國外老年教育，雖然辦學主體也是多元化的，有政府投資辦、自主自治辦、社會力量辦、高等院校辦等，但多數國家是自主自治辦學和民間力量辦學居多，政府辦、高等院校辦學較少。
（二）黨委、政府的製定實施發展綱要與全體老年人積極求學的科學發展
中共中央、國務院頒布的《教育規劃綱要》，是21世紀我國第一個教育改革發展規劃綱要，是一份指導我國教育改革發展的綱領性文件，也是新世紀繼科技規劃綱要、人才規劃綱要之後的一個支撐國家戰略的綱領性文件。《教育規劃綱要》將“重視老年教育”第一次列入國家教育大戰略格局中，並從國家教育總體戰略規劃上，從國家製度層麵上為老年教育發展定了性、定了位，標誌著中國老年教育事業發展的一個新的裏程碑。
為貫徹《教育規劃綱要》精神，各省市（自治區）等地方政府也紛紛製定和頒布了地方的中長期教育改革和發展規劃綱要。各地都將重視老年教育，發展老年教育寫入地方規劃綱要中。這就使老年教育真正成為“民族根本事業”的一部分，賦予各級黨委、政府以明確的領導責任，賦予廣大老年教育工作者以神聖的曆史使命。《教育規劃綱要》概括了先進的教育思想，規定了我國教育發展的“總體戰略”，為老年教育的長遠發展指明了方向。特別是老年教育不能脫離政治，必須高舉中國特色社會主義偉大旗幟，貫徹德智體美全麵發展的教育方針。《教育規劃綱要》為繼續教育、終身教育發展規定的方針政策，給老年教育的大發展開拓了思路。在辦好各級老年大學的同時，要麵向全體老年人，通過發展社區老年教育和遠程老年教育，實現老年教育在基層的擴展。
（三）堅持德育為先與多方麵滿足老年學員求知、求樂、求為要求的人本教育
重視思想政治教育是中國老年學校教育的一大特色。老年大學的性質和任務決定了學校必須加強思想政治教育，幫助老年學員始終把握正確的政治方向，始終做到與黨同心同德，維護社會主義祖國和人民群眾的利益，在複雜的國際、國內形勢麵前，頭腦清醒，明辨是非，保持晚節，與時俱進。在實踐中如何搞好思想政治教育是個大課題。今天，我國的老年教育已成為滿足老年人作為一種生活方式和行為方式的追求，始終堅持“以人為本”這一核心理念，並貫穿於老年教育的發展過程之中。“以人為本”就是以老年人為本，就是在老年教育中，在各個教學環節和內容上，都要體現人性、考慮個性、尊重人權，滿足正當需求。老年教育教學的根本原則就是“按需施教”。
（四）傳承中國從古到今的優良文化傳統與學習、吸收國外先進文化傳統的文化興學
十七大指出：“當今時代，文化越來越成為民族凝聚力、創造力的源泉，越來越成為綜合國力競爭的重要因素，豐富精神文化生活越來越成為我國人民的熱切願望。”中國老年大學（學校）正是這樣做的一個基地。實踐證明，傳統優秀文化課開啟老年智慧，是快樂之道，健康之道，也是安邦之道。它深受老年學員的歡迎，凝聚和激發了老年人的創造活力。
城鄉老年大學（學校）的課程有數百種之多，其中唱主角的是傳統優秀文化，包括詩、詞、歌、賦；琴、棋、書、畫；文學、曆史；戲劇、曲藝；體育衛生、養生保健；烹飪、裁剪；以及民間工藝、民族音樂、舞蹈、腰鼓、秧歌、鑼鼓等。這些課程傳遞的是社會主義核心價值體係中極富實踐性和民族特色的內容，不僅設置得最為普遍，而且長盛不衰。我們可以毫無愧色地說，老年教育正在實踐著十七大提出的“切實把社會主義核心價值體係融入國民教育和精神文明建設的過程，轉化為人民的自覺追求”的先進文化的前進方向。
我國的老年教育事業興起以後，一直重視對外開放。在學習國外優秀文化和先進理念方麵，我們不僅注意他們的教學內容、教學方法、教學方式對我們的啟示；更重要的是學習和接受他們的具有普遍意義的教育教學理念。關於“老年人的潛力是未來發展的強有力的基礎”的理念，關於構建“終身教育體係”和“學習型社會”的理念，關於“自主學習”和“全納教育”的理念，等等，都是發端於國際，傳入了國內，幫助我們更新觀念，發展自己，走出了一條傳承中國優良文化傳統與學習、吸收國外先進文化的文化興學之路。