牙齒是人的咀嚼器官，長年辛勞，一日不輟，確實極易患病。我國既對牙病報道的時間最早，對牙病的防治當然有著悠久曆史，《史記》就指出“食而不漱”是牙病產生的重要原因。到了南北朝，防治牙病的古老方法——漱口，竟還成了文學創作的題材。南朝宋時作家劉義慶著有《世說新語》，書中的一則故事，十分有趣。
有個叫孫子荊的年輕人，一心想當隱士，與鸞鶴為伴，以山水為鄰。某日，想到晚上能枕著山石睡覺、早晨能吸取清流漱口，想到隱士生活如此高雅的情趣，按不住興奮，與好朋友王武子聊起。由於興奮，講到“枕石漱流”時，竟脫口而出，誤說作“漱石枕流”。王武子可聽不懂了，問道：“流水可以枕頭嗎？石子可以漱口嗎？”孫子荊知道自己口誤，便順著先前的口誤，將久存於胸的清心寡欲、回歸自然的隱士理念，作了一番生動的表述。他說：“所以要用流水來枕頭，是要借它的清來洗滌自己的耳；所以要用石子來漱口，是想借它的硬來堅固自己的牙。”
自從劉義慶《世說新語》問世，“漱石枕流”固然成了形容隱居生活的成語典故，但千萬不要以為石子真可用來漱口。我國古代，醫學昌明，漱口的材料可多著哩。茶葉因多含氟常被用來漱口以防齲齒且不去說它，就說當今品牌不同的各類藥物牙膏也並不是什麼發明，在我國，藥物牙膏的研製，至遲在《世說新語》作者生活的南北朝時代就開始了。