大家知道，中國最早的地理學術團體和研究機構，是清宣統元年在天津成立的“中國地學會”。但你了解它的創始人嗎?它的創始人便是我國著名的地理學家張相文。
清同治五年四月十六日，張相文誕生在江蘇省桃園縣(今泗陽縣)。他自幼聰慧好學，記憶力極強。當時，他的家境貧寒，沒有錢供他讀書。他便站在課堂外聽人誦讀。課堂裏的孩子聽了多遍，還不知先生所雲，而課堂外的他僅聽一遍便已能倒背如流。凡是知道他的鄰居都說他是神童。父親見兒子非常聰明，便想方設法借了點錢，把他送到了一家私人辦的學館。學館老師名叫周步墀，他特別喜歡這位家窮而功課優的學生。周步墀曾不止一次地對別人說：“張相文這個學生將來必成大器。”
周步墀真可以說是頗具慧眼，張相文果如他所預言的，在中國地理學領域裏成了棟梁之材，為中國地理學事業做出了巨大的貢獻。
1901年，張相文結合中國特點，編著了《初等地理教科書》和《中等本國地理教科書》。這兩部地理教科書是我國自編地理教科書的開端，“教科書”之名也始創於此。
1903年，張相文撰著的《地文學》出版，這是我國第一部普通自然地理。書的內容分為五編：星界、陸界、水界、氣界、生物界。時至今日，編寫普通自然地理，其基本內容也仍沒有超出這五個方麵。在《地文學》之前，我國曾有幾本外國自然地理譯著，但內容僅限於無機自然界。張相文別立一格，新增生物界一章，將有機自然與無機自然聯係了起來，這是世界地學史上的創舉。
1909年，張相文邀集白毓昆、張伯苓、陶懋立、韓懷禮等同道，在天津成立了地學會。會上，張相文被選為會長。中國地學會是我國最早的地理學術團體和研究機構。它的成立，標誌著我國地理學研究的發展，已進入了斯的階段。
中國地學會成立後，張相文寫成《成吉思汗陵寢辨證書》一文，對成吉思汗墓地提出正確見解。這篇文章被人稱為“研究曆史地理的佳作"。按蒙古風俗，君主喪葬必須秘密舉行。墓地不建陵殿，不立石人，不栽樹木。秘葬後就用萬馬踏平，不作任何標記，使一般人無從知曉：因此，成吉思汗的陵寢究竟在何處，一直是個謎。中外研究者眾說紛紜，難衷一是。有的說在蒙古克嚕倫河絮的說在妻醬說在六青蝦。張相文通過多次實地調查，並結合史書記載，得出了正確結論：成吉思汗的墓地在伊克昭盟的埃錦赫洛，也就是現在的霍金霍洛。這一結論，使中外研究者長期爭論不休的問題得到了解決。
1920年，張相文撰寫出《帝賊譜》一文。這是一篇非常有新意的曆史人文地理論文。它把二十四史中的英雄豪傑，不論其成敗，都按出生州縣、起兵地區，並結合他們的政治作為，逐一羅列分析，進而論證了山川地理與人才多寡的關係。
張相文在學術研究上碩果累累，上麵所敘述的，隻不過是信手摘來的幾顆果實而已。他是怎樣取得這些成就的呢?這跟他對事業的執著追求是分不開的。
光緒末年，張相文便醞釀組織地學會。當他把自己的想法告訴了他的朋友張謇時，張謇勸阻他說：“鄒代鈞曾為翻印地圖傾家破產，弄得吃了上頓沒下頓。辦地學會談何容易!您家的財力還不如鄒代鈞呢!”
鄒代鈞的事張相文不是不知，但他認準了的事即使困難再大，他也要克服困難爭取成功。因此，他謝絕了張謇的幼阻，繼續為創辦地學會的事奔走，終於將地學會創辦了起來。張相文對事業的追求由此可知。
張相文不僅是一位傑出的地理學家，還是一位卓有識見的愛國誌士。他擁護孫中山的革命綱領反對袁世凱的倒行逆施。1916年春，反袁勢力在南方雲集，居住在北京的原國民黨議員多秘密南下。袁世凱為了阻止這些議員出逃，派出許多密探，在各交通要道搜查行人。張相文在1912年曾被選為臨時國會眾議員，因此，也在被阻止之列。
為了南下抗袁，張相文不顧危險，在月間的一天，染黑胡須，頭戴鬥笠，騎著毛驢，化裝成老農，躲過密探的追蹤和軍警的盤查，混出永安門，逃出豐台，乘車抵天津，南達上海。在上海，他化名張半佩，白天靠為人算命掙錢糊口，晚上與革命黨人密商國政，謀求推翻袁世凱，維護共和。
1931年，日本帝國主義發動了“九·一八”事變。當時，張相文年事已高，又病臥在床。但年高病體阻擋不了他的愛國熱情。他“由衷地讚成中國共產黨領導的抗戰，並鼓勵青年學生積極參加救亡運動”。老科學家的拳拳愛國心令人景仰、讚歎。
1934年1月16日，張相文因病在北京拈花寺逝世，享年68歲。
張相文雖然去了，但他為中國地理學所做的貢獻仍然銘刻在後人的心中。