多爾袞（公元612年至公元1651年），出身滿洲貴族，姓愛新覺羅氏，清太祖努爾哈赤第十四子，皇太極的皇弟。為人智勇兼備，富謀略，多戰功，初封貝勒（滿語貴族）皇太極時先掌鑲白旗，後掌吏部，晉封和碩瑞親王。明崇禎十一年（公元1638年）率軍伐明，克40餘城。崇禎十五年（公元1642年）在錦州地區殲滅明軍13萬，俘虜了遼總督洪承疇。十六年皇太極死後，6歲的清世祖福臨（順治帝）繼位，多爾袞以皇叔身分輔政，大權獨攬，積極準備入關奪取全國統治權。
崇禎十七年（公元1644年），李自成農民軍攻占北京，崇禎在煤山（今北京景山）自縊，明王朝被推翻了。但是，以寧遠（今遼寧興城）總兵吳三桂為代表的明朝官僚地主階級，並不甘心退出曆史舞台，懷著對農民軍的刻骨仇恨，叩請多爾袞派清軍入關。多爾袞接受漢族降臣範文程等建議，順勢一改以前入關即擄掠燒殺的傳統政策，以為明“複君父仇”和“吊民伐罪”為口號，拉擾漢族地主官僚，共同鎮壓農民軍，以達到取代明朝統治。多爾袞和吳三桂聯軍在山海關一片石擊潰李自成後，一路直逼北京。李自成倉皇退守西安，多爾袞即迎順治入關，定鼎北京，晉封為叔父攝政王，5年後再晉皇父攝政王，實際上享有皇帝尊榮和權力。
然而，清朝統治集團入主中原後，麵臨的局麵是極其嚴峻的，要進一步完成統一和鞏固統治，談何容易？從軍事上看，李自成雖然退出北京，在北方各地兵力猶不下百萬，還有張獻忠為首的農民軍雄踞四川相呼應；在江南，南明弘光政權已建都南京，亦尚擁兵百萬，三種勢力合計兵力達到200萬以當時入關清軍隻有鐵騎14萬，加上吳三桂4萬降兵，還不到方對方的10%。從政治上看，經過農民軍的打擊，封建國家統治機構完全崩潰，隻剩下既複雜又尖銳的民族矛盾和階級矛盾。從經濟上看，經過明末長期戰亂，天災人禍，民窮財盡，滿目荒蕪。對於清朝統治者來說，當時也有有利條件，就是三大勢力尚處於各擁其主、各行其是的分散狀態，容易各個擊破，特別是故明地主官僚受到農民軍的沉重打擊，容易向滿洲貴族靠擾。身經再戰、諳熟政治的多爾袞，推廣這種形勢，抓住時機。一方麵集中孤立和打擊農民平；一方時大川闊斧地聯合漢族地主階級，，團結漢族知識分子，尊甫漢人的生產生活方式，緩和社會矛盾，恢複和重建封建秩序，恢複和發展以農業為主體的社會經濟。為此，他一人關就開始改變滿洲舊製舊俗，以適應達到上述目標而推動全國統一的變法。
清軍準備人關時，多爾袞采納內院大學士範文程建議“若將統一區夏了姓不可”；“今當申嚴紀律，秋毫勿犯”。清軍一人山海關，他與諸將誓約：“今人關西征，勿殺無事，勿掠財物，勿焚廬舍。”清軍進人北京，他立即“下令諸將土乘城，廝養人等，概不許人”；“軍兵之出入民家者，論以斬律”；“凡強取民間一切細物者，鞭80貫耳。”對於危害農民者，都及時地進行了嚴懲。他還嚴禁貪汙納賄，規定“此後官史犯贓，實立斬。”他也特別注意律己，對向他行賄的人，無情地斥之為“枉費金錢而已”。多爾袞在嚴肅內部紀律的閜時，還嚴防有人在擁護清軍名義挾嫌作私人報複。這些政策是對人主中原前滿洲貴族嗜殺和慣於軍事掠奪的重大改革，對穩定局勢，恢複社會秩序，起了積極的作用。