這對於中國倒是有著十分重要的借鑒意義的。
日本最大的特點之一就是相當完善的義務教育，日本人對此也十分自豪。在日本，不論走到哪個村莊，最好的建築物肯定就是學校。
許多日本的高中、初中與小學，不論哪個學校都有一個多功能的體育館，有遊泳池，有著中國大多數學校難以企及的完善的配套設施。在這些設施的背後，體現出了一種重視教育的精神。
事實上，早在明治時期就已經將教育確定為國家發展的核心。為實現近代化，日本政府就決心打破嚴格的等級製度，廢除封建主義國家最常采用的愚民政策，讓所有國民接受基本教育。
1871年7月，日本政府設立了統一掌管全國教育的文部省，1872年9月公布了學製令，這是日本曆史上第一部近代教育法令，法令提出了要將基礎教育普及到所有人的製度構想，1873年開始在全國範圍內施行。
當時的日本，也麵臨著和中國基本一樣的情況。那就是很多貧民家庭是不願意送孩子上學的，因為上學意味著占用了本來可用於幫助家裏幹活的時間，同時家裏還要負擔上學所需的費用。新法案頒布施行後，日本政府遇到了尷尬局麵，很多家長根本不送孩子上學，到1874年義務教育的實際就學率隻有26％左右，也就是說三分之二還多的日本家庭沒有接受義務教育。中央政府顧頭不顧尾，根本就無法達到100％義務教育的目標，地方政府為此經常挨批評。
1879年，日本政府借鑒美國地方分權教育製度，頒布了《日本教育令》，將教育權限大幅度地委托給地方政府管理，但還是出現了一係列問題。“一管就死，一放就亂”，新法令公布後，各地出現了放鬆教育的傾向，地方政府各行其是，想怎麼做就怎麼做，很多地方的輟學率急劇上升，學製頒布以來好不容易取得的成果眼看要毀於一旦，於是在第二年日本就又恢複了中央對於教育的統一管理。這說明真正要普及教育，還是離不開中央政府的監督、鼓勵、扶持和強製。
1885年12月，伊藤博文任總理在日本十幾年來教育準備的基礎上，開始全麵實行教育製度改革，於1886年公布了小學校令、中學校令、帝國大學令和師範學校令。直至二戰後，這些學校令都是日本學校製度的基礎，教育成為社會製度構造的一部分。
《小學校令》確立了日本近代學校的基本形式，標誌著日本義務教育的起步，使日本成為世界上第17個實施義務教育的國家。政府把上學、納稅和服兵役同時列為國民的三大義務，對於那些不讓孩子上學的父母及監護人實施罰款製度，這可比中國的義務教育製度還要強硬，連警察都可以介入教育係統。在這樣嚴格的法律和認真的執行手段下，1892年日本的小學在全國範圍內已經得到了劃時代的完善。
1893年日本積極推行鼓勵上學的政策，減輕或廢除學費，對於貧窮地方和貧困家庭的兒童實施簡易教學。雖然當時就提出了小學教育全部經費由國家負擔的設想，不過因財政負擔難度太大，在當時並未成為國家政策。
在諸項政策的推動下，學齡兒童就學率急劇上升，1895年為6l％，1900年達到80％，1905年達到96％，1907年就學率達到97．8％，幾乎達到了全民皆學的程度。小學教育逐步完善，中學教育和中等職業教育也在全國蓬勃開展起來。完成了義務教育的小學生，可以進入各種職業學校學習一種或多種現代化工業所需的技能，也可以進入中學繼續深造。國家扶持起幾所綜合性大學，供學有餘力的優秀學生繼續發揮自己的天賦，為國家經濟建設和政治建設儲備了人才。在全民教育的推動下，日本社會發生了翻天覆地的變化，工業化需要的技術工人得到了保證，日本的重工業包括國防工業飛速發展，躋身於世界列強的行列。
第二次世界大戰結束時，日本的學校教育已基本處於癱瘓狀態，美軍空襲導致大量校舍被毀，社會動蕩造成學校無法開課，於是學生們都被疏散回家。但日本重視教育的思想很快就表現了出來，日本在1945年8月15日宣布投降，經過短時期的社會混亂後，9月26日文部省就下達通知，要求學生返回校園上課。