這時憲宗已經暴崩，太子即位為穆宗，改元長慶(西元八二一年)，韓愈被授國子祭酒，主持國家最高教育機構，多所整頓。七月，轉任兵部侍郎。明年，因為鎮州王庭湊兵亂，韓愈親入軍中，折以大義，表現了老而不衰的道德勇氣。這時的他，已經五十五歲了。
比較平靜地過了兩年。長慶四年(西元八二四年)十二月二日病卒。死因是不是服了誌在延年的硫磺，後來成了文學史上一段不大不小的爭訟之案。
(二)《進學解》
韓文名作極多，最整體地可賞的莫如《進學解》。因為本篇是韓愈全麵而精要的自白，具備多種傳統文章的體裁與技巧。
本篇全文錄入《新唐書本傳》，作於元和八年初(西元八一三年)，當時韓愈四十六歲。十年前的他，曾經以“凡物不得其平則鳴”、“自鳴其不幸”抑或“鳴國家之盛”，命運懸之於天，“其在上也奚以喜，其在下也奚以悲”等等說法，高妙地開解安慰年老遠宦、抑塞窮愁的孟郊；現在，要宣泄類似的苦悶，要紓解同樣不平的，是他自己。
從德宗貞元十八年到憲宗元和七年，十載之間，浮沉於國子博士之職，有才難展，有誌難伸，於是作《進學解》一文，以自明其誌。假托國子先生進入大學，勸勉諸生德業雙修，被質問本身進德修業如此成就，而竟有如此際遇；最後先生再予解答，所以名為“進學解”——“解者，釋也；因人有疑而解釋之也。”(《文體明辨》)這是本篇的題旨。
全文可以粗分為三大段。首先以簡潔筆調，敘述國子先生——即韓愈自己——早會訓話，以“業精於勤”、“行成於思”格言：國家選拔培訓人才方法，以至凡事先求諸己的信念，勸勉諸生——有人以為3這段是反話正說，是韓愈自己也不一定相信的門麵話：其實，厄逆盡管很多，正確的理想還是不可不標舉；而且，為人師表，在公眾場合不給學生開示以正途大路，難道歎老嗟卑、怨懟個人的不平嗎？
在正話正說之中，忽然來了反諷——出自追隨老師多年的學生之口，這是語語鋪排、而又句句是實的第二段。依照國子先生開宗明義所宣示“業精”“行成”兩大綱領，先生自己的為學、為儒、為文、為人，各方麵的努力經過和成就，一切可式可法；而其境其遇，卻又如此可歎可惜。在讀者的同情、感慨而又期待當事人的答覆，轉入了第三段。
第三段是先生的解釋。“量材適用”，是匠氏之工，是醫師之良，也是宰相之方。這是常識，也是朝野對當前執政者的信心。跟著，以大賢孟荀二子為例，說明德業雙修、言行足法的人，不一定就有相稱相應的位，這是無可如何的“命”，而“知命守義”，正是在這個進退得失的關節上，一個儒者要好好把握的人生原則。
進德修業是分所應為的，財賄班資之類嘛，比上永遠不足，比下早已有餘。看開了，看通了，先生開解學生，也開解自己的話，聽來是一片平和謙退——當然，那胸中塊壘、那感士不遇、不怨而怨的不平之鳴，還是委婉而恰可地表達著的，於是，“執政奇其才，改比部郎中、史館修撰——元和八年三月二十三日也”(《舊唐書本傳》)這是本文的喜劇結果。
如果隻是替作者帶來好一點的官運，那本篇就不一定足道了。
足道的是，以體裁言：本篇以散文的氣勢，綴以駢文的句式，兼具韻文的音律。從作法說：本篇用辭賦的結構，記敘一段假設的師生問答，借此說明自己的誌節和為學、為文、為政的理論，更抒發了懷才未遇的苦悶之情，最後以理化情，大方得體地收結。全文結構謹嚴，層次清晰。