（四）自覺發展階段
2010年7月，中共中央、國務院發布了《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010-2020）》（以下簡稱《綱要》）。《綱要》從我國現代化建設的總體戰略出發，對未來十年的教育改革和發展作出了全麵規劃和部署。其中，在第二部分“發展任務”的第八章“繼續教育”中，提出了“重視老年教育”。這是中國老年教育有史以來的第一次，對於發展老年教育具有根本性的重大意義。這是從國家教育總體戰略規劃上，從國家製度層麵上，為老年教育發展定了性、定了位。未來十年，中國特色老年教育將進入一個有明確的發展方向、戰略目標、發展任務的全新的自覺發展階段。《綱要》所概括的教育思想，指明了我國老年教育的發展方向。未來十年，中國特色老年教育將在《綱要》“重視老年教育”的倡導下，在國家大力發展繼續教育的政策措施中得到大力發展；將以“建立健全繼續教育體製機製”為依托，解決老年教育的領導管理體製機製問題；以“構建靈活開放的終身教育體係”為根據，實現老年教育的“三個延伸”，即向城鄉社區延伸，向高等學校延伸，向企事業單位延伸，在延伸中發展遠程教育，形成開放式大發展的新格局。
三、中國特色老年教育發展道路的概括
中國老年大學協會會長張文範，在紀念中國老年教育創辦25周年的全國第八次老年教育理論研討會上作了《論中國老年教育的發展之路》的報告，對中國特色老年教育發展道路作了概括。從我國老年教育的實踐過程和基本經驗來看，這條道路從以下幾個方麵凸現出來：
（一）它是一條黨政主導、社會參與的順勢協力之路
即：既由執政黨和黨主導的人民政府辦學，又發揮社會力量積極響應和參與辦學的“協力推進”之路。這裏提出“順勢”，是說老年教育是應我國改革開放之運而生，應人口老齡化加快之勢而生，應社會主義市場經濟體製的建立和發展而生。到今天，我們在有些地方“順”得不夠，使老年教育的發展落後於形勢。這裏又提出“協力”，是說要發揮主觀能動性，組織社會力量，積極而穩妥地推動老年教育事業的發展。“順勢”，是對道家“道法自然”思想的繼承和發揚；“協力”是對儒家積極入世、精進力行的思想的繼承和發揚。二者結合，才能把老年教育事業辦好。這裏所說的“協力”，也是指我國的老年教育既要有起決定作用的黨政主導，又要有廣泛的社會參與，調動一切積極因素，發揮社會主義製度集中力量辦大事的優越性，組織社會資源加以推動。
（二）它是一條統籌城鄉、兼顧各方的科學發展之路
即：既堅持“辦人民滿意的老年教育”，又承諾“為每個老年人的價值實現服務”的“科學發展”之路。黨中央在回答“我們需要什麼樣的發展、怎樣實現這種發展”這一重大問題時，提出了科學發展觀。我國的老年教育也正走在堅持科學發展的軌道上。28年來，我國的老年教育從以老幹部為主要對象、逐步擴大到以廣大老年人為對象；從在城市裏發展、逐步擴大到農村，使社會主義新農村建設中有了農村老年教育的興起；從社會上層逐步擴大到社會各層、社會底層，讓普通勞動者在養老期間有受教育的機會。所以說，統籌城鄉、兼顧各方不是我們的主觀設想，而是已成之勢。這條路已經開始走，還要更加廣泛和健康地走下去。
（三）它是一條不斷探索、改革創新的自主創新之路
即：既納入國家老齡工作（老幹部工作），又納入國家教育體係的“規範共管”之路。中國的老年教育是晚霞工程，又是朝陽事業。我們從零開始，摸著石頭過河，又在探索中及時總結經驗，形成新理念、新辦法、新措施。28年來，這種創新是適應著時代的發展、老年人需求的演變而不斷展開的。我們老年大學的課程設置比之起步之時，已經擴大和深化了多少倍，原因是老年人的需求具有多樣性、層次性、遞進性、變化性。按需施教，就必須自主創新。我們老年大學的教材建設，也是從無到有、從少到多，逐漸向建成教材體係的方向發展。老年大學的教育教學方法也日新月異，從麵授的“第一課堂”，到社團活動的“第二課堂”，到參與社會的“第三課堂”，自主創新之路越走越寬。
（四）它是一條又普及老年教育、又提高老年教育的普惠老人之路