第二節中國特色老年教育的內涵和特色
中國特色老年教育發展道路，是在一定的政治、經濟、文化和社會條件下形成的，是存在形式、形成過程和發展內涵的有機統一。在中國特色老年教育麵臨新的發展機遇的形勢下，有必要研究挖掘其深刻內涵，掌握其鮮明特色。
一、中國特色老年教育的基本內涵
中國特色老年教育具有豐富的發展內涵，揭示了中國特色老年教育的指導思想、發展方向、製度保障、辦學目標、核心宗旨等一係列重大問題。其發展內涵，初步總結出以下幾點：
（一）解放思想、實事求是、與時俱進、堅持科學發展觀是中國特色老年教育的指導思想
20世紀七八十年代，中國大地上曾經掀起過一場關於“實踐是檢驗真理的唯一標準”的大討論。十一屆三中全會恢複了黨的解放思想、實事求是的思想路線。2002年黨的十六大又推進了這條思想路線，提出了“與時俱進”的思想原則。2003年10月召開的中共十六屆三中全會提出了科學發展觀，並把它的基本內涵概括為“堅持以人為本，樹立全麵、協調、可持續的發展觀，促進經濟社會和人的全麵發展”。老年教育就是在這樣的大背景下產生和發展起來的，因此，解放思想、實事求是、與時俱進、堅持科學發展觀的思想很自然就成為中國特色老年教育建設的指導思想。
解放思想、實事求是、與時俱進、堅持科學發展觀的指導思想指導下，我國老年教育始終抓緊思想理論建設。十七大指出：“思想理論建設是黨的根本建設”，要“著力用馬克思主義中國化最新成果武裝全黨”。為此，學校開設時事政治課，請領導同誌作政治報告，組織老同誌對群眾關心的問題以及社會關注的熱點問題舉辦座談討論，開展社會調查，重要節日舉行各種形式的紀念慶祝活動，正確對待改革開放的新形勢和出現的某些新問題，提高認識，鼓舞士氣，跟上時代前進的步伐。思想政治建設的實際效果是保持晚節，為青少年樹立榜樣，引領社會正氣。現在，有許多學校已經樹立起政治思想上不斷追求的氛圍，形成了良好的校風、學風，正沿著十七大指出的“切實把社會主義核心價值體係融入到國民教育和精神文明建設過程，轉化為人民的自覺追求”的道路前進。
許多地方創辦老年大學初期，沒有經驗，沒有教材，沒有固定教室，沒有固定經費，在老一輩無產階級革命家發揚艱苦奮鬥、勤儉節約的精神鼓舞下，從實際出發，勇於創新，把老年大學辦起來了；從創辦之初隻有幾門課程，發展到現在數百門課程；從沒有一本教材發展到有幾百種自編教材；從沒有管理經驗發展到既科學又人性化適合老年學員特點的管理體製；從舊的灌輸式的教學，到自主學習理念的建立；從沒有辦學、教學經驗發展到數以千計的有一定質量的理論文章；從對老年大學性質、任務不甚了解發展到有比較清楚的認識等等，無一不是黨的解放思想、實事求是、與時俱進、堅持科學發展觀的思想路線指引的結果。
（二）在社會建設中發展創新，又服務於社會建設，是老年教育發展的基本方向
我國老年教育是在小康社會、和諧社會建設不斷取得成就的過程中逐步發展起來的。它經曆了從大城市向中小城市再向農村發展的過程。這是因為我國的人口老齡化程度、幹部集中程度、文化程度以及小康社會、和諧社會建設的發展程度，都是大城市優先於中小城市，中小城市優先於農村。大城市又是政治、經濟、文化中心，老年教育創始於大城市是必然的，它隨著小康社會、和諧社會建設的發展而發展。老年教育發展到哪裏，就把先進的教育形式、傳統的優秀文化、現代的科學技術輻射到哪裏，提高了當地的經濟文化程度，促進了當地的小康社會、和諧社會的建設。
老年教育除組織課堂教學之外，也組織各種社團參與社會活動，這既是學習，更是展示自我、服務社會。實踐證明，老年教育對弘揚先進文化、活躍群眾生活、堅持移風易俗、促進家庭和諧，以及建立學習型社會、和諧社會，樹立積極老年觀等都起到了很好的作用。農村老年教育對發展生產，促進社會文明、堅持民主建設，維護老年人合法權益以及衛生保健等方麵的貢獻比城市更為突出。老年教育是小康社會、和諧社會建設的一支不小的力量。