如今應該斬殺十常侍，將他們的首級懸掛在南郊，派遣使者向天下宣告此事，對有功之人重重賞賜，這樣天下就會恢複太平了。”十常侍得知後，向皇帝上奏說：“張鈞這是在欺君罔上。”皇帝聽了十分生氣，命令武士將張鈞趕出了朝堂。 十常侍在一起商議說：“這肯定是那些討伐黃巾有功卻沒有得到官職授予的人，心生怨言，所以才讓張鈞來說這些話。我們暫且讓尚書省給他們安排個小官職，以後再慢慢處理這件事也不遲。”
於是，劉備被任命為定州中山府安喜縣尉，要求他限期赴任。劉備將自己的軍隊解散，讓士兵們回鄉，隻帶著二十多名親隨，和關羽、張飛一起前往安喜縣赴任。到任後，劉備處理縣中事務一個月，對百姓秋毫無犯，百姓們都被他的品德所感化。平日裏，劉備與關羽、張飛三人吃飯同桌，睡覺同床，關係十分親密。如果劉備在大庭廣眾之下，關羽和張飛就恭敬地站立在他身旁，一整天都不覺得疲倦。
劉備到安喜縣任職還不到四個月，朝廷便下達了一道詔書，凡是因為軍功而擔任長官的人，都要進行篩選淘汰，劉備心中暗自懷疑自己可能就在被裁撤的名單之中。恰好此時，督郵到縣裏來巡視考察。劉備得知消息後，趕忙出城到郊外迎接，見到督郵後，恭恭敬敬地行禮。可那督郵卻高高坐在馬上，隻是微微用馬鞭指了指作為回應，關羽和張飛兩人見狀，心中都十分惱怒。 到了館驛之後，督郵大模大樣地朝南高高坐下，劉備則恭敬地站在台階下麵。過了好一會兒，督郵才開口問道：“劉縣尉，你是什麼出身啊？”
劉備回答說：“我乃是中山靖王的後代。自從在涿郡起兵剿滅黃巾賊以來，大大小小經曆了三十多場戰鬥，也立下了一些微小的功勞，所以才得到了現在這個官職。”督郵聽後，大聲嗬斥道：“你竟敢冒充皇親國戚，還虛報自己的功績！如今朝廷下詔，就是要淘汰你們這些濫竽充數的貪官汙吏！”劉備聽了，隻能連聲喏喏，然後退了下去。 回到縣衙後，劉備與縣吏們商量對策。縣吏說：“督郵之所以作威作福，無非是想要索取賄賂罷了。”
劉備說：“我向來對百姓秋毫無犯，哪裏有財物去賄賂他呢？”第二天，督郵先把縣吏抓了去，逼迫他誣陷劉備殘害百姓。劉備幾次親自前往督郵所在的館驛，想要請求督郵放過自己，可都被門口的差役攔住，根本不讓他進去拜見。 再說張飛，他喝了幾杯悶酒，騎著馬從館驛前經過，看到五六十個老人都在館驛門前痛哭流涕。張飛勒住馬，問他們這是怎麼回事。老人們回答說：“督郵逼迫縣吏，想要加害劉公。
我們這些人都來苦苦求情，可不僅不讓進去，反而還被守門的人打罵！”張飛一聽，頓時怒發衝冠，圓睜著雙眼，咬得鋼牙咯咯作響，一下子從馬上跳了下來，徑直往館驛裏闖，守門的人哪裏攔得住他。張飛直接衝進後堂，看到督郵正坐在廳上，縣吏被綁在地上。張飛大喝一聲：“你這個殘害百姓的賊子！認得我嗎？”督郵還沒來得及開口說話，就被張飛一把揪住頭發，拉出了館驛，一直拖到縣衙前麵的馬樁旁，把他綁了起來。張飛順手折下柳條，用力地往督郵的兩腿上抽打，一連打折了十幾根柳條。 劉備正在縣衙裏煩悶不解，忽然聽到縣衙前一片喧鬧聲，便問身邊的人是怎麼回事，身邊的人回答說：“張將軍綁了一個人在縣衙前痛打。”
劉備趕忙跑去查看，發現被綁著的人竟然是督郵。劉備驚訝地詢問張飛這是怎麼回事，張飛說：“這種殘害百姓的賊子，不打死他還等什麼！”督郵見狀，連忙向劉備哀求道：“玄德公，救救我的性命啊！”劉備終究是個仁慈的人，急忙喝止張飛住手。這時，關羽從旁邊走了過來，說道：“兄長你立下了這麼多功勞，才隻得到一個縣尉的官職，如今反而被督郵這樣侮辱。我覺得這小小的地方，就像荊棘叢生的灌木叢，根本不是鳳凰棲息的地方，不如殺了督郵，我們棄官回鄉，再去謀劃更遠大的前程。”
劉備聽了，便取下自己的印綬，掛在督郵的脖子上，斥責他說：“就憑你殘害百姓的行為，本應該殺了你，今天暫且饒你一命。我把印綬交還給你，從此就離開這裏了。” 督郵回去後，向定州太守告狀，太守便向上級官府呈文，派人來抓捕劉備。劉備、關羽、張飛三人隻好前往代州投奔劉恢。劉恢見劉備是漢室宗親，便把他們藏在家中，暫且不提。 且說十常侍掌握了重權之後，相互勾結，狼狽為奸，隻要是不順從他們的人，就會被誅殺。
趙忠、張讓派人向那些平定黃巾起義的將士索要金銀財寶，如果不給，就上奏皇帝罷免他們的官職。皇甫嵩、朱儁都不肯給他們財物，趙忠等人便上奏皇帝，將他們的官職都罷免了。皇帝又封趙忠等人為車騎將軍，張讓等十三人都被封為列侯。從此，朝政變得更加腐敗，百姓們怨聲載道。 在這種情況下，長沙的賊寇區星發動叛亂，漁陽的張舉、張純也起兵造反——張舉自稱天子，張純自稱大將軍。各地告急的奏章像雪片一樣飛來，可十常侍卻把這些奏章都藏匿起來，不向皇帝奏報。
有一天，皇帝在後園與十常侍飲酒作樂，諫議大夫劉陶徑直走到皇帝麵前，放聲大哭。皇帝問他為什麼哭，劉陶說：“天下已經危在旦夕了，陛下還在這裏與宦官們一起飲酒作樂啊！”皇帝說：“國家太平無事，哪裏有什麼危急的事情？”劉陶說：“四方的盜賊紛紛起兵，侵占掠奪州郡。這一切災禍的根源，都是因為十常侍賣官鬻爵、殘害百姓，還欺君罔上。朝廷中的正直大臣都被他們排擠走了，大禍就在眼前啊！”
十常侍聽了，都摘下帽子，跪在皇帝麵前說：“大臣們容不下我們，我們活不下去了！希望陛下能放我們一條生路，讓我們回到家鄉，我們願意把所有的家產都拿出來，資助軍費。”說完，便痛哭起來。皇帝生氣地對劉陶說：“你家裏也有親近侍奉的人，為什麼唯獨就容不下朕呢？”於是，招呼武士把劉陶推出去斬首。劉陶大聲呼喊：“我死不足惜！可惜這漢室天下，四百多年的基業，到今天就要毀於一旦了！”武士們簇擁著劉陶出去，正要行刑的時候，一位大臣大聲喝住：“先不要動手，等我去勸諫陛下。”
眾人一看，原來是司徒陳耽。陳耽徑直走進宮中，向皇帝進諫說：“劉諫議大夫犯了什麼罪，要被處死呢？”皇帝說：“他詆毀誹謗近臣，冒犯了朕的尊嚴。”陳耽說：“天下的百姓，都恨不得吃了十常侍的肉，陛下卻把他們當作父母一樣敬重，他們沒有立下絲毫功勞，卻都被封為列侯，更何況封諝等人勾結黃巾賊，想要發動內亂。陛下如果現在還不反省，國家很快就會滅亡了！”皇帝說：“封諝作亂的事情，還沒有查清楚。
十常侍當中，難道就沒有一兩個忠臣嗎？”陳耽用頭撞向台階，極力勸諫。皇帝大怒，命令把他拉出去，和劉陶一起關進了監獄。當天夜裏，十常侍就在獄中把他們殺害了，還假傳皇帝的詔書，任命孫堅為長沙太守，去討伐區星。 不到五十天，就傳來了捷報，江夏地區被平定了。皇帝下詔封孫堅為烏程侯；封劉虞為幽州牧，讓他領兵前往漁陽征討張舉、張純。代州的劉恢寫信推薦劉備去拜見劉虞。劉虞見到劉備後非常高興，任命劉備為都尉，讓他領兵直搗賊寇的巢穴。劉備與賊寇大戰了幾天，挫敗了他們的銳氣。
張純為人非常凶暴，他的士兵們都心生不滿，帳下的頭目趁機刺殺了張純，把他的頭顱獻了出來，然後率領眾人投降。張舉見大勢已去，也上吊自殺了。漁陽地區的叛亂被徹底平定。劉虞上表奏明劉備的大功，朝廷便赦免了他鞭打督郵的罪行，任命他為下密丞，後來又升遷為高堂尉。公孫瓚也上表陳述劉備以前的功勞，推薦他為別部司馬，擔任平原縣令。劉備在平原縣，積攢了不少錢糧和軍馬，重新整頓，恢複了往日的氣象。劉虞因為平定賊寇有功，被封為太尉。 中平六年夏天的四月，靈帝病情嚴重，召大將軍何進入宮，商議後事。
這何進出身於屠戶家庭，因為妹妹入宮成為貴人，生下了皇子劉辯，後來被立為皇後，何進因此得到重用，掌握了大權。靈帝又寵幸王美人，王美人生下了皇子劉協。何皇後嫉妒王美人，便用毒酒害死了她。皇子劉協被養在董太後宮中，董太後是靈帝的母親，解瀆亭侯劉萇的妻子。