自從有人類活動開始，先人們就開始了對人類自身奧妙的探索，在與大自然的抗爭、與病魔的鬥爭中，他們偶然發現觸碰身體的某些部位可以減輕痛苦，對身體康複起到很大促進作用，經過不斷積累，人們逐漸了解人體全身上下內外是一個整體，通過經絡相互聯係，溝通內外。發生在人體內部的疾病可以通過經絡相互影響，並在體表有相應的表現。通過針刺或者按壓相應的部位對疾病有緩解或治療作用，在現代人們看來神秘又神奇的針灸，不是憑空想象出來的，而是我們先人在醫療實踐中對人體和疾病不斷探索的結晶。如今，隨著人們生活環境逐漸變化，生活節奏不斷加快，不斷出現新的疾病困擾著我們，而我們先人流傳下來的精湛技藝和完整理論在預防疾病、保障健康方麵依然發揮著不可替代的作用。
5.1針灸——走向世界的奇跡
2010年11月16日，是一個值得紀念的日子，這一天，聯合國教科文組織決議，將中醫針灸和京劇列入“人類非物質文化遺產代表作名錄”，這是令人鼓舞和歡喜的一個大好消息。針灸是我國傳統醫學的精華，經過了千百年的經驗積累和總結，但至今還難以用現代科學語言完全解釋清楚，其傳統技藝同樣也難以用現代科技所替代，在這種情況下能被越來越多的國家和人民所接受，可以說是我國傳統醫學為世界貢獻的一個奇跡。
5.1.1從砭石到九針
早在遠古時期，人們有時偶然被一些尖硬物體，如石頭、荊棘等碰撞了身體表麵的某個部位，會出現意想不到的疼痛被減輕的現象。類似情形多次重複出現後，便引起了人們的注意。他們開始有意識地用一些尖利的石塊來刺身體的某些部位或人為地刺破身體使之出血，以減輕疼痛。到了新石器時代，人們已掌握了挖製、磨製技術，能夠製作出一些比較精致的、適合於刺入身體以治療疾病的石器，這種石器就是最古老的醫療工具砭石。除了用來刺入身體以治病外，砭石在當時還常用於外科化膿性感染的切開排膿，所以又被稱為針石或镵石。可以說，砭石是後世刀針工具的基礎和前身。
1963年，在內蒙古多倫旗頭道窪新石器時代遺址中出土了一枚經過磨製的石針，長4.5厘米，一端有鋒，呈四棱錐形，可作針刺之用，另一端扁平，有半圓形弧刃，刃部寬0.4厘米，可以切開癰腫。而在山東日照兩城鎮龍山文化遺址中發現的兩枚錐形砭石，器身均為圓柱形，其一長約9.1厘米，兩頭磨尖，分別為三棱針錐體（粗端）和圓錐體（細端）；另一長約8.3厘米，尖端為三棱錐體，長而銳利。又如1965年在湖南長沙接駕嶺西南新石器時代遺址中出土的一口石刀，長約6厘米，寬約3.2厘米，其上有一圓孔，可用來切開皮肉。由此原始的針刺工具鮮明地展現在世人麵前。
砭石作為石器時代的產物，起初並不是作為專用的治病工具出現的，尤其是舊石器時代，石器工具的製備相當粗糙，大多是稍作敲打的天然石塊。用於生產的石器工具，在人體出現癰瘍時可以用來切開排膿。在新石器時代，由於石器製作技術的進步，在距今五六千年以前的新石器時代逐漸形成了專用的醫療石器——砭石。
《說文解字》對砭石的解釋為“以石刺病也”，這是前人對砭石高度概括的總結。《靈樞·玉版》說“故其已成膿者，其惟砭石鈹鋒之所以取也”；《難經》二十八難稱“其受邪氣，畜則腫熱，砭射之也”；《素問·病能論》雲“夫氣盛血聚者，宜石而瀉之”；《素問·血氣形誌》曰“病生於肉，治之以針石”等。
從砭石到金屬九針的過渡中，有一些用動物骨骼、彩陶及野生竹子做成的像石針一樣的針具起到了承上啟下的作用。在山頂洞人遺址中，人們見到了一端帶孔的骨針，長約8.2厘米，粗約0.3厘米，削製精細而堅韌，可以作為縫紉工具，當然亦可用於醫療。而在山東平陽縣朱家橋商周遺址中出土的骨針，長約8厘米，銳端為圓錐尖，鈍端卵圓，則可以作為針刺專用工具了。1988年在安徽蚌埠的考古發掘中，出土了距今五六千年的骨針。而陶針的實物，在城子崖龍山文化遺址出土文物中有2枚，其一長5.5厘米，兩頭皆圓錐尖，形如橄欖，另一長8.8厘米，一端為圓錐，另一端為卵圓，與金屬針文物相類同。至於竹針，因其難以保存，至今尚無實物發現，但是從“箴”字上，我們可以認為它的會意是用竹製成的竹針。
1978年在山東省微山縣兩城山出土的東漢畫像石中，有4塊上半身為人、下半身為鳥的神物浮雕，麵對著魚貫而來的人群，神物一手握著為首一人的手腕，一手做揚舉之狀。其中有2幅，可明顯看出神物手重握一針形器物，對著來人的肢體。考古學者考證這幅畫像是帶有濃厚神話色彩的針灸行醫圖，半人半鳥的神物形象來源於原始時代的圖騰，也很可能是扁鵲稱號的由來。從畫像中看，由於針形器物的粗細不同，持針的姿勢也不一樣。對粗的針形器物是持其中間，如砭石之用法，而對細的針形器物則持其一端，如同金屬針的用法。在有細針的這一幅畫像上，被刺者的頭旁和手上部有排列整齊密集的短而直的細線，為金屬針所特有。這表明了從戰國到秦漢這個曆史時期砭石與金屬針並用的情況。而首次發現古代青銅器砭針是1978年在內蒙古達拉特旗樹林召公社，從一批古青銅器中發現了一根青銅針，這個被認為是戰國至兩漢這個曆史時期的器物，長4.6厘米，器身為棱形，它與頭道窪砭石的形狀與大小極為相似，並且與西漢劉勝墓出土的金銀針實物的形製上一脈相承，如其用手夾持的部位都是四棱形等。在河南新鄭的一座春秋戰國的鄭韓故城遺址，出土了一根長6.3厘米的磨製針形器，直徑約0.7厘米，一端卵圓，另一端呈三棱錐形，鋒尖缺損，針灸史學家認為九針中的圓針、鋒針即由此仿製而來。
《靈樞》中所言九針不同的形狀與性能，提示臨床應按不同的病症而施用不同的針具，其中含有病不同針、針不同法的意義。經過不斷的臨床實踐，發展至今，九針亦發生了一些演變。镵針作為淺刺的工具，後人又稱之為箭頭針，用作淺刺放血，目前臨床已很少采用，發展為皮膚針或叢針；圓針後人稱之為圓頭針，镵針即近人所言推針，兩者目前臨床常用於皮膚淺表的按壓與揩摩；鋒針發展為目前的三棱針，用來刺血瀉絡，為臨床常用；鈹針又稱為劍針，已為外科臨床所用；毫針是目前臨床針具運用的主體，運用甚廣，它替代了圓利針的使用；而毫針加長則演變為長針，進一步發展形成了現在的芒針；毫針加粗後演化為大針，大多是作為火針使用。針具質地也由鋼鐵或金銀發展為普遍使用的不鏽鋼，堅硬而富有韌性。對於毫針，臨床上根據長短、粗細又有許多類型，以適應不同的病症、體質與部位，大大豐富了九針的內容。
灸法產生於火的發現和使用之後。在用火的過程中，人們發現身體某部位的病痛經火的燒灼、烘烤而得以緩解或解除，繼而學會用獸皮或樹皮包裹燒熱的石塊、沙土進行局部熱熨，逐步發展為以點燃樹枝或幹草烘烤來治療疾病。經過長期的摸索，選擇了易燃而具有溫通經脈作用的艾葉作為灸治的主要材料，於體表局部進行溫熱刺激，從而使灸法和針刺一樣，成為防病治病的重要方法。由於艾葉具有易於燃燒、氣味芳香、資源豐富、易於加工貯藏等特點，因而後來成為了最主要的灸治原料。
針與灸是治療方法的兩個方麵，針法多用來治療急性病，灸法多用來治療慢性病。針灸療法包括針刺和灸灼兩種不同的治療方法。針刺法也稱針治法，是運用一定的操作手法，把由金屬製成的、形體細長而尖的針刺入人體的某一固定的部位（穴位），使人體接受針刺後產生酸、麻、脹、重等感覺，從而產生治療疾病的作用。灸灼法也稱為灸治法，是將艾絨揉成小團或長條狀，點燃後放在（或靠近）人體體表的某些固定的部位，施行熱熨或熏，從而達到治療疾病的目的。
說到針灸就不能不說腧穴，也稱穴位。腧穴的本義是指人體氣血輸注的孔隙或通道，它作為針灸施術的部位，其名稱在古代醫籍中多有不同，有砭灸處、節、會、氣穴、氣府、骨空、骨孔、孔穴、穴道等眾多名稱，它反映了人們在不同時期對腧穴概念的各種認識。目前認為腧穴的概念是人體髒腑經絡之氣輸注於體表的部位，與古人的認識一脈相承。
古人在產生病痛時，往往會下意識地去按壓或撫摩痛處，而當人體產生膿瘍時，就會用勞動工具如砭石等割刺膿瘍，其目的在於緩解疼痛，這個過程與其說是醫療行為，還不如說是本能所使，就如動物在受傷後會吮吸自己的傷口一樣，完全是種無意識的行為。然而人類能從中尋求本質，由原來的被動行為轉化為主動行為，使人體再次出現病痛時，通過主動按壓或砭刺一些特殊的部位來緩解疼痛，這是個顯而易見的進步，但以此來說明此時就有了腧穴的概念顯然也是牽強的，因為在當時古人的認識水平還沒有可能使其意識到這些部位就是後來被稱之為腧穴的地方，並且這些部位存在著範圍的廣泛性與部位的不確定性等特點，與後來所確定的腧穴概念不可同語。這可以從目前最早的醫書——長沙馬王堆出土的醫籍中得到充分的體現。從《黃帝內經》有關腧穴理論的記載來看，其內有許多對腧穴理論框架性結構的論述。至晉時《針灸甲乙經》的出現，腧穴理論則漸趨完善。《針灸甲乙經》對十四經腧穴做了全麵係統的歸納整理，同時補充了《黃帝內經》許多腧穴的取穴法與部位，創立了交會穴的理論，並對每穴的別名、部位、取法、交會、脈氣所發、刺灸方法、刺入深度、留針時間及禁刺禁灸等內容做了具體論述，對《黃帝內經》腧穴理論的框架結構做了完備而又周詳的補充。這次曆史性的總結，也使腧穴理論得以完善充實，後世曆代對該書已厘定的腧穴變動較少，成了針灸取穴的標準而沿用至今。而唯一有重大變動的是經穴的分經排列。在元代滑伯仁《十四經發揮》中，將頭身腧穴亦按經分類排列，使人體腧穴以十四經脈為統領，至此，腧穴的理論則完全確立了。
我國早在唐代就已經開設針灸醫學專業，著名醫家孫思邈在其著作《備急千金要方》中繪製了五色“明堂三人圖”，成為曆史上最早的彩色經絡腧穴圖，北宋時期著名的針灸學家王惟一撰成《銅人腧穴針灸圖經》，並刻於石碑上供人們參抄拓印，還設計了兩具銅人模型，外刻經絡腧穴，內置髒腑，作為針灸教學和測試針灸醫生的直觀教具。明代，針灸學術發展至高潮，楊繼洲著的《針灸大成》是在作者家傳《衛生針灸玄機秘要》的基礎上，彙集曆代諸家學說和實踐經驗總結而成，是繼《黃帝內經》《針灸甲乙經》後對針灸學的又一次總結。該書現有40餘種版本，並譯成英、法、德、日等多種文字，在國際上產生了深遠影響，是後世學習、研究針灸的重要參考文獻。
5.1.2東方的阿波羅針灸號
1971年7月26日，伴隨著阿波羅15號發射成功的消息，詹姆斯·雷斯頓在《紐約時報》上發表的一篇題目為《現在讓我告訴你們我在北京的闌尾切除手術》的報道掀起了一股美國的針灸熱。報道中闡述了他在中國體驗針灸治療的親身經曆，醫生用針灸緩解了他的急性闌尾炎術後疼痛和其他症狀。美國中醫藥專業學會會長李永明醫師提及此事，稱當時針刺麻醉報道的影響力毫不亞於當年同時期的阿波羅15號升空，這一重大事件似乎可稱為“東方的阿波羅針灸號”成功登陸美國大陸，也從此逐漸傳播到全世界。
20世紀90年代，美國出現了第二次“針灸熱”。1991年5月，美國國立衛生研究院（NIH）決定承認中國針灸的合法地位，並擬正式應用於患者的臨床治療。第二年，美國國會便在NIH設立了替代醫學辦公室，專門負責對各種傳統醫學（包括針灸、中藥、推拿等）進行科學評估，以此為依據進一步確立針灸醫學在美國的社會地位。從此，“替代醫學”這個新名詞就以其獨特的麵貌出現在世界醫學界和廣大民眾的麵前。它涵蓋的內容包括了幾十種傳統醫學理論和方法。1998年，在美國白宮和美國國會的支持下，NIH終於成立了獨立的補充替代醫學中心。從此，在“替代醫學”的前麵增加了“補充”二字，正式稱為補充替代醫學。1997年11月3日到5日，NIH這個國際上規模最龐大、實力最雄厚的“超級”醫學研究機構舉行了關於針灸的聽證會。這個聽證會的目的在於為醫療保健從業人員、患者及一般公眾提供一個具有權威性的評估報告，評價使用針灸治療多種病症的療效。這是NIH正式對針灸醫學發展的介入，並且做出了權威、肯定的評價，這在美國曆史上是破天荒的第一次。大會邀請了中國中醫針灸界23位專家和學者，其中包括北京醫科大學韓濟生教授、上海醫科大學俞瑾教授和曹小定教授。他們在大會上分別做了專題報告，得到了廣泛好評。
據不完全統計，迄今為止全球已有160餘個國家和地區開展針灸及中醫藥服務項目，部分國家還將針灸列入醫療保險，每年來中國學習自然科學的外國人中最多的是來學中醫針灸。國外的針灸師至少有20萬人，在歐洲，包括法國、德國、西班牙、意大利和荷蘭大約每1.5萬人中就有1家中醫或針灸診所。針灸在美國的應用也非常盛行，全美獲得資格認證的針灸醫生已經超過1.4萬人，各個州都在使用針灸，美國軍隊也采用針灸治病。日本、韓國針灸醫學發展相當快，在某些方麵甚至已遠超我國。針灸是我國傳統醫學的精華，是至今還難以用現代科技所替代的傳統技藝。由於曆史等原因，即便是資深的老中醫也未必能夠準確說出那些腧穴中的玄機，但針灸防病治病的曆史悠久，為人類的健康事業做出了巨大的貢獻，即便在西醫進入中國的這200多年中，針灸依然是防治一些疾病的有效手段，世界衛生組織認可並向全球推薦的有43種疾病可以使用針灸治療，針灸走出國門後於異國他鄉大放異彩、“開花結果”，這是我們的驕傲和自豪，但我們更應該正確認識我們的國粹，把我們優秀的民族遺產保護好、繼承好、發揚好。
5.1.3皇甫謐和《針灸甲乙經》
我國現存最早、內容較完整的一部針灸著作是魏晉時期著名醫家皇甫謐所著的《針灸甲乙經》，該書是集《素問》《靈樞》與《明堂孔穴針灸治要》三書中有關針灸學內容等分類合編而成的。原書根據天幹編次，內容主要論述醫學之理論和針灸之方法技術，故命名為《針灸甲乙經》。
皇甫謐（215—282），幼名靜，字士安，自號玄晏先生，安定朝那（今寧夏固原東南）人。皇甫謐本是一位史學家，年近50歲時，因患關節炎，加之耳聾，開始鑽研針灸醫術，學習上述三書，並將其“事類相從，刪其浮辭，除其重複，論其精要”而成書。《針灸甲乙經》在中國針灸療法的發展中，發揮了承前啟後、繼往開來的重大作用。
該書在針灸理論上強調“上工治未病”，即要求一位高明的針灸醫生要學會運用針灸來達到保健、預防疾病之目的。他所指出的“中工刺未成”則是強調僅能做到疾病早期治療者，也隻能算作一位比較好的針灸醫生——中工。這表現了該書對預防疾病和提倡早期治療的重視。他還說“下工刺已衰，下工刺方襲”，將不能做到預見和早期診斷治療的針灸醫生一概稱為下工、下下工，視之為不合格的針灸醫生。這一先進思想促成了中國曆代針灸醫生的勤奮學習和為發展針灸做出的重要貢獻。同時，該書還對針灸用針之形狀和製作、針灸之禁忌、針灸經絡、腧穴部位之考訂、針灸的臨床適應證、針灸操作方法及臨床經驗的總結等進行了係統的論述。該書對針灸腧穴之名稱、部位、取穴方法等，逐一進行考訂，並重新厘定腧穴之位置，同時增補了典籍未能收入的新穴，使全書定位腧穴達到349個，其中雙穴300個，單穴49個，比《黃帝內經》增加189個穴位，即全身共有針灸穴位649個。
《針灸甲乙經》在前人經驗的基礎上，提出適合針灸治療的疾病和症狀等共計800多種。例如，該書所分述的熱病、頭痛、痓、瘧、黃疸、寒熱病、脾胃病、癲、狂、霍亂、喉痹、耳目口齒病、婦人病等，闡明了針灸方法和臨床禁忌，也基本上達到了條分縷析、內容豐富、學習者易於掌握的治療學水平。該書強調針灸醫生為患者施治時，必須掌握時機，根據患者的不同體質、不同病情，采用不同的針刺艾灸的手法和技術。要求選穴適宜，定穴準確，操作嚴謹，補瀉手法適當等。該書還在選穴治療方麵論述了後世形成的子午流注針法的理論。《針灸甲乙經》專篇闡述了每日時辰不同與選穴、針刺補瀉方法的關係，這一時間醫學問題至今在臨床上還在應用，並為國際學者所注目和研究。
書中對於針刺操作手法，從理論到具體操作要領，均做了比較具體的敘述。例如，介紹持針之姿勢和方法，針灸施術必須全神貫注，審視患者接受治療前後的神態反應，掌握針刺之淺深、方向、輕重及事故之預防，並對留針時間、艾灸壯數、某穴禁針、某穴不深刺等，均做了明確規定。所有這一切，既具有對前人經驗的總結，又富有一定的創造性，具有重要的文獻學價值，對指導後世針灸發展有著重大的意義。
《針灸甲乙經》是一部影響中國針灸學發展的重要著作，遠在隋唐時期，就已作為醫學教育的必學課本，並被視為經典。在此之後，不論是宋王惟一創製針灸銅人、著書和刻石以保針灸之正確流傳，或是明清諸針灸學者編撰針灸書籍，幾乎無不以之為主要依據。該書為針灸學在祖國醫學史的延續和對世界範圍內針灸知識的傳播做出了不可磨滅的貢獻。
5.1.4王惟一與針灸銅人
王惟一是宋代著名針灸學家，曾任翰林醫官。他對古醫書中有關針灸理論、技術等方麵的內容都有深入研究。他奉旨進一步對人體解剖、穴位、經絡走向、針灸主治等進行細致研究，撰成《銅人腧穴針灸圖經》3卷。宋仁宗看後，認為書中論述雖然精辟，但是學習的人操作起來可能還會有偏差，於是下令讓王惟一製作針灸銅人模型，以便讓學醫者能更直觀地學習針灸理論。針灸銅人由王惟一負責設計，朝廷組織全國的能工巧匠進行鑄造，於天聖五年（1027年）鑄成，共有兩具，一模一樣，被後人稱為宋天聖針灸銅人。
這兩具針灸銅人均為男性青年，裸體直立，體內中空，造型莊重、自然、真實，全身圓潤，肌肉、骨骼、器官條理逼真，麵部豐腴，端莊而安然自在，兩目平視，口角內收，兩上肢自然下垂，兩足尖向前，五趾並攏，左右兩足分開，立於特製的銅座上，左手拇指與中指自然彎曲，略呈環形，體現了宋代雕塑寫實、自然的藝術風格。銅人頭頂冠以可取戴的發髻。這兩個針灸銅人高度與成年男子相近，外殼可以拆卸，胸、腹腔也能夠打開，可以看見胸、腹腔內的五髒六腑，而且五髒六腑的位置、形態、大小比例都基本準確。針灸銅人有腧穴名354個、腧穴數657個，每個腧穴均與體腔相通，穴孔直徑3毫米。銅人身體表麵刻著人體14條經絡循行路線，各條經絡的腧穴名稱都有詳細標注。針灸銅人分為前後兩部分，利用特製的插頭來拆卸組合，體現了當時的人體美學藝術和較高的鑄造工藝水平。其中一具置於醫官院，供醫官考核之用；另一具於天聖八年（1030年）與刻製的圖經碑石同置於大相國寺內，銅人與碑石二者共為一體，供天下醫者學習和參考。