《中華本草》的編纂是國家中醫藥管理局的重大科研項目，該書以文獻整理為基礎，在本草發展史、本草文獻，以及中藥資源與品種、栽培與養殖、加工與炮製、鑒定、主要成分、藥理作用、藥性理論、臨床應用、製劑等方麵進行了大量的分析研究工作，因而是一部集科學性、先進性、權威性、實用性於一體的大型學術著作。全書2808.7萬字，共30卷，分總論、藥物、附篇、索引四大部分。總論分14個專題對中藥各分支學科的學術源流與主要內容進行了全麵論述；藥物部分共載藥8980種，插圖8534幅；附編有備考藥物、本草序例、本草要籍要題、本草書目、8個索引。該書廣泛收集了古今中醫藥及相關文獻資料，並進行了深入的研究分析，因此，該書不僅具有重要的文獻價值，而且有廣泛的學術價值。
20世紀50年代以來，政府先後數次組織各方麵人員對中藥資源進行了大規模調查。在此基礎上，編寫了全國性的中藥誌及一大批藥用植物誌、藥用動物誌及地區性的中藥誌，使目前中藥的總數達到8000種左右。普查中發現的國產沉香、馬錢子、安息香、阿魏、蘿芙木等，已經開發利用，並能在相當程度上滿足國內需求，而不再完全依賴進口。
當前湧現的中藥新著，不僅數量多，而且門類齊全，從各個角度將本草學提高到嶄新的水平。其中最能反映當代本草學術成就的有各版《中華人民共和國藥典》《中藥誌》《全國中草藥彙編》《中藥大辭典》《原色中國本草圖鑒》等。《中華人民共和國藥典》以法典的形式確定了中藥在當代醫藥衛生事業中的地位，也為中藥材及中藥製劑質量的提高、標準的製定起了巨大的促進作用。
隨著現代自然科學的迅速發展及中藥事業自身發展的需要，中藥的現代研究無論在深度和廣度上都取得了矚目的成就，並促進了中藥鑒定學、中藥化學、中藥藥理學、中藥炮製學、中藥藥劑學等學科的發展。當代中藥教育事業的振興，為中藥事業的發展，造就了一大批高質量的專業人才。1956年起，在北京、上海、廣州、成都和南京等地相繼建立了中醫學院，使中醫教育納入了現代正規高等教育行列。1978年以來相繼招收了中藥學碩士研究生和博士研究生。至此，我國的中藥教育形成了從中專、大專、本科到碩士和博士研究生不同層次培養的完整體係。為了適應中藥教育的需要，各大院校也多次編寫修訂各種中藥教材。中醫藥事業在國家的大力支持和扶持下，正在以前所未有的速度發展。
7.3煉丹術與製藥化學
煉丹術是以爐鼎燒煉礦物類藥物、製取“長生不死”“仙丹”的一種實驗方術。現代意義上的“丹劑”與古代通過煉丹術製成的“仙丹”不同，丹劑是中藥的一種劑型，主要指依成方製成的顆粒狀或粉末狀的中藥，如小金丹、大活絡丹、紅升丹等，許多藥方都以“丹”來命名，如天王補心丹、至寶丹、山海丹等，但這些方藥主要是由動植物藥配製而成，與煉丹術所指的“丹”毫不相幹，隻是借用“丹”名，以顯示其效果靈驗而已。由此可見，古代煉丹術對後世的深遠影響。
中國的煉丹術有著悠久的曆史，煉丹家們在煉丹的活動中，汲取了勞動人民在生產生活實踐中的豐富經驗，並孜孜不倦地從事采藥、製藥的活動。在煉丹的實踐中積累了大量關於物質變化的經驗知識，如關於水銀易揮發又易與硫黃化合、胡粉遇碳（C）可還原為鉛等。盡管他們追求“長生之藥”的目的不可能達到，但在煉丹實踐中對物質變化的規律所做的探討是有益的，積累了不少化學知識和操作經驗。例如，用化學方法來提純和鑒別硫、汞、鉛等元素，對鐵礦、氯化鎂、硼砂、草木灰等數百種化合物及其性質有了一定的認識；在實驗技術上，發明了加熱器、蒸餾瓶、坩堝等儀器，掌握了蒸發、過濾、蒸餾等許多實驗操作技術。煉丹過程所掌握的升華、蒸餾、熔融等技術，在很大程度上促進了製藥化學的發展。8世紀時，我國煉丹術經阿拉伯傳入歐洲，成為近代化學的前驅。煉丹的實踐使煉丹家們接觸到種種自然現象，從而提高了對自然界的認識，同時也為後人留下了很多探索自然的思路和方法，至今依然值得我們去學習和借鑒。
7.4中藥的療效
7.4.1中藥性能與療效的關係
中醫理論認為，正常的人體處於陰陽平衡的狀態，任何疾病的發生，都是致病因素作用於人體，引起機體陰陽失衡的結果，而中藥的基本作用就是以中藥的偏性糾正陰陽氣血的偏盛或偏衰，最終使機體恢複陰陽平衡的狀態。那麼，中藥為什麼有效呢？這就要從中藥的四氣、五味、升降沉浮、歸經、有毒無毒的藥性理論來認識。
“藥性”是對中藥作用基本性質和特征的高度概括，又稱“中藥性能”。藥性理論是中藥理論的核心，“藥性”是中藥的內在性質，決定了中藥的功用；中藥之所以有效就是因為它的“藥性”，下麵我們將對“藥性”的具體內容進行詳細介紹。
（1）四氣與療效
四氣又稱四性，指藥物具有的寒、熱、溫、涼四種藥性，藥物的寒涼與溫熱是與臨床所治療疾病的性質相對而言的，主要是從藥物作用於人體所發生的反應來概括的。能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬於寒性或涼性，如石膏、板藍根，對發熱口渴、咽喉腫痛等熱證有清熱瀉火、利咽、解毒的作用，這種作用反映出其具有寒涼之性；能減輕或消除寒證的藥物，一般屬於熱性或溫性，如附子、幹薑對脘腹冷痛、四肢厥逆等寒證有溫中散寒、回陽救逆作用，即表明其具溫熱之性。
在患者表現為高熱煩渴、麵紅目赤等陽熱症狀時，臨床上多選用涼性或寒性的藥物來治療，即“熱者寒之”。這裏的“熱”指的是臨床表現的熱證，“寒”指的是具有寒涼性質的藥物，也就是說，溫熱的症狀需要寒涼的藥物來治療。如患者表現為四肢厥冷、脘腹冷痛等陰寒症狀，便多選用溫性或熱性藥物來治療，即“寒者熱之”。可見藥性的寒熱溫涼與所治療疾病的寒熱性質相反。所以可以理解為，寒涼性的藥物具有清熱、瀉火、涼血、解熱毒等作用；溫熱性的藥物具有溫裏散寒、補火助陽、溫經通絡、回陽救逆等作用。但是，臨床上的病證比較複雜，有時寒熱症狀錯雜出現，有時表現出的症狀並不是真實的病情，這個時候如何用藥就要根據病情而定了。
（2）五味與療效
五味是指藥物有酸、苦、甘、辛、鹹五種藥味，包括淡味和澀味。五味的本義是指藥物和食物的真實滋味，是通過口嚐而得知的，如生薑味辛、甘草味甘、黃連味苦、烏梅味酸、昆布味鹹等，都是入口之後才知道它的味道。藥物的味道雖然來源於口嚐，但是古人在長期的醫療實踐中發現，不同滋味的藥物具有不同的功能效用，並將藥物滋味與功能聯係起來。辛味有發散解表、行氣行血的作用，辛味藥多用於治療外感表證和氣滯血瘀等，如治療表證的麻黃、薄荷和治療氣血阻滯的木香、紅花都有辛味。甘味有滋補和中、調和藥性及緩急止痛的作用，多用於治療正氣虛弱、身體諸痛等，也用於調和藥性，一般用於虛證的黨參、熟地黃，用於緩解疼痛、調和藥性的飴糖、甘草等，都有甘味。酸味有收斂固澀的作用，多用於治療體虛多汗、肺虛久咳、久瀉久痢、遺精滑精、遺尿尿頻、月經過多、白帶不止等，如用於澀精斂汗的山茱萸、五味子和用於澀腸止瀉的五倍子都有酸味。苦味有清瀉火熱、通瀉大便等作用，多用於治療熱證、火證、氣逆喘咳、嘔吐呃逆、大便秘結等，如用於熱結便秘的大黃、用於肺氣上逆所致喘咳的杏仁都有苦味。鹹味有瀉下通便、軟堅散結的作用，多用於治療大便燥結、瘰鬁癭瘤、症瘕痞塊等，如用於軟堅散結的瓦楞子、用於瀉下通便的芒硝都有鹹味。五味所具有的功效在現代研究中也得到了一定的證實，如辛味的解表藥麻黃和桂枝，具有抗流感病毒的作用，且能刺激汗腺分泌而發汗，這是其治療風寒感冒的作用機製之一。
性和味分別從不同角度說明了藥物的作用，兩者必須綜合起來看，才能較全麵地認識藥物的作用和性能，這就是中藥理論中的“性味合參”。例如，黃連、生地黃均性寒，皆能清熱，用治熱證，但黃連苦寒，清熱燥濕，主治濕熱證；生地黃甘寒，能清熱養陰，用治虛熱證。紫蘇、薄荷皆有辛味，能發散表邪，用於外感表證，但紫蘇辛溫，能發散風寒；薄荷辛涼，則發散風熱。由於性和味屬於藥物性能的一部分，因此不僅要“性味合參”，還要與藥物的其他具體功效結合起來，這樣才能更全麵地認識藥物的性能。
（3）升降浮沉在療效中的體現
中藥的升降浮沉是指藥物在機體內具有向上、向下、向外、向內四種不同的作用趨向。不同的疾病也出現向上（如嘔吐、喘咳）、向下（如瀉利、崩漏、脫肛），向外（如自汗、盜汗）、向內（如表證不解）的病勢趨向。中藥的升降浮沉是與疾病表現的趨向性相對而言的。一般來說，藥性升浮的，大多具有辛甘之味和溫熱之性；藥性沉降的，大多具有酸苦鹹味和寒涼之性。要針對疾病發生部位有在上在下、在表在裏的區別，病勢上有上逆下陷的區別，根據藥物有升降浮沉的不同特性，恰當選擇藥物，逆病勢而治，因勢利導，根據需要人為控製，以指導臨床用藥。
（4）歸經在發揮藥物療效中的應用
歸經就是指藥物對於機體某部分的選擇性作用，主要對某經（髒腑及其經絡）或某幾經發生明顯的作用，而對其他經則作用較小，或沒有作用。如同屬寒性藥物，雖然都具有清熱作用，但其作用範圍，或偏於清肺熱，或偏於清肝熱，各有所長。再如同是補藥，也有補肺、補脾、補腎等不同。因此，將各種藥物對機體各部分的治療作用做進一步歸納，使之係統化，這種便形成了歸經理論。
歸經理論是以髒腑、經絡理論為基礎，以所治具體病證為依據的。經絡能溝通人體內外表裏，在病變時，體表的疾病，可以影響到內髒；內髒的病變，也可以反映到體表。因此，人體各部分發生病變時所出現的證候，可以通過經絡而獲得係統的認識。例如，肺經病變，每見喘、咳等；肝經病變，每見脅痛、抽搐等；心經病變，每見神昏、心悸等。我們根據藥物的療效，與病機和髒腑、經絡密切結合起來，可以說明某藥對某些髒腑、經絡的病變起著主要醫療作用。例如，桔梗、杏仁能治胸悶、喘咳，歸肺經；全蠍能定抽搐，歸肝經；朱砂能安神，歸心經等。這說明，歸經的理論是具體指出藥效的所在，是從療效觀察中總結出來的。
但是，在應用藥物的時候，如果隻掌握藥物的歸經，而忽略了四性、五味、升降浮沉等性能，是不夠全麵的。因為某一髒腑、經絡發生病變，可能有的屬寒，有的屬熱，有的屬虛，有的屬實。所以，不可隻注意歸經，而將能歸該經的藥物不加區別地應用。同歸一經的藥物，其作用有溫、清、補、瀉的不同，如肺病咳嗽，雖然黃芩、幹薑、百合、葶藶子都能歸肺經，可是在應用時卻不一樣，黃芩主要清肺熱，幹薑則能溫肺寒，百合補肺虛，而葶藶子則瀉肺實。歸其他髒腑、經絡的藥物，也是這樣。可見，將中藥的多種性能結合起來，以之指導中藥的應用，才會收到預期的效果。
另外，我們還必須了解，由於髒腑、經絡的病變可以相互影響，因此，在臨床用藥時，並不單純地使用某一經的藥物。例如，肺病而見脾虛者，每兼用補脾的藥物，使肺有所養而逐漸向愈；肝陽上亢由於腎陰不足者，每加用滋補腎陰的藥物，使肝有所涵而虛陽自潛。
四氣、五味、升降浮沉、歸經同是藥性理論的重要組成部分，在應用時必須結合患者情況，全麵分析，才能準確地指導臨床用藥。
（5）毒性的解釋
西漢以前以“毒藥”作為一切藥物的總稱，古代醫家把具有治療效果的藥物統稱為“毒藥”。廣義的毒性作為中藥性能之一，是一種偏性，用這種偏性來糾正人體陰陽的偏勝和偏衰。而狹義的毒性是指藥物對機體的損害性，簡單的理解，就是指藥物對人體產生的不良反應。雖然大多數中藥是純天然物質，但也存在毒副作用，即所謂的“是藥三分毒”。
任何事物都具有兩麵性。藥效和毒性也是藥物兩麵性的體現，而藥物的毒性同樣也有兩麵性。例如，半夏、白果都含有無治療作用的有毒成分，通過適當的炮製，把這些有毒的物質去掉，就可以防止其毒副作用的發生；而川烏、草烏等所含的烏頭堿是有毒成分，烏頭堿口服0.2毫克即可出現毒性反應，3～4毫克即可致人身亡，但經過煎煮後產生次烏頭堿，次烏頭堿作為強心作用的有效成分毒性大大降低。若將烏頭堿去掉則藥效喪失，若使用生藥又會引起中毒，隻能通過嚴格炮製降低其毒性，在降低毒性的基礎上，還要保持一定的藥效，所以炮製也是影響藥物療效的關鍵因素之一。
在正常用法、用量的情況下，大多數中藥不會產生毒副作用，如人參、甘草、茯苓、金銀花、板藍根等，該類藥物如應用得當，一般不會對人體產生明顯的不良反應。中藥不良反應的發生大多是由於超量、超時用藥或錯選藥物引起的。如藥性過於寒涼的黃連、黃芩、黃柏，雖然為無毒的中藥，但長期服用均會損害脾胃功能；即便是作為大補之品的人參，也並非人人都可以用來作補藥服用的，肝陽上亢型的高血壓患者服用人參後會引起血壓升高、心律不齊等症狀。所以服用中藥的前提是對症下藥，並根據實際情況選擇合適的劑量和服藥時間。藥不對症、服用不當都會導致對機體的損害。
臨床常用的中藥如生薑、蔥白、大棗、蜂蜜、桂圓、枸杞子、薏苡仁、黑芝麻、山藥、桑葚等，本身就是食物，不具毒性，一般情況下即使經常服用也不會對人體產生毒副作用。《中藥大辭典》中記載的冬瓜、絲瓜、羊肉等也是日常生活中的食物，這類食物具有寒熱溫涼的偏性，但並不含有毒性成分，將這類藥食兩用物品的偏性應用在食療當中，對調理、恢複人體的健康有積極的作用。
認識各種藥物的有毒、無毒，大毒、小毒，可以幫助我們理解其作用之峻利或和緩，亦能根據病體虛實、疾病深淺來適當地選用藥物和確定用量，並可通過必要的炮製、配伍、製劑等環節來減輕或消除其毒副作用，以保證用藥安全。
7.4.2產地、采集時間、炮製、劑型對藥效的影響
醫生對症開出的藥方，患者服用後並沒有收到預期的療效，其中重要的原因，可能是中藥的質量、炮製、配伍應用不合規範。除部分人工製品外，絕大部分中藥都來自天然的動物、植物、礦物。《神農本草經》中說：“陰幹曝幹，采造時月，生熟土地所出，真偽陳新土地所出，真偽陳新，並各有法。”也就是說，中藥的產地、采收都直接影響到藥物的質量和療效。此外，藥材是否經過正確炮製、貯藏的方法是否正確都會影響到藥物的療效。
那麼，怎樣才能正確地選擇和使用效果好的藥物，以達到更好的治療效果呢？了解產地、采集時間、炮製及劑型對藥材質量的影響就顯得重要了。下麵，我們將帶領大家詳細了解這些因素對藥材質量的影響，以便於大家以後選擇。
（1）產地和采集時間是影響藥材質量的主要因素之一
《本草衍義》說，“凡用藥必擇州土所宜者，則藥力具，用之有據。”唐代醫藥學家孫思邈說：“用藥必依土地。所以診治十愈八九。”簡單的理解就是，用藥就要用地道藥材，地道藥材可以保證藥材質量和藥效。什麼是地道藥材呢？首先要了解的是，不同產地的地理氣候、水土中特有的微量元素各不相同，正是因為這種不同，導致了不同產地的同一種藥材的差異性，其療效也不大一樣。一些藥材被異地移植、引種後，質量明顯下降。例如，黃芪從內蒙移植到湖北後，失去了微量元素硒，以致不能用於臨床。經過多年的經驗總結，某些地方生產的某種藥材在質量、療效上都好於其他地方產的藥材，那這些地方產的藥材就稱為地道藥材或道地藥材。中醫治病用藥，曆來強調使用地道藥材。所以，藥材的產地是影響藥材質量好壞的因素之一。
《用藥法象》說：“凡諸草木昆蟲，產之有地，根葉花實，采之有時，失其地則性味少異，失其時則氣味不全。”可以理解為，藥材的產地和采集時間對藥材的質量都有影響，藥材的采集時間同其產地一樣重要。不同時期采集的藥材所含有效成分的含量是不一樣的，這直接影響著藥材在臨床上使用的藥效。有些藥材種植者不顧采集周期，濫加采集，影響了藥材療效。如厚樸、杜仲需種植滿15年，有的地方不足5年即采集；東北產的甘草，其甘草酸含量生長1年的為5.49%，生長4年的為10.52%，相差近1倍；甘草酸含量生長初期為6.5%，開花前期為10%，開花盛時為4.5%，生長末期為3.5%，所以在開花前期采摘的甘草有效成分的含量會更高。
另外，每味中藥常有幾個品種，藥名相同，但因科屬不同，成分和藥理作用也是各異。如金錢草，四川用的是報春花科的過路黃，主治膽結石；廣東用豆科植物金錢草，主治膀胱結石；江西用傘形科的天胡荽，主治腎結石；浙江用旋花科的黃膽草，主治黃疸。如果隻認藥名，不辨同名異屬，就難以保證療效。所以，用藥一定要選對品種。
（2）正確的炮製方法可保證藥材的質量和療效
在選用植物藥的時候，我們一般會選用植物的根、莖、葉、花、果實等來入藥，並不是把一整株植物直接拿來用藥，這就需要我們對原植物的入藥部分進行簡單的加工處理，也就是我們所說的炮製。經過適當地炮製後，可以降低有毒藥材的毒性，提高藥材的療效。中藥療效的高低，不僅在於中藥材本身的質量，而且與炮製適當與否有很大的關係。如生半夏辛溫有毒，未經過炮製的生半夏可引起嘔吐、口腔麻木腫痛、張口困難、咽喉腫痛失音，甚至出現窒息等危重的反應。炮製則能降低毒性並緩和藥性，但炮製方法不同，作用也不一樣，如白礬製半夏長於化痰，薑製半夏善於止嘔，法半夏用甘草石灰共製則偏於治療寒痰。