我國是茶的故鄉，秦漢以來，上自帝王，下至平民，好茶者可謂眾矣。
乾隆晚年禪位時，對老臣勸諫的“國不可一日無君”，戲答曰：“君不可一日無茶”，自然早成嗜茶者口邊的佳話。要論茶何以稱之為“茶”，還有一段頗有趣味的故事呢。
傳說有一次，為解除人們病痛遍嚐百草的神農，從幾棵灌木旁邊經過，直覺淡淡的馨香幽然襲來，仔細尋覓，發現沁人的清香飄自身邊灌木枝頭的片片嫩葉。摘下幾片來，嚼在口中，頰齒留芳；吞下之後，腹中尤感氣脈流動，好像渾身被這葉子給檢查了一遍。他想，這種嫩葉既有如此能耐，就稱之為“查”吧。後來人們才寫成了“茶”。神農日日要嚐各種草木，遇毒乃家常便飯，就全靠這茶將毒查出攆除。傳說也許不可當真，但卻告訴我們，茶不僅是飲料，更是一種功用廣泛的藥物。
茶既是藥物，自然要被曆代中藥藥典收錄。《新修本草》引晉人郭璞之說將它分作兩類，說：“早采者為茶，晚取者為茗。”《本草綱目》稱其“主治瘺瘡，利小便，去痰熱，止渴，令人少睡”，真是功效甚多。茶的化學成份有數百種，藥用價值確實非常之廣，既能凝神醒腦，也能減肥健力，還能調節代謝，降低膽固醇，而最為現代醫學所看重者，還在於它的解毒去毒的功效。如茶中含有的鞣酸，就能與金屬、堿類結合，使之沉澱，減少人體對這些物質毒性的吸收；經調查，產茶區腫瘤發病率較其他地區要低許多，又顯示茶對這種絕症之防治的巨大功用。
研究發現，綠茶中的茶多酚進入人體後，能與誘發細胞惡變的物質結合，或分解或減弱它們的毒性。看來，茶在神農采摘之初被稱作“查”這個古老傳說，還蘊含著深層麵的現代醫學理數。