（四）通過老年教育在城鄉社區開展的經驗總結，探討和掌握中國老年教育的發展論
我國的老年教育既屬於教育事業，也屬於社會事業。既要研究已辦學校如何辦好的問題，又要研究未辦老年教育或辦而不足的地區如何將老年教育辦起來的問題，用我們熟悉的語言來說，前者叫老年教育的提高問題，後者叫老年教育的普及問題，而普及的趨向和重點在發展城鄉社區的老年教育。這個按照教育公平原則發展老年教育的研究課題，屬於教育社會學，我們在本書中叫它是老年教育的發展論。研究這個惠及中國1.77億老年人的發展問題更要重視我們的已有的發展經驗的總結。老年教育發展工作做得最好的在大型城市是上海，在省區是福建。我們要特別重視上海和福建經驗的總結。
三、以中外教育學理論和老年教育學研究成果作為研究的思想資料
恩格斯在討論科學社會主義學說的來源時說：“現代社會主義，就其內容來說，首先是對現代社會中普遍存在的有財產者和無財產者之間、資本家和雇傭工人之間的階級對立以及生產中普遍存在的無政府狀態這兩方麵進行考察的結果。但是，就其理論形式而言，它起初表現為18世紀法國偉大的啟蒙學者們所提出的各種原則的進一步的、似乎更徹底的發展。同任何學說一樣，它必須首先從已有的思想資料出發，雖然它的根子深深紮在經濟的事實中。”我們的老年教育學一樣，為了建構，第一要有對實踐事實的考察，已如前述；第二要充分利用已有的思想資料——中國的教育學理論，國外的教育學思想，包括老年教育學的思想。否則，我們就不可能建構中國的老年教育學學科。
（一）研究並運用國外的教育學、老年學特別是老年教育學的思想資料
這方麵，我們首先重視國外的終身教育思想和建設學習型社會的思想。由保羅·郎格朗（Paul Lengrand）於1965年提出的“終身教育”（Lifelon geducation）思想，其要旨不在於建立一個教育體係，而在於推出一個全新教育思想——教育不限於培養人才，教育是對人格的塑造，是對人的生命的關懷，是所有人都應享受的基本權利。以此看待教育，不但必須辦老年教育，而且老年教育是最能體現終身教育的思想精粹的。由羅伯特·哈欽斯（Lubert Huchins）於1972年提出的“學習型社會”（The Learning Society，又譯為“學習化社會”），其含義在於“所有全體成年男女，僅經常地為他們定時製的成人教育是不夠的，除此以外，還應以學習成長及人格建構為目的，並以此為目的製定製度，更以此製度來促使目的的實現，並由此建立一個朝向價值轉換和成功的社會。”吳遵民.現代國際終身教育論［M］.北京：中國人民大學出版社，2007：33.應該說：終身教育體係同學習型社會不是重合的。學習型社會更強調個人在各種教育機構外的自主的無所不在的學習。我們在建構中國老年教育學的過程中必須貫徹“終身教育”和全民學習、終身學習的教育思想。
與此同時，我們還要廣泛研究並吸收國外的老年學和老年教育學的理論、理念。國外老年學中所說的“脫離理論”（認為老年人身心衰弱，應該脫離社會）、“活動理論”（認為老年人應積極參與社會，使自己重新認識自我，保持生命活力）、“連續性理論”（超越前麵兩種理論，給老年人生活一個差異性解釋）等都值得我們研究。另外，國外學說在翻譯成中文的時候，也要注意語義的正確表達。聯合國世界衛生組織在第二次老齡問題世界大會上（1982年在維也納召開）提出“積極老齡化”並被寫入這次大會的《政治宣言》，英文是Activeaging，我們大陸將其譯為“積極老齡化”，但台灣學者卻把它譯成“活力老齡化”。查英漢詞典，Active確有有活動力的、靈敏的、積極的、能動的等等含義。我們可以把這多種含義包含在積極老齡化原則的理解之中。
（二）研究並運用國內老年學、教育學研究成果特別是最新成果
就教育學而言，國內的成果可以說是層出不窮、日新月異。由著名教育學家葉瀾主編的《中國教育學科年度發展報告》彙集了每一年我國教育研究的最新見解，對於我們研究老年教育學學科建構給了諸多的啟示。在該書的2005年報告中，葉瀾撰寫了《總論：在裂變與重聚中創生——2001-2005中國教育學科發展評析》，評述了大量新成果。在教育哲學中，葉瀾著重分析了生命論，指出：對人的生命的理解應該前進到“人的實踐生存論”，“將‘生命’抽象化，或用生物屬性意義上的生命來理解教育中的‘人’顯然是不夠的。”又指出，在科學理解的前提下，教育研究中人的生命性意識的加強和對每一個學生的個體生命發展的關注，是值得肯定的。在教學論的部分，葉瀾論述了這方麵研究的方向。一是對已經形成的教學論，擴大它的認識論包容度，例如把價值判斷、道德體認包容起來。二是尋找新的理論基點，從哲學範疇中引來教學交往論、生命活躍論、學生主體論、回歸生活論等。在課程論的部分，葉瀾強調：課程論和教學論有相互包含的方麵，但“從學科發展的曆史和學校實踐的狀態看，這兩門學科相對獨立、增強對話與溝通更為可行且有利。”在德育論部分，葉瀾闡述了近年來德育研究的發展方向。一是加強基礎理論研究，回答道德如何生成的問題；二是開拓研究現實問題的方向。例如，價值多元和核心價值體係引導的關係就是個重大的現實課題。教育學的一般原理和老年教育學的特殊原理，存在著密切的聯係。我們要努力學習和把握教育學的一般原理，用於指導老年教育實踐的研究，作出老年教育學學理的概括。