買什麼呀？我說不買什麼，是找雪糕店的售貨員。
大嫂說，你找菊妹呀？她上公共廁所去了，你等一會兒吧。
剛才在家裏，樓上畫家敲門進來報告了一條線索：小妮失蹤的前一天，畫家看見她在這家店裏買了一大包東西，大約是飲料、方便麵之類。畫家讓我來這裏了解一下，看看小妮買東西時講過什麼話沒有，比如說，她要去哪裏啊之類。我站在雪糕店門口，看著大冰櫃既然買這些東西，想小妮一定是主動出去了。這讓我心裏多少踏實了一點。人的失蹤，最怕的是被綁架、脅迫，或者被邪惡的東西詛咒或誘惑。
不過。畫家提供的這個信息是他親眼看見的。還是雪糕店的女孩給他說的。因為小妮的同學曾經講過這家雪糕店的女孩很鬼魅，而我以前也在住家的樓梯上看見過這個女孩，她當時應該是從畫家屋裏出來的。
想到這裏，我向洗衣店的大嫂詢問道，以前在這家雪糕店做事的女孩在一年前上吊死了，是嗎？
大嫂正在熨衣服，頭也不抬地說，誰知道她死沒有？總之送去醫院搶救後就再也沒回這裏來過。
大嫂也許突然覺得我的問話有點蹊蹺，便停下手中的活，奇怪地盯著我問，你究竟找哪一位呀？
我說我就找菊妹。
大嫂說，菊妹其實是上一個女孩的名字，由於店老板和周圍的人都叫慣了這個名字，所以新來的這個女孩大家也叫他菊妹了。當然，這裏麵還有一個原因，就是前後兩個女孩長得非常相像，不過細看也有差別，第一個菊妹個子要高一點，眼睛還大一點，
正說著，菊妹已回到店裏來了。洗衣店的大嫂趕緊止住話題，埋頭熨起衣服來。
我望著菊妹，厚嘴唇，胖身材，和我在樓梯上看見的女孩差不多。至於個子與眼睛，當時匆匆一瞥我沒怎麼注意。
我對她說明了來意。菊妹沒有立即回答我的詢問，而是笑吟吟地看著我說，我好像在哪裏見過你。
我說，是嗎？那一定是在這附近的歌舞團宿舍裏了，你從一個姓沙的畫家屋裏出來，我們在樓梯上遇見過。
菊妹搖頭說，什麼畫家呀，我不認識，也沒去過那裏。哦，我想起來了，你以前到我店裏來買過東西吧，和你的妹妹一起來的。
這女孩記憶力真好，二十多天前我和小妮散步時在這裏買過奶昔。我歎息道，小妮現在已不知去向了。
菊妹有點緊張地說，她可不要去尋短見吧。說完，菊妹還用手在脖子上做了個上吊的動作。
我有點駭然，再次詢問道，小妮來這裏買東西時，情緒怎麼樣？說過什麼話沒有？菊妹仰頭回憶了一會兒，說，她買了一些礦泉水，還有十多包方便麵。除了買東西，她沒說另外的什麼話，情緒也很正常。
離開雪糕店，我心裏半是安定半是擔心。安定的是，小妮出去前買這些東西，說明她是主動要去一個地方；擔心的是，菊妹怎麼會有小妮要尋短見的預感呢？想到她用手在脖子上做出的上吊的姿勢，我就感到身上發冷。
回到小妮的家，畫家還在屋裏和何姨說話，見我回來，他們都滿懷期待地望著我，我難過地搖搖頭，表示沒找到有價值的線索。
畫家安慰何姨道，別著急，總會找到小妮的。
畫家走後，何姨拿出一疊錢給我說，這是畫家給的兩千元錢，用來尋找小妮的。他和我商量過了，暫時不要在電視或報紙上發尋人啟示，因為這樣反而對在外的小妮有壓力。他說你最了解小妮他們這一代人的狀況，你會有辦法找到她的。
我讓何姨先把錢收著，這段時間她沒法去找工作了，先用作生活費吧，至於尋找小妮，如果是在市內，不需要什麼花費的；如果需要去外地尋找，也隻需一點路費就行了。重要的是，我現在還沒想好怎樣去尋找的頭緒。
畫家的慷慨相助還是讓我多少有點意外。我問何姨，你和畫家很熟吧？
何姨說，怎麼會不熟，二十來歲我們就在一起工作了。在省歌舞團，他是美工，我是舞蹈演員，雖說工作上接觸不多，但畢竟都是一個單位的。歌舞團解體以後，他倒樂得在家裏畫畫，我們這些跳舞的就慘了，尤其是年齡大了，很難找到合適的工作。
我說，畫家是個好心腸的人。
何姨說，這人是好，可是也有點古怪。至於怎麼古怪，何姨現在顯然無心談這些閑事。她在茶幾上拿起一個煙鬥說，你看，這人將東西忘在這裏了。
我將煙鬥給畫家送去。上樓後看見畫家的新鄰居房門緊閉，我感到一些輕鬆。這對同居男女搬來這裏後總是疑神疑鬼，包括看我的眼光也含著審視，讓我渾身不自在。
畫家接過煙鬥後，看著我若有所思地說，當初我幸好沒有給你畫肖像。
我表示不解。
畫家說，小妮失蹤了，會不會和青青一樣呢？畫家看了一眼牆上的那幅畫，青青鮮活的背部凝固在那裏。畫家也畫過小妮，如今小妮也消失了。畫家對此深感困惑。
我突然想看看畫小妮的那幅畫。畫家說那幅畫已加了包裝，放在收藏室裏了。他說他準備在十年後，將這幅畫作為禮物送給小妮，讓她看看自己十七歲時的背影。
可是現在，畫家對小妮的失蹤深表擔憂。我想他焦慮的不僅是自己十年後的計劃能否實現，重要的是，如果一個人被他的畫筆複製後就會失蹤，那他自己真是罪孽深重了。
我想起何姨的話，他是個好人，可有點古怪。也許，這種事也就是他的古怪之一了。不可否認，有一些生死迷離的事與畫家有關，包括那個叫菊妹的女孩。我斷定到畫家這裏來過的女孩是上吊死的菊妹了。我想起了畫家浴室裏那件白色浴衣，還有掉在地上的幾根長發。我相信我在這屋裏看見過她的影子。
我想直接問他，你認識菊妹嗎？她常到你家裏來做什麼？當然，這樣詢問需要勇氣，我想怎樣將問話說得委婉一些。
正在這時，有一個女子的聲音從浴室方向傳來：沙老師，這水怎麼忽冷忽熱呀？
畫家大聲答道，可能是熱水器的問題吧，我來看看，說完便走出畫室向廚房方向走去。
我無法形容我的驚愕。當畫家回到畫室的時候，我盯著他的臉問道，是菊妹在洗澡嗎？
畫家沒有否認，隻是同樣驚訝地問道，怎麼，你認識她？
這個菊妹是誰不言自明。因為我剛從雪糕店回來，那個後來的菊妹現在正在店裏賣東西呢。
我沒有正麵回答是否認識菊妹，隻是仰望著天花板，自言自語地說，一個上吊死了的女孩……
畫家猛地撲過來捂住我的嘴，他急促地低聲說道，別、別這樣講，她聽見了會傷心的。
我推開畫家的手，低頭從他家裏逃了出來。我的臉色一定非常難看，何姨看見我時第一句話就是，珺兒你怎麼了？像掉了魂似的。
我隻好說，沒什麼，剛才在畫家那裏談起小妮，心裏非常難受。
我走進書房獨自坐下，我需要安靜。想起一起古舊的書籍，裏麵都記載了不少與通靈有關的人和事。不管是古代中國還是埃及，還是世界上其他地方，這些不可思議的東西在時間的塵埃中時隱時現。以前讀這些東西時沒有當真，如今我置身其中，真有種亦真亦幻之感。
我明白了畫家為何對尋找小妮的事慷慨資助，這也許是他在此岸和彼岸之間的一種內心掙紮。
何姨出門去市場了。在這兩天的混亂中，冰箱已經空了，她得去市場買些食物回來。這是女人的堅忍，活著，希望著，一切都會好的。
我突然感到致命的內疚。要是我不來給小妮做家教，也許一切就不會發生。小妮的出走如果排開邪惡的誘惑，從現實方麵講不外乎兩個原因，一是因我阻擋了她去調查公司工作，二是她將我趕走後受到了母親的責罵，她因此覺得在這個家庭中受到冷落和拋棄。
當然，更加難以言說的事，是何姨幾乎將我看成了她死去的女兒，而小妮也不知不覺將我看成了她的姐姐。
我們永遠無法洞察真相。想到這裏，我眼裏有了淚水。我走進何姨的臥室，這裏連著一個陽台，很多年前，一個3歲小女孩從這裏墜下樓去，地麵上有了一小攤血跡……
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