估計毛豁豁和瘋擺柳去得遠了，這才最後摸出岩洞。
三哥看見，一片藍色的月光，灑滿了對麵山坡。
火燒寨在東，嗄呦寨在西，所以母親一直在追趕太陽。
她恨不能跑到太陽的前麵去。
她反手拍拍我的屁股：“老五，你說：太陽公公，你慢呔落坡哎！”
可是，我還不會說話，幫不上母親半點忙，在她背上倒累贅得很。
太陽一定沒有小娃，根本不理解母親心情，它很快就躲到西山背後去了。而這時，母親的行程尚不到一半。
開頭的時候，母親好似足下生風，要不是擔心抖壞我的心肝她的寶貝，她真想“飛呀達”地奔跑。雖然不是“跑步”，母親的走法也類似“競走”。走到偏坡，路邊一戶準備喂晚飯豬的熟人問她：“韓朝珍，你難道要去哪裏救火？來坐！”母親說：“那不是跟救火差不多麼！坐不得了！”嘴上說，腳下一點也不慢，踩著風火輪般繼續前行。走到大竹林，竹林邊人家端著碗坐在燕窩裏吃飯，說：“二姐，來吃晚飯！”母親一邊抹汗，一邊奮力地走，一邊說：“不吃不吃，我丟得有兩個小娃在家，隻怕他們都餓得眼睛鼓嚕嚕了！”
走到肖家寨，母親腳軟了，要借助身體的竭力擺動才可以把步幅盡量地拉得大些。路邊有一家人，男主人和父親是“你哥我弟，你不吃我慪氣”那種關係，女主人正把晾在屋前果樹上的衣服往家裏收，一眼瞥見母親，就扭身問道：“是大嬸麼？”母親說：“伯娘在家的？”伯娘說：“大嬸去哪裏轉來？”母親拖著腳步走近了道：“吆了個豬上箐口。”伯娘道：“黑了，來歇了唄！”這個“歇”的意思，就是晚上睡覺。母親說：“家裏就兩個小娃，歇不得。”伯娘說：“怕啥，大爺大奶不會幫你照看麼！快進家去，和我歇一晚上！”伯娘伸手來拉，母親拚盡全力掙脫了，說：“等得閑吧，得閑了兩姊妹再好好擺（嘮）一晚上。”
心急腿慢，母親來到棠埡口山腳，已是月上東山。這一路走來，母親就隻在這兒的岔路邊停了一停。她內心非常矛盾：繼續從馬路上“圓”呢，還是從棠埡口“插”小路過去？“圓”就是順著馬路繞山而走，“插小路”意即抄近路。
也隻遲疑一下，母親一發蠻，下定決心說：“插過去就插過去！”抬腿就走上棠埡口的小路。之所以遲疑了一下，很顯然，母親怕碰上豺狗，更怕碰上“鬼”。明天就是七月半，今晚上“鬼”們還不全都正像她一樣兼程，以便“他們”能夠趕上明天的“揚州大會”？
母親畢竟是母親，一想到兩個小子眼酥酥地等著媽媽回家，不知哪來的膽量，心一橫就插上了小路。她一邊走，一邊大聲說話給自己壯膽。
母親說：“豺狗？豺狗是畜牲啊，隻有它怕人的，人哪裏反倒怕它了！不信不信！豺狗你給我出來！敢出來！我兩腳踒不死你！”
心裏其實挺怕。路邊樹叢裏“撲騰”一聲，嚇得她魂飛魄散，但其實那是一隻晚歸的大鳥弄出來的。
母親又說：“鬼！白天怕人夜晚怕鬼，怕得起好多！你不怕趕不上揚州大會，你就來！你來！怕你死不起！我家老五是紅冠大蟒！你不怕他你就來！來！來！”
心裏其實挺怕。一眼看到哪兒有一團黑影，嚇得她兩腿哆嗦，但其實那是月光投在樹木上留下的陰影。
好不容易，母親終於翻過埡口，遠遠地看見了嗄呦寨淡淡的燈火。她心裏一頭子鬆去一半：“不怕得了！老五，們看見們家了！”
我沒聽見。我在母親背上睡得好熟。
二哥吃了一碗飯，自覺地放了碗筷。爺爺問他：“老二，你飽了？”他鼓起肚皮，在上麵拍了拍，大聲說：“飽了！”爺爺說：“如果沒吃飽，就再添小半碗。”二哥說：“我吃飽了。爺——”他聲音突然放得輕輕的，“你借我一碗飯，我留給我媽和小老三回家來吃，好不好？”
“還要借！”奶奶用筷子使勁敲了敲碗。
二哥說：“保證要還的……”
“鬼話！”爺爺好氣地道，“茅廁頭的石頭，你真是又臭又硬。”
奶奶說：“還不先去把火發燃！”
二哥說：“爺爺，就借一碗……”
爺爺真的生氣了，將筷子一拍：“先去發火！你這娃好裹攪。把火發燃來交給你媽，等她回家來，做得贏飯就做，做不贏了再說！”
“贏”，嗄呦話是來得及的意思。飯做不贏了，就是來不及做飯了。
二哥不敢再說，鶇口鶇嘴（嗄呦話，意即嘟口嘟嘴）地要走。爺爺說：“有柴沒得？後頭晾壩上有一些鬆毛柴，去拿。”
二哥就出爺爺家後門到後院去拿柴發火。隻聽奶奶說：“白膽豬囉！白拉拉給他吃了一頓飯，道謝二字都沒得他的。”爺爺道：“你跟一個小娃見啥勁哦！”
晾壩上果然有一堆鬆枝，二哥好好地抱了一大抱。們家前門後門他都上了閂的，還得從爺爺家穿堂屋過去。奶奶見二哥抱了一大抱柴，搖頭歎道：“貪心得很喲！”
回到們家前間屋，借著透進屋來的月色，二哥將鬆枝抈得一小截一小截的。在嗄呦寨，爐子就叫“火”，二哥把抈好的鬆枝盡都堆在火口裏，這才發現沒有引火的東西。他不知母親把火柴放在哪兒，隻好拿了根“亮槁”打算再過爺爺家那頭取火。在嗄呦寨，家家戶戶常備幹篾片，燒燃來可以點煙點燈，晚上用它點亮照路，所以幹篾片在嗄呦寨叫作“亮槁”。
“當，當當。”有人輕輕地敲窗玻璃。
二哥扭頭一看，隻見一個紮著羊角辮的腦袋伏在窗上，他一眼認出那團黑影是薛雲雲。二哥抽開門閂把門拉開一點，將腦袋探了出去，隻見薛雲雲身邊還有幾個小娃。
薛雲雲說：“老二，月亮這麼明，你怎麼還不出來躲貓貓？”
二哥說：“你們躲吧，我發好火再來。”
二哥掩上門，用亮槁去爺爺家點了一朵火回來，把鬆毛柴“惹”燃。
這些鬆毛柴是爺爺從坡上修回來以備發火的樹椏巴，早就放幹了，一見火，樹枝上的鬆毛燃得嚓嚓嚓嚓，不多時，它們把樹枝也“惹”燃了。火口的柴堆得過多，你“惹”我，我“惹”你，後來那些柴全燃了，集成一大股火苗轟轟往上直躥。二哥覺得火燃得非常壯觀，興奮得手舞足蹈，大聲嚷嚷：“大火燃乓乓，燒死老外公！婆婆來救火，燒成豆豉顆！”
卻不想，們家樓很矮，鋪在樓枕上的“樓笆條”全是幹透了的木棍，一“惹”就要燃的。嗄呦寨人家火頭上，一般有一個“炕架”吊在“樓笆條”下麵，把有水分的東西放在“炕架”上烘幹，叫作“炕”。們家火頭上也有這麼個“炕架”，上麵“炕”著兩三把母親從園子裏扯回來的筋豆。火苗躥上去添著了筋豆稈，好在筋豆稈還沒幹，否則早就燃了，筋豆稈一燃，“樓笆條”豈有不燃的道理，樓笆條一燃，們家房子是箭竹蓋的，房子也就燒了……
那些鬆枝越燃越凶，火焰越來越高，眼看房子著火就在頃刻之間。而二哥一點也沒意識到危險，還在念：
“大火燃乓乓，燒死老外公！婆婆來救火，燒成豆豉顆！……”
母親“嘎”的一聲掀開門，就見一團大火正往樓上躥去，嚇得她“媽呀”一聲尖叫，衝過去幾把將燃得正凶的鬆枝扒下火來。樓笆條上已經爬了幾朵火苗，也是運氣好，母親一反手剛巧撈著一把掃把，兩掃把把樓笆條上的火苗杵熄了。
月亮明得，就像太陽照在我們街上。娃們玩得歡，像些耗子一樣到處跑。小娃們的歌謠字字揪心：“牛來了，馬來了，趙家小娃打落了……”
三月清明七月半，前人做給後人看。
清明掛紙，七月半燒錢，意思告訴自己的小孩，以後我死了，你們也要給我燒錢掛紙。
七月半是鬼節，死了的人都要趕“揚州大會”。這一天的“揚州”熱鬧非凡，摩肩接踵的人裏據說有一半是“陰人”。店小二做生意要在櫃台上放一碗水，相當於今天的驗鈔機。普通的鬼白天不敢出門，但道行高的鬼，不僅大白天來趕揚州大會，而且能變成活人。真正的活人，用的是真正的錢，他們買東西的錢，放在水裏也是真錢，但鬼的錢是陽間人燒給他們的錢紙，雖然被他們變成了真錢的樣子，但一放在水裏，立馬變成黑黑的紙灰。
——若我是揚州人，今天決不做生意了，怕鬼得很。
七月半這天晚上，月亮特別地明。母親拿了兩刀錢紙，背上背著我，帶著二哥三哥去園子的核桃樹腳燒給死了的老人，燒完後她大哭一場。
按風俗，母親七月初一就已經把死去的老人“接”進了家門。那天一早，她在神龕壁上掛上了“老人牌”，供上了包穀芽、麥芽、豆芽。一整天都沒往門外潑水，因為鬼怕淋水。可想而知，昨天二哥並不是一個人待在家裏，有那麼多看不見的老人陪著他哩。以至於他放了那麼大的一把火也沒有把們家房子燒掉，是老人們罩著哩。
燒紙之前，母親點了一把香，四個方向都插了一些，這是給老人們引路，讓他們到核桃樹腳來領錢去趕揚州大會。但如果真的一碗水就能驗出陰錢陽錢，這些錢其實他們用不出去。今天使用的驗鈔機，該是揚州人發明的吧？
月亮像掛在核桃樹上一樣，夜風輕輕地搖著樹梢，一個掛在低枝的核桃從殼裏掉了下來，輕輕地砸在三哥頭上。
“鬼！”
三哥叫了一聲，嚇得一把抱住二哥。
“鬼打頭嘍！”母親一邊撕著錢紙，一邊教育三哥，“還躲不？夜半三更怕鬼不怕？不聽話的小娃，鬼都認得。”
昨晚上，母親和二哥找到月亮當頂，硬是沒找到三哥。秦姨爹家聽到好晚上母親還在嘶聲啞氣地找，也嚇著了，姨媽披著衣服出來對母親說，你大聲跟他說吧，溫瓶打爛就打爛了，不賠。母親便道：“三，你聽到沒有？姨媽說的，不要們家賠他們溫瓶！”哇的一聲大哭，三哥這才從們家圈樓上跳了下來。
母親將兩刀紙一張一張揭起來，揭一張燒一張，一邊燒一邊念：“趙家先人，韓家先人，你們都請到這裏來領錢吧。我那六爸爸，我那滿娘娘，老五家奶……”她把那些生前憐她疼她的人，一個個都喊了一遍：“都到這裏來領錢吧。”時不時往旁邊燒個一張兩張，說：“路過的孤魂野鬼，也來領錢吧。”
燒錢供飯，依規矩應該由們父親來做。所以母親要跟前後二家死人說明：“趙興堯到遵義拉馬車去了，叫我逢節過氣的時候給你們燒紙……”不提父親還罷，也就是提到父親，母親忽然間百感交集，坐在蘇麻林裏放聲大哭起來。母親一邊哭一邊傾訴，自從父親出門以後，她一個人拖娃帶崽實在艱難，艱難算不了什麼，老四沒了……老二老三還三天兩頭總愛給她增添麻煩。
母親哭得那麼淒慘，數得那麼委屈和無奈，二哥三哥也跟著哭了，抱著母親說：
“媽，們不了，們再也不了……”
——七月半教子，鬼都應該感動！