在我國正史上，扁鵲是被史家專門立傳的第一位醫學家。他約生活於我國的春秋戰國之交，姓秦，又名越人，是北方勃海人氏，那地方大概在今天的河北。據說他曾家居盧國，也名盧醫。
原先，扁鵲並不業醫，年輕時幹過多年舍長的活，這份工作卻給了他最終以行醫為職業的機緣。某日，有個名叫長桑君的客人，來他主管的客舍，那氣宇與一般客人大不一樣，令扁鵲非常看重。長桑君在客舍盤桓了多久，如今已不得而知，隻知道扁鵲對他的招待始終認真細心，這給長桑君留下非常深刻的印象，讓他覺得扁鵲也不是什麼普通人。算來交往了十多年，一天，長桑君特意約扁鵲來，避開旁人，私下裏對他說：“我有些治人療病的秘方，一直在物色個能傳承的人，我已老了，選中你，想將平生所學悉數傳授於你。”待扁鵲拜過師，長桑君就取出事先便藏在懷中的藥，遞給扁鵲道：“用來沾地麵的水吞飲此藥，連服三十日，就能透視人體，見到病家症侯所在了。”說完，又將記有秘方的簡冊取來，交與扁鵲。扁鵲受罷所贈，抬頭望時，他的恩師卻已不知去向，也從此再未見到。
扁鵲轉而業醫的傳說雖有點兒神奇，卻讓我們從中悟得兩點真實：首先，扁鵲必拜過高人為師，並潛心學了十多年，遍學了他那個時代的所有醫學知識，才最終成為一位名醫；其次，他必摸索出一套望聞問切的診斷手法，能由外入內明白病家的症侯所在。大概扁鵲作為一位醫生，在那個祖國醫學發展的早期所取得的成就給社會留下了深切的印象，後世進而又將他神化。據考古發掘，在河南、山東都曾出土扁鵲手持金針行醫的漢代畫磚，扁鵲的形象竟成了人首鳥身的神。
在祖國醫學發展早期的名醫扁鵲，身上不僅有神奇的光環，而且確被後世神化，因而，春秋戰國時代的許多著名的醫學事跡便都被記載在他的名下。據《史記》，他曾先後為晉國的趙簡子、虢國的太子和齊國的桓公診過病。將這三位患者的生活年代約略一算，前後跨度長達二三百年之久。神醫再神也斷無為此三人皆作醫治的能耐。從中，我們另可悟得的是，扁鵲所處的時代是我國醫學史上第一個輝煌的發展時期，出現了一批醫學名家，留下了許多可圈可點的醫學業績，扁鵲隻是其中最有成就的一位，被視為當時眾多醫學名家的代表罷了。
正因為扁鵲是他那個時代醫學名家的代表，不僅《史記》、《韓非子》等古籍上載有他的醫學活動，另在《列子》中尚有他為兩人換心的記載。據載，扁鵲曾為魯公扈和趙齊嬰治病，發現他倆都另患有先天性疾病：一個心誌剛強而氣血衰弱，一個相反地心誌柔弱而氣血強健。以為將兩者之心互換，可使各人心氣皆調。征得同意，扁鵲讓他倆喝了麻醉藥酒，為兩人剖胸探心，做了互換手術，並敷以神藥，三日後待他們麻醉醒來，猶如沒事一般。如此神奇的手術，怕是今天也非一般外科醫生所能施行。細加琢磨，這記載要講的或是類似今天心理治療的高明手段。據史傳記載，扁鵲行醫擅長各科，如：今天稱之謂婦科的“帶下”科，今天稱之謂五官科的“耳鼻痹”科和“小兒”科等，那麼，推想他的通曉心理治療也並不奇怪了。
在我國醫學名著中，有部可與《黃帝內經》相提並論的偉大著作，名曰《難經》，全稱《黃帝八十一難經》。據有的研究者認為，這部著作是戰國時代的人搜集扁鵲的佚文，編錄而成。這論斷未必便是定論，但扁鵲的有著述散佚並流傳後世，應該是不成問題的，從《漢書·藝文誌》，我們便可查到《扁鵲內經》九卷、《外經》十二卷這條著錄，雖說這兩部書後世久已不傳。