不同年齡和不同健康狀況的老年人有不同層次的需求，有物質需求、生存需求，也有精神需求、發展需求。從各地對老年人的結構、健康等調查的情況分析，將近80%的老年人是處於60～79歲之間。這些老人十分需要滿足精神文化方麵的需求，需要滿足提高生命生活質量的需求。因此，全麵、協調、可持續地發展中國特色老年教育必將成為應對中國特色的老齡化社會的戰略選擇。
二、中國特色老年教育可持續發展的基本原則
這裏所說的“基本原則”是發展老年教育的主體——各級黨委和政府所必須遵行的主要行為規則。黨中央已經製定了“科學發展觀”，這一發展觀指導著全國各行各業的工作。中國特色老年教育的可持續發展，也要在科學發展觀指引下，遵循“以人為本”“科學發展”和“教育公平”的基本原則。
（一）以人為本原則對中國特色老年教育可持續發展的根本指導意義
黨的十七大對於作為馬克思主義中國化最新成果的科學發展觀作了明確的界定，指出：“科學發展觀，第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全麵、協調、可持續，根本方法是統籌兼顧。”中國共產黨第十七次全國代表大會文件彙編［M］.北京：人民出版社，2007：14.老年教育的科學發展，必須把握住這個核心。
1.以人為本原則指導老年教育發展
以人為本有兩層含義。一層是“曆史主體”的含義。指人是曆史的創造者，在社會發展中具有根本性的地位和作用。不論是經濟的發展還是社會的發展，都要依靠人，以人為主體來進行，人在實現經濟和社會發展的同時也實現著自身的全麵發展。另一層是“價值本位”的含義。指人是曆史發展的目的，人既是發展的主體，也是發展成果的享用者；既是發展的出發點，也是發展的落腳點。其中，實現人的全麵發展成為重要內容。人的全麵發展是指人的本質、人的個性、人的需要、人的能力和人的價值的發展。實現人的全麵發展，也就是實現人的勞動能力、社會關係和個體素質的全麵提高和自由發展。強調以人為本，不僅是為了調動人的積極性，實現社會發展，更重要的是為了通過社會的發展解放人、發展人，當然也包括對人的生活的關心和對人格、權益的尊重。“以人為本”這兩層含義是相互關聯、相互依存的。前者強調了發展的依靠力量，後者強調了發展的目的。堅持以人為本的基本要求就是發展依靠人民、發展為了人民、發展成果由人民共享。
就發展的動力和依靠的力量而言，老年教育要尊重老年人的主體地位和首創精神，依靠老年人，最充分地調動老年人的積極性、主動性、創造性，最大限度地集中老年人的智慧和力量，最廣泛地動員和組織老年人投身於中國特色的老年教育事業中來。就發展目的而言，就是老年教育的發展是為了廣大老年人。就是在老年教育的實踐中，關注老年人的發展願望和多樣性的需求，滿足老年人的精神文化、民主權利、公平公正要求；就是滿足老年人全麵素質的提高、人生價值的實現。
2.以人為本原則在老年教育發展上的落實