公共圖書館的定義是：那些免費或隻收輕微費用為一個團體或區域的公眾服務的圖書館。它們可以為一般群眾服務，或為專門類別的用戶，例如兒童、軍人、醫院患者、囚犯、工人和雇員等服務。注意應作如下區分：（1）真正的公共圖書館，即是那些全部或大部接受市政當局（市圖書館或區域圖書館）資助的圖書館；（2）由私人資助的圖書館。
當時，這一國際標準，得到了奧地利、比利時、巴西、智利、丹麥、埃及、芬蘭、法國、聯邦德國、印度、以色列、意大利、荷蘭、新西蘭、羅馬尼亞、南非、瑞典、瑞士、泰國 、土耳其、美國等22個國家的成員團體的讚同，加拿大和英國由於技術原因，表示不同意這個文件。我國那時尚未參加國際標準化組織，對這個標準無法表示態度。
三、我國劃分圖書館類型的常用標準
我國劃分圖書館類型設有規定統一的標準，從長期的實踐來看，人們通常使用以下一些標準：
（一）按圖書館的主管部門和領導係統劃分
①文化係統圖書館。包括由文化部和各省、市、自治區文化廳、局（文物局、文管會等）以及地（市）、縣（市）文化局（科）領導的國家圖書館、各級公共圖書館、各級少年兒童圖書館及城鄉基層圖書館（室）。
②教育係統圖書館。包括教育部和各級教育行政部門領導的大、中（含中等專業學校）小學校圖書館（室）等。
③科學研究係統圖書館。包括中國科學院、中國社會科學院、中國工程研究院、中國醫學科學院、中國農業科學院、中國地質科學院以及其他專業科學研究院、公司等機構所屬的圖書館。
④工會係統圖書館，包括中華全國總工會及各級工會所領導的工人文化宮和各廠礦企業所屬的工會圖書館（室）；共青團係統圖書館，包括共青團組織所領導的青年宮、少年宮、少年之家圖書館（室）；軍事係統圖書館，包括軍事領導機關圖書館、軍事科學院圖書館、軍事院校圖書館及連隊基層圖書館（室）；私人圖書館（室）等等。
（二）按藏書範圍劃分
綜合性圖書館。包括各級公共圖書館、綜合性大學圖書館、工會圖書館等。
專業性圖書館。包括專業科學研究機關、高等專業院校圖書館及專業廠礦企業技術圖書館等。
特色圖書館（speciality library）。是指收藏某一學科領域相關文獻和實物，開展特色服務的圖書館。如北京的民俗館、服裝資料館，上海的影視文獻圖書館、醫藥館，廣東的時裝圖書館、陶瓷館，湖北的蠶桑圖書館、啤酒圖書館；英國的玩具圖書館、郵票圖書館；美國的棒球圖書館；俄羅斯的木頭圖書館等等。這些圖書館不僅收藏有豐富的相關文獻，還收藏實物形式的知識載體。
（三）按讀者對象劃分
如少年兒童圖書館、青年圖書館、盲人圖書館、少數民族圖書館等。
（四）按館藏文獻載體形態劃分
傳統圖書館（traditional Library）。主要收藏傳統型文獻。
數字圖書館（digital library）。數字圖書館的概念目前還很難確定，缺乏一個共同的規範和界定基礎。但是，一般人認為，它是建立在圖書館內部高度自動化基礎上，組織電子信息進入圖書館並提供有效服務，不僅能為本地和遠程用戶聯機存取其OPAC以查詢傳統圖書館館藏（非數字化的和數字化的），而且也能使用戶通過網絡聯機存取圖書館以外的其他電子信息資源的現代化圖書館。
數字圖書館又常被稱為“電子圖書館”（electronic library）、“虛擬圖書館”（virtual library）等，表明它們很接近，可以互相替換。電子圖書館是數字圖書館的早期提法，是人們對數字圖書館的早期認識。數字圖書館和虛擬圖書館都強調信息傳輸網絡化、資源的廣泛可得性和用戶的感覺等等，但數字圖書館是實實在在的，虛擬圖書館是用戶感知的，強調感覺和視覺效果。與用戶有限的信息吸收能力和感知範圍相比，虛擬圖書館應當是無所不包的“信息宇宙”。
數字圖書館的館藏特點：一是虛擬性，人們一般感覺不到館藏的存在；二是無產權性，館藏隻有使用權而無產權，產權已不像過去那麼重要了；三是豐富性，它有眾多圖書館支持，用有償或無償的方式支持服務；四是分散性，分別存於各個圖書館和電子服務器上；五是非壟斷性，任何館都無法對網絡資源進行壟斷；六是共享性，是非壟斷性的邏輯發展，網絡的開放性決定它的共享性。